Probabilmente tutti hanno familiarità con il saggio detto: "la bellezza è negli occhi di chi guarda". Tuttavia, recentemente gli scienziati sono giunti alla conclusione che letteralmente tutto è "negli occhi di chi guarda". Qualunque cosa tu stia cercando, che sia un'espressione minacciosa, metodi di ricerca non etici o solo il colore blu, lo troverai. Anche se in realtà non è così, espanderai facilmente (e inconsciamente) la tua definizione di ciò che stai cercando e, di conseguenza, voilà, vedrai l'oggetto che stai cercando proprio di fronte a te.
Questo fenomeno è chiamato "deformazione percettiva" e, secondo un recente studio pubblicato su Science, influenza tutto, dalle valutazioni concrete al pensiero astratto. Nella parte più semplice dello studio, gli scienziati hanno mostrato ai partecipanti 1.000 punti uno alla volta, in tonalità che andavano dal blu al viola, e il compito era determinare se un particolare punto fosse blu. Per i primi duecento test, i punti sono stati distribuiti uniformemente sulla parte blu-viola dello spettro, in modo che circa la metà di essi fosse più blu che non. Tuttavia, in studi successivi, gli scienziati hanno iniziato a rimuovere gradualmente i punti blu fino a quando la stragrande maggioranza si trovava nella parte viola dello spettro.
Curiosamente, durante ciascuno dei test, i partecipanti hanno identificato approssimativamente lo stesso numero di punti blu. Man mano che i punti diventavano più viola, la definizione di "blu" si è semplicemente ampliata per includere più toni viola. Ciò è continuato anche quando ai partecipanti è stato detto in anticipo che verso la fine ci sarebbero stati più punti viola che blu. L'effetto è persistito anche dopo che ai partecipanti è stato offerto un premio in denaro a meno che non riconoscano erroneamente i punti viola come blu.
I ricercatori hanno riscontrato la stessa distorsione percettiva quando hanno chiesto ai soggetti di completare compiti più impegnativi. Ad esempio, è stato chiesto loro di valutare i volti per espressioni minacciose e di classificare le ipotesi scientifiche come etiche e non etiche. Man mano che i volti sono diventati più teneri e le ipotesi sono diventate più etiche, i partecipanti hanno iniziato a identificare volti e ipotesi precedentemente considerati "buoni" come minacciosi e non etici.
Siamo tutti semplicemente incapaci di esprimere un giudizio obiettivo? Non proprio. Questo studio suggerisce che percepiamo anche concetti oggettivi come relativi. Pensiamo di essere in grado di identificare i cerchi viola, ma in realtà stiamo evidenziando il cerchio più viola che abbiamo visto di recente. Il cervello umano non classifica oggetti e concetti come un computer. I concetti nelle nostre teste sono alquanto sfocati. Questo fenomeno è di grande importanza per … sì, in generale, per tutto.
Ad esempio, Matt Warren di Science crede che le distorsioni percettive possano spiegare l'enorme quantità di cinismo nel nostro mondo. "L'umanità ha fatto passi da gigante nell'affrontare problemi sociali come la povertà e l'analfabetismo, ma quando questi fenomeni sono diventati meno diffusi, problemi che prima sembravano insignificanti hanno cominciato ad apparire alle persone sempre più acuti", scrive. Tuttavia, la distorsione percettiva può anche spiegare l'ottimismo in tempi di disastro: quando le cose peggiorano, i problemi che ieri sembravano seri sembrano insignificanti.
La deformazione percettiva può manifestarsi a un livello culturale più ampio. Là assume i tratti di una "deformazione del concetto" e alcuni sostengono che sia questo fenomeno a spiegare il numero crescente di diagnosi psichiatriche nel mondo occidentale. Può spiegare anche fenomeni più banali come la "gentilezza", che ora ti permette di controllare il tuo cellulare, ma senza distrarti troppo a lungo, durante la cena con gli amici.
La parola "deformazione" ha connotazioni negative, ma nessuna di esse è intrinsecamente dannosa. La deformazione dei concetti e delle percezioni significa che le persone tendono a rimpicciolire ed espandere varie categorie nella loro testa e non si accorgono che il mondo esterno è in continua evoluzione, costantemente in movimento. Questo è fondamentale per la sopravvivenza. Ad esempio, l'idea di felicità e di successo di tutti dovrebbe espandersi e contrarsi in modo da non diventare troppo depressi o, al contrario, indulgere nell'euforia. Eppure, quando le persone classificano cose diverse, abbiamo bisogno di parametri chiari e specifici per categorie diverse, altrimenti gli istinti possono facilmente portarci fuori strada.
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Igor Abramov
