I partecipanti al progetto Breakthrough Listen hanno iniziato a cercare segnali di intelligenza extraterrestre, osservando contemporaneamente i milioni di stelle che vivono all'interno del disco della Via Lattea, secondo il servizio stampa della Breakthrough Initiatives Foundation.
“Ora abbiamo la capacità di setacciare enormi set di dati e cercare tracce di civiltà avanzate. Ci auguriamo di poter dimostrare che il nostro pianeta non è l'unico mondo nella Via Lattea con una vita intelligente , ha affermato Danny Price, responsabile del progetto presso l'Università di Berkeley (USA).
Alla fine di luglio 2015, il miliardario russo Yuri Milner e il defunto cosmologo britannico Stephen Hawking hanno lanciato l'iniziativa Breakthrough Listen, in base alla quale l'uomo d'affari stanzierà $ 100 milioni per sostenere la ricerca di civiltà extraterrestri, che saranno costruite sulla base degli sviluppi SETI.
Negli ultimi tre anni, scienziati e ingegneri di Breakthrough Listen hanno installato strumenti che hanno sviluppato per cercare la vita aliena sul telescopio americano GBT, suo cugino australiano al Parks Observatory, e hanno anche ottenuto il supporto del team scientifico del più grande radiotelescopio del mondo, FAST, costruito in Cina due anni fa.
Un anno fa, i membri di Breakthrough Listen hanno condiviso i risultati del primo tentativo di trovare segnali radio alieni, in cui gli scienziati hanno osservato settecento stelle più vicine a noi. In totale, gli astronomi sono riusciti a trovare una dozzina di segnali "sospetti", ma tutti, secondo gli stessi osservatori, sono stati generati da processi naturali nelle viscere delle stelle o nel loro ambiente immediato.
Questo fallimento non ha spaventato gli scienziati e ora i partecipanti al progetto hanno iniziato una nuova serie di osservazioni, la cui scala questa volta è stata ampliata di diversi ordini di grandezza. Il prossimo aggiornamento del telescopio Parks, effettuato come parte di Breakthrough Listen, consente di registrare simultaneamente segnali radio da diversi milioni di stelle e distinguere tra le loro sorgenti.
Ciò è reso possibile dal fatto che l'osservatorio è ora dotato di 13 ricevitori radio separati, ognuno dei quali può essere configurato per ricevere segnali da diversi punti del cielo notturno ed elaborare simultaneamente oltre 100 milioni di canali radio.
In totale, Parks Observatory assegnerà circa 1.500 ore per queste osservazioni, a seguito delle quali gli scienziati raccoglieranno quasi 100 petabyte di dati in cui potrebbero essere nascoste tracce dell'esistenza di alieni intelligenti. Solo una piccola parte di questi dati, a causa del loro enorme volume, verrà salvata dopo l'elaborazione primaria.
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Oltre ai bracci della Galassia, i partecipanti a Breakthrough Listen osserveranno anche le stelle nella sua parte centrale, dove, come ritengono oggi alcuni astronomi, la vita non dovrebbe esistere a causa delle frequenti esplosioni di supernova. Price e i suoi collaboratori sperano che i loro esperimenti aiuteranno a verificare se questo è effettivamente il caso o meno.
