Le tecnologie per la clonazione, il sequenziamento del DNA e la riprogrammazione cellulare consentono di resuscitare specie animali estinte. RIA Novosti racconta fino a che punto è avanzata la tecnologia, perché il mammut non è stato ancora clonato e quali scienziati faranno rivivere in futuro.
A marzo, quando è morto l'ultimo maschio del rinoceronte bianco settentrionale di nome Sudan, gli esperti hanno affermato che nel prossimo futuro questi animali scompariranno per sempre, dal momento che al mondo sono rimasti solo due individui: le femmine Najin e Fatu. Tuttavia, l'altro giorno è stato riferito: la popolazione può essere ripristinata. Utilizzando le più recenti tecnologie riproduttive, i biologi europei hanno creato un embrione "ibrido" combinando lo sperma prelevato tre anni fa dal Sudan con le uova dei suoi consueti parenti africani.
Ora gli scienziati prenderanno le uova dalle ultime due femmine e otterranno embrioni già di razza. Le madri surrogate della popolazione sudafricana di rinoceronti bianchi molto probabilmente porteranno i cuccioli. Quindi, la sottospecie settentrionale si riprenderà, i biologi ne sono sicuri.
Cosa manca per una clonazione riuscita
Altre specie estinte non possono essere resuscitate così rapidamente. La clonazione con la tecnologia classica, quando il nucleo di una cellula vivente è inserito nell'uovo, è impossibile. Nei tessuti molli dei mammut, anche molto ben conservati (che si trovano principalmente in Yakutia), non ci sono tali cellule. Inoltre, anche in condizioni di permafrost ideali per la conservazione, le cellule, e quindi il DNA, vengono distrutte.
Secondo gli esperti, entro 158mila anni dalla morte dell'animale, metà dei legami tra le basi azotate del suo DNA si spezzeranno. Ecco perché, ad esempio, è impossibile clonare dinosauri non aviari che si sono estinti alla fine del periodo Cretaceo (circa 65 milioni di anni fa). Il loro DNA viene distrutto e le proteine estratte dalle ossa di Tyrannosaurus e Brachilophosaurus e anche parzialmente decodificate non sono adatte alla clonazione di questi giganti preistorici.
Nonostante la buona sicurezza del mammut Yuki, gli scienziati non sono riusciti a estrarre il DNA dalle sue cellule / RIA Novosti / Vitaly Ankov.
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Tuttavia, a volte è possibile trovare nuclei di cellule intere separate in campioni di tessuto congelato, ma quando i resti di animali antichi si scongelano, tutto scompare. Gli scienziati non sanno ancora come preservare la struttura della cellula durante lo scongelamento.
Nuove tecnologie e giganti preistorici
Da almeno due decenni si parla della resurrezione del mammut lanoso (Mammuthus primigenius). I paleontologi hanno ripetutamente trovato aree intatte dei tessuti molli di questi animali. È stato anche riferito che è stato trovato il sangue di un mammut, ma, sfortunatamente, ulteriori test hanno dimostrato che si trattava solo di un fluido interstiziale.
Nel 2011, i ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno ricostruito il DNA di mammut del 70% e nel 2015 i loro colleghi dell'Università di Harvard hanno trasferito 14 geni di un animale preistorico in una cellula vivente di un elefante asiatico. Utilizzando la tecnologia CRISPR / CAS, gli scienziati hanno inserito geni nel genoma delle cellule della pelle dell'elefante per orecchie piccole, uno spesso strato di grasso sottocutaneo e capelli lunghi.
Tuttavia, molti esperti sono scettici. Dopotutto, non sarà un mammut, ma un ibrido intergenerico (gli elefanti moderni e gli antichi mammut sono parenti lontani). Tali ibridi di solito non sono vitali. C'è solo un precedente noto. Il cucciolo, nato allo zoo di Chester nel 1978 da un elefante asiatico e un elefante africano, visse solo 12 giorni.
Antichi leoni delle caverne
Il leone delle caverne (Panthera leo spelaea) ha maggiori possibilità. Se il suo DNA nucleare viene ricostruito, cercheranno di inserirlo nel genoma del leone africano moderno. E sono piuttosto parenti stretti del gatto delle caverne preistorico, molto più vicini dei mammut e degli elefanti asiatici. Secondo gli ultimi dati, i leoni delle caverne potrebbero essere una sottospecie dei leoni moderni (Panthera leo).
C'è più che sufficiente materiale biologico per ricostruire il DNA di un gatto preistorico. Tre cuccioli di leone delle caverne sono stati trovati in Yakutia nel 2015 e nel 2017. Due corpi sono sopravvissuti completamente, uno senza le zampe posteriori. Sebbene gli sforzi degli scienziati non siano stati coronati dal successo, la sicurezza dei resti era insufficiente ei ricercatori sono stati in grado di isolare solo singoli frammenti di DNA.
La carcassa di un leone delle caverne rinvenuta durante gli scavi ad Abyisky ulus nel settembre 2017 / foto: Accademia delle scienze della Repubblica di Sakha (Yakutia)
Voleranno gli uccelli estinti
Il biologo evoluzionista ed ecologo Ben Novak dell'organizzazione di ricerca indipendente Revive & Restore intende dare una seconda vita al piccione errante (Ectopistes migratorius) entro il 2025. L'ultimo rappresentante di questa specie, che esisteva ai tempi dei mammut (i resti più antichi di questi uccelli hanno centinaia di migliaia di anni), morì nel 1914.
I biologi del Laboratorio di Paleogenomica dell'Università della California Santa Cruz, con cui collabora Revive & Restore, hanno isolato e parzialmente decodificato il DNA nucleare da quattro carcasse di piccioni sopravvissute e il DNA mitocondriale da 41 campioni. Quindi Novak ha qualcosa con cui lavorare.
La ricostruzione e la decifrazione del DNA del dodo mauriziano, o dodo (Raphus cucullatus), estinto alla fine del XVII secolo, sta lavorando a un team internazionale di scienziati guidati da Beth Shapiro, professore di biologia evolutiva all'Università di Oxford. Il DNA è stato parzialmente recuperato e confrontato con il DNA di parenti viventi: i piccioni dalla criniera (Сaloenas nicobarica).
Il dodo mauriziano, o dodo, si estinse alla fine del XVII secolo. Gli scienziati sperano di resuscitarlo in futuro / CC BY 2.0 / Federico Moroni.
Eppure decifrare il genoma è una cosa, ma trovare interi nuclei con cromosomi intatti è un'altra. Pertanto, molti non condividono l'entusiasmo dei sostenitori dell'idea di resuscitare animali estinti. Inoltre, è molto costoso ricreare e mantenere le popolazioni in natura. Scienziati dell'Università dell'Ontario sottolineano che la scelta a favore del mammut e di altri animali antichi sarà fatale per molte specie moderne in via di estinzione, poiché le risorse per la conservazione ecologica di entrambi non sono sufficienti.
Alfiya Enikeeva
