Conosci te stesso; amare se stessi; Sii onesto con te stesso. Queste antiche verità sono state celebrate per anni da artisti, musicisti e filosofi, da Jean-Paul Sartre a Bob Dylan. Ma come fai a conoscere te stesso se cambi continuamente? Il corpo umano è in continuo movimento: perde e fa crescere la pelle, rinnova i polmoni, fa crescere nuovi capelli.
Secondo gli scienziati, il corpo si sostituisce con un insieme completamente nuovo di cellule ogni sette-dieci anni e alcune delle nostre parti più importanti del corpo si rinnovano ancora più velocemente.
Alcuni di voi potrebbero pensare: "Beh, questo spiega perché mia moglie / mio fratello / mio padre si comportano come bambini piccoli". Altri potrebbero pensare che le nuove cellule possano essere la chiave per una lunga vita. Purtroppo le cose sono molto più complicate.
Ringiovanimento del corpo
All'inizio degli anni '50, gli scienziati scoprirono il potere di ringiovanire il corpo introducendo - seriamente - atomi radioattivi negli oggetti e osservando i loro movimenti. Hanno scoperto che, in media, il 98% degli atomi nel corpo - le piccole particelle di materia che formano le molecole e le cellule del corpo - vengono sostituite ogni anno. La maggior parte dei nuovi atomi viene accettata insieme all'aria che respiriamo, al cibo che mangiamo e al liquido che beviamo.
Cinquant'anni dopo, il biologo molecolare svedese Jonas Frisen ha studiato il rinnovamento dei tessuti corporei misurando il livello di un materiale radioattivo - il carbonio-14. Questo materiale è stato gettato in aria prima che i test sulle armi nucleari fossero vietati nel 1963. Il carbonio-14 viene inalato dalle piante che gli esseri umani e gli animali mangiano giorno dopo giorno e fa parte del nostro DNA. Ma a differenza di altri atomi e molecole che cambiano costantemente, il DNA di una persona rimane invariato dal momento in cui nasce una cellula - cosa che accade quando le cellule madri si dividono - fino alla fine della sua vita. Quando una cellula si divide, in altre parole, il DNA che viene introdotto in nuove cellule contiene un certo livello di carbonio-14, che corrisponde al livello di questa sostanza nell'aria intorno a noi in quel momento. Pertanto, questa sostanza può essere considerata una sorta di timestamp,con cui gli scienziati possono determinare quando è stata creata una cellula.
Friesen ha scoperto che le cellule del corpo si sostituiscono principalmente ogni 7-10 anni. In altre parole, le vecchie cellule muoiono e vengono sostituite con quelle nuove durante questo periodo di tempo. Il rinnovamento cellulare è più veloce in alcune parti del corpo, ma il ringiovanimento completo dalle dita dei piedi alla testa richiede circa dieci anni.
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Questo spiega perché le squame della nostra pelle cadono, le nostre unghie crescono e i nostri capelli cadono. Ma se ci riempiamo costantemente di nuove cellule, perché il corpo invecchia? Le nuove cellule non dovrebbero agire come un'iniezione di Botox? Quando si parla di invecchiamento, si scopre che il segreto non è nelle nostre cellule, ma nel DNA cellulare.
Durata della vita delle cellule
Il corpo si rinnova in modi diversi. Il tempo in cui le cellule lavorano in determinate aree del corpo dipende da ciò che viene loro richiesto. I globuli rossi, ad esempio, vivono per quattro mesi perché sono tenuti a percorrere un percorso difficile attraverso il sistema circolatorio e fornire ossigeno ai tessuti in tutto il corpo.
Ed ecco per quanto tempo vivono le altre cellule:
- Pelle: l'epidermide subisce una discreta quantità di usura poiché funge da strato protettivo esterno del corpo. Queste cellule della pelle si rinnovano ogni due o quattro settimane.
- Capelli: i peli naturali del corpo hanno una durata di circa 6 anni per le donne e 3 anni per gli uomini.
- Fegato: il fegato purifica il corpo umano rimuovendo un'ampia gamma di inquinanti dai nostri sistemi. Promuove un costante apporto sanguigno e rimane immune ai danni di questi inquinanti e tossine, rinnovando le sue cellule ogni 150-500 giorni.
- Stomaco e intestino: le cellule che rivestono la superficie dello stomaco e dell'intestino vivono vite brevi e complesse. Costantemente esposti agli acidi caustici dello stomaco, di solito vivono solo 5 giorni, non di più.
- Ossa: le cellule del sistema scheletrico si rigenerano quasi costantemente, ma l'intero processo richiede fino a 10 anni. Il processo di rinnovamento rallenta con l'avanzare dell'età, quindi le nostre ossa diventano più sottili.
Nonostante tutta questa costante rigenerazione, le persone che vogliono vivere per sempre non dovrebbero smettere di cercare la fonte della giovinezza. Il punto è che continuiamo a invecchiare e gradualmente moriamo. Frisen e altri ritengono che possa essere dovuto a mutazioni del DNA che peggiorano, passando a nuove cellule nel tempo.
Ci sono anche un certo numero di cellule che non ci abbandonano mai e possono contribuire al processo di invecchiamento, o almeno al decadimento del corpo nel tempo. Sebbene la cornea dell'occhio possa guarire in un solo giorno, il cristallino e le altre aree dell'occhio non cambiano. È lo stesso con i neuroni nella corteccia cerebrale, lo strato esterno del cervello responsabile della memoria, del pensiero, del linguaggio, dell'attenzione e della coscienza, rimangono con noi dalla nascita alla morte. Poiché non vengono sostituite, la perdita di queste cellule porta a gravi disturbi. La buona notizia è che altre aree del cervello, il bulbo olfattivo, responsabile dell'olfatto, e l'ippocampo, responsabile dell'apprendimento, possono e saranno rinnovate.
Prenditi cura di te. È già nata la prima persona che vivrà per sempre.
Ilya Khel
