Il pitecantropo o uomo-scimmia ("uomo giavanese") è una sottospecie fossile dell'uomo, un tempo considerata come un anello intermedio nell'evoluzione tra Australopiteco e Neanderthal.
Homo erectus
Anche mezzo secolo fa, il problema della classificazione degli ominidi fossili non sembrava porre alcuna difficoltà, e il diagramma più semplice che illustra l'origine dell'uomo moderno era in qualsiasi libro di testo scolastico: scimmia - scimmia - uomo. È vero, nessuno dei disegnatori dei diagrammi sapeva cosa fosse questo "uomo scimmia" - il famigerato "anello mancante nella catena evolutiva". In tempi diversi, diversi ricercatori assegnarono questo ruolo all'Australopiteco, un "uomo abile", ecc., Ma tutti questi candidati furono rapidamente scartati dalla vita stessa. E presto il mondo scientifico rifiutò quasi all'unanimità proprio questo schema, primitivo come l'Australopiteco.
Forse solo un'antica delusione, secondo la quale il noto Pithecanthropus era il primo "vero" rappresentante del genere umano, è riuscita a resistere più a lungo, è un Homo erectus! (Homo erectus).
Da dove viene l '"anello mancante"?
La scoperta del Pitecantropo è associata al nome del medico e anatomista olandese Professor Eugene Dubois (1858-1940). Come molti dei suoi contemporanei, Dubois fu fortemente influenzato dal darwinismo, il cui feroce propagandista all'epoca era il naturalista e filosofo Ernst Haeckel. Basandosi su ragionamenti puramente speculativi, Haeckel disegnò l '"albero evolutivo" dell'uomo, sul quale pose una certa creatura fantastica, che chiamò "l'uomo scimmia che non parla". Questo frutto dell'immaginazione aveva lo scopo di rappresentare l'anello mancante nella catena evolutiva tra animali e umani.
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Lo schema di Haeckel, infatti, non differiva in alcun modo dalle carte geografiche del Medioevo, sulle quali gli scolastici che non erano mai stati e non vedevano nulla, collocano fiduciosi le "Isole dei Beati", "La terra dei monarchici", Gog e Magog, persone con la testa di cane, etiopi con 4 occhi e altra spazzatura. Ma poiché non c'erano altre mappe, i viaggiatori ei navigatori non avevano altra scelta che usarle, in conseguenza delle quali alcuni morirono, mentre altri scoprirono accidentalmente l'America, essendo sicuri che l'India fosse davanti a loro. I miserabili schemi dei darwinisti hanno svolto esattamente lo stesso ruolo nella storia della paleoantropologia.
Storia della scoperta
Ispirato dal problema dell '"anello mancante", Dubois ha deciso di trovarlo con tutti i mezzi. Ma dove trovarlo? L'evoluzione dell'uomo dalle scimmie è avvenuta, molto probabilmente, ai tropici, sosteneva Dubois, perché è lì che le grandi scimmie vivono ancora oggi!
Armato di questa idea francamente controversa, Dubois nel 1884 iniziò una ricerca nelle Isole della Sonda (Indonesia). 7 anni di lavoro infruttuoso furono infine coronati dal successo: nel 1891, vicino al villaggio di Trinil (isola di Giava), Dubois trovò il suo molare superiore destro e parte della scatola del cervello di una creatura, che inizialmente prese per una scimmia. Un anno dopo, la tibia sinistra cadde nelle mani di Dubois. In qualità di anatomista esperto, si rese conto a prima vista che stava guardando i resti di un uomo fossile - solo un uomo, non una scimmia!
E poi gli venne il pensiero: e se mettessimo in correlazione questo ritrovamento con quello precedente? Dopo un attento studio dei resti, non c'erano più dubbi: appartenevano a una creatura della stessa specie, e questa specie non poteva essere altro che un molto arcaico e primitivo, ma pur sempre un uomo! Sì, la copertura cranica è ancora molto inclinata, la cresta sopraorbitale è fortemente sviluppata, ma il dente è senza dubbio umano e la tibia indica chiaramente l'andatura bipede raddrizzata del suo proprietario.
Dubois ha deciso che il tanto atteso "anello mancante nell'evoluzione" era stato trovato. Non ci sono stati problemi con la determinazione dell'età del ritrovamento: lo strato geologico in cui giacevano i resti che ha scoperto si è formato nel Pleistocene medio e in termini di livello di occorrenza corrispondeva approssimativamente alla seconda era glaciale nell'emisfero settentrionale, cioè la creatura trovata da Dubois visse sulla Terra circa 700 mila anni fa.
Scoperta inestimabile
1894 - Dubois pubblica un rapporto dettagliato sulla sua scoperta, chiamando il suo uomo-scimmia "Pithecanthropus erectus". Da quel momento, Pithecanthropus, a volte chiamato "l'uomo giavanese", è diventato un vero classico della paleoantropologia. Ma il suo scopritore dovette portare con sé un sorso pieno di dolore. Proprio come è successo in seguito con Darth, la scoperta di Dubois è stata oggetto di feroci attacchi da parte di oppositori scientifici.
In un primo momento, il ricercatore ha cercato di difendere da solo il suo punto di vista, ma poi, braccato da tutte le parti, è caduto nella disperazione, ha smesso di pubblicare e ha nascosto la sua scoperta in una cassaforte, non permettendo nemmeno agli specialisti di avvicinarsi. E quando, pochi anni dopo, il mondo intero lo ha riconosciuto come giusto, Dubois ha rilasciato una dichiarazione in cui ha rinunciato alle sue idee iniziali, dichiarandole "infondate". Lo sfortunato "padre di Pitecantropo" morì durante la seconda guerra mondiale, senza mai rendersi conto di aver fatto una delle scoperte più importanti nella storia dell'evoluzione umana.
Nuovi ritrovamenti
Nuovi resti di Pithecanthropus sono stati trovati solo più di 40 anni dopo la scoperta di Dubois. Il famoso paleoantropologo, olandese di origine tedesca Gustav von Königswald nel 1937 scoprì un teschio giovanile, cioè un bambino, vicino al villaggio di Mojokerto (Giava orientale), che attribuì inequivocabilmente alla razza umana. L'età del ritrovamento era di circa 1 milione di anni.
Descrizione di Pithecanthropus
Poi sono seguite nuove scoperte. Lo studio approfondito e continuo di esse ha dissipato gli ultimi dubbi: il Pithecanthropus è senza dubbio uno dei primi rappresentanti del genere Homo. Il pitecantropo era alto 165-175 cm e non differiva in alcun modo dagli esseri umani moderni in termini di movimento. È vero, chiaramente non era appesantito dall'intelletto: il cranio, anche rispetto all'Australopiteco, sembra un po 'pesante, sebbene sia piuttosto grande (il volume del cervello è di circa 880-900 cm3); la fronte è bassa, inclinata; la cresta sopraorbitale sporge in avanti e pende pesantemente sulle orbite. Le mascelle sono massicce (mentre la mascella inferiore è più lunga di quella di una persona moderna), il mento è tagliato nettamente. Ma l'intero apparato mascellare sembra assolutamente "umano".
In generale, secondo la maggior parte dei segni, Pithecanthropus si trova effettivamente a metà strada tra Australopithecus e l'uomo moderno. E potrebbe essere considerato l '"anello mancante". Ma…
Reperti nella grotta di Zhoukoudian
Le nuove scoperte hanno costretto il mondo scientifico a esitare molto nella convinzione che Pithecanthropus sia il diretto antenato dell'uomo moderno, anche se inizialmente il futuro di questa teoria sembrava senza nuvole. Ma nel 1918-1927. Gli scienziati svedesi J. Anderson e B. Bolin hanno trovato in Cina, in una grotta calcarea nei pressi del villaggio di Zhoukoudian (a circa 40 km a sud est di Pechino), i denti di un antropoide fossile. Uno di questi denti cadde sul tavolo di un professore del Beijing Medical Institute, l'inglese Davidson Black, e gli sembrò molto familiare. Dopo aver frugato nella sua memoria, il professor Black ha ricordato di aver visto qualcosa di simile tra i "denti di drago" venduti nelle farmacie che vendevano medicine tradizionali cinesi. I venditori di denti di drago chiamarono anche Zhoukoudian Cave come luogo di origine.
Antenato umano, Pithecanthropus o Sinanthropus?
Dopo aver esaminato attentamente i reperti, Black ha stabilito che appartenevano a un uomo primitivo che si trovava abbastanza vicino al pitecantropo giavanese. Lo scienziato lo ha battezzato Sinanthropus, o "Uomo di Pechino".
Nuovi scavi condotti nella grotta nera di Zhoukoudian, e successivamente da altri ricercatori, hanno rivelato i resti di oltre quaranta individui di Sinanthropus: vecchi e giovani, maschi e femmine. La loro età era di circa 400-500 mila anni. Ma questa intera collezione unica è scomparsa senza lasciare traccia nel 1937. Si diceva che la nave su cui i reperti erano stati trasportati dalla Cina agli Stati Uniti fosse finita sotto il fuoco delle navi da guerra giapponesi e affondò. Secondo un'altra versione, i resti di creature fossili sulla terraferma furono distrutti dai soldati giapponesi. Dopo la guerra, gli scienziati hanno cercato di trovare tracce della collezione scomparsa, ma, ahimè, inutilmente.
Nel frattempo, la grotta Zhoukoudian, fino agli ultimi giorni, non cessa di "rifornire" regolarmente sempre più resti di Sinanthropus: denti, ossa, frammenti di teschi, ecc. Vi sono stati trovati anche molti primitivi strumenti di pietra: scaglie, tagli, raschietti, ecc. Tuttavia, la scoperta più importante è stata un enorme camino: si è scoperto che Sinanthropus sapeva già come usare il fuoco!
Tuttavia, molto probabilmente, non sapeva come estrarlo: un colossale accumulo di cenere e carbone di sei metri di spessore ha portato i ricercatori all'idea che gli abitanti della grotta, molto probabilmente, abbiano portato un ramo fiammeggiante da un incendio boschivo accaduto nel quartiere, e poi per molti anni lo ha sostenuto. È persino difficile dire quante generazioni di Sinanthropus potrebbero essere cambiate a questa "fiamma eterna".
Senza dubbio, un tale stile di vita richiedeva alcune capacità di comunicazione da parte del branco primitivo. Non è ancora necessario parlare di linguaggio articolato, ma Sinanthropus, in ogni caso, sapeva pensare e trasmettere certe informazioni ai suoi compagni tribù e, quindi, era già per molti aspetti un uomo. Tuttavia, questo non poteva impedirgli di divorare i suoi simili con appetito: molti dei teschi trovati nella grotta Zhoukoudian erano stati rotti da oggetti pesanti. I ricercatori ritengono che i Sinanthropus fossero cannibali e si cacciassero a vicenda.
Usando i metodi più moderni, gli scienziati hanno studiato il Sinantropo, come si suol dire, su e giù. La struttura del corpo "uomo di Pechino" differiva poco da Pithecanthropus. Si teneva in posizione verticale, ma era molto più piccolo di statura - poco più di 150 cm, ma il volume del cervello era notevolmente più alto di quello del pitecantropo: 1050-1100 cm3! Non c'è dubbio che sulla scala evolutiva "l'uomo di Pechino" è più alto di "l'uomo giavanese", ma erano contemporanei! E da chi ha avuto origine l'uomo moderno, da Pitecantropo o da Sinantropo?
Trovate nuove varietà del genere Pithecanthropus
Il quadro divenne ancora più complicato quando, nel 1963, a Lantian (provincia dello Shanxi), gli archeologi cinesi trovarono una mascella inferiore ben conservata di un uomo primitivo, e un anno dopo, nella stessa zona, vicino a Kunwanglin, furono ritrovati parti dello scheletro facciale, un dente e una volta cranica della stessa specie. … Questi reperti si sono rivelati anche più antichi degli Zhoukoudian: la loro età è di circa 1 milione di anni. E il discorso qui, come si è scoperto, è tutto sullo stesso Pithecanthropus - ma già sul suo terzo tipo! Ma, in confronto ai suoi parenti, l '"uomo di Lantian" era, come si dice, un completo idiota: il volume del suo cervello raggiungeva a malapena i 780 cm3.
Resti dei primi esseri umani della specie Homo erectus sono stati trovati anche in Africa e in Europa. Il più antico ritrovamento europeo proviene da una cava di sabbia vicino al villaggio di Mauer vicino a Heidelberg, in Germania. 1907, 20 ottobre - La mascella inferiore, conosciuta dagli esperti come la mascella dell '"uomo di Heidelberg", è stata aperta qui. Questo nome è stato dato al ritrovamento nel 1908 dal professor O. Shetenzak. "L'uomo di Heidelberg" era anche chiamato "paleoantropo" o "protantropo". Oggi il punto di vista generalmente accettato è che "l'uomo di Heidelberg" è un altro rappresentante del genere Pithecanthropus. La sua età assoluta è stimata in 900 mila anni.
Un altro ritrovamento europeo (denti e osso occipitale) è stato effettuato nel 1965 vicino al villaggio di Vertesselles (Ungheria). Quest'uomo fossile in termini di sviluppo è vicino al Sinantropo di Pechino e la sua età è di 600-500 mila anni. Altri ritrovamenti dei resti della specie Homo erectus sono stati effettuati nella Repubblica Ceca, Grecia, Algeria, Marocco, Repubblica del Ciad e nella famosa gola di Olduvai, chiamata "miniere d'oro della paleoantropologia".
Il pitecantropo non è l'antenato dell'uomo moderno
Il materiale accumulato ha permesso agli scienziati di trarre conclusioni sorprendenti: in primo luogo, i pitecantropi sono molto più antichi di quanto si pensasse in precedenza: l'antichità del più arcaico di loro raggiunge i 2 milioni di anni - cioè i primi pitecantropi erano contemporanei degli australopitechi. In secondo luogo, le differenze di specie tra i diversi gruppi di Pithecanthropus sono così grandi che è ora di parlare non di una specie, ma di un genere indipendente Homo erectus, che comprende diverse specie diverse! E infine, in terzo luogo, Pithecanthropus, alias Homo erectus, ahimè, non è l'antenato dell'uomo moderno: questi sono due rami separati dell'evoluzione …
In poche parole, "una valutazione approfondita e oggettiva della scala delle differenze tra i singoli gruppi rende necessario preservare lo stato generico di Pithecanthropus, da un lato, e l'uomo di Neanderthal e gli esseri umani moderni, dall'altro, mentre identifica diverse specie all'interno del genere Pithecanthropus, oltre a identificare i Neanderthal e gli esseri umani moderni come specie indipendenti. ".
La storia di Pithecanthropus ha sollevato nuove e finora insolubili questioni relative all'origine dell'uomo davanti alla comunità scientifica … Almeno una cosa è chiara: l'evoluzione della razza umana ha proceduto per percorsi incommensurabilmente più complessi di quanto sembrasse a molte teste calde solo pochi decenni fa.
A. Nizovsky
