La memoria è così organizzata: più il passato era lontano, più era luminoso, più gentile e caro al cuore. Questo funziona non solo con gli individui, ma anche con le nazioni. Tutti, ad esempio, sono sicuri che ai vecchi tempi i nonni fossero trattati con particolare rispetto. Ma la stampa popolare si sgretola, vale la pena leggere i classici della letteratura e degli etnografi: non era così semplice ai vecchi tempi con i vecchi.
L'età è onorevole finché sei forte
In una famiglia patriarcale russa, l'età contava. "Non hai il coraggio di dirmelo, vecchio", era possibile dire non solo sulla sfacciataggine: l'anziano stabiliva cosa si poteva dire in sua presenza e cosa no. Gli slavofili hanno cantato un'immagine in cui un vecchio dalla barba grigia che ha accumulato una saggezza speciale nel corso degli anni della sua vita è a capo della famiglia.
In un certo senso lo era. Il capofamiglia era di solito un nonno o addirittura un bisnonno, la cui barba grigia confermava ed enfatizzava il suo status. Anche la donna più anziana della famiglia faceva appello alla sua età, controllando o addirittura spingendo gli altri in giro. I fan delle stampe popolari sulla famiglia, che descrivevano una vita contadina pulita e armoniosa, prestavano particolare attenzione alla forza e alla salute degli anziani. Ma anche se fossero vissuti fino a cento anni, la decrepitezza naturale, usuale per qualsiasi persona, prima o poi li avrebbe superati. Dove finivano gli anziani ciechi, curvi, con le gambe lente e l'udito debole, che di tanto in tanto avrebbero dovuto essere a capo della famiglia?
Illustrazione per la favola di Tolstoj * Vecchio nonno e nipoti *.
La risposta è facile da trovare nella letteratura russa dei secoli passati - e altrettanto facilmente passabile agli occhi. Ricordi, ad esempio, la storia per bambini, dove il vecchio veniva tenuto dietro la stufa e nutrito dal bacino? Secondo la trama, suo figlio e sua nuora si vergognarono quando la nipote iniziò a pensare che in seguito avrebbe fatto lo stesso con i suoi genitori. In effetti, pochissime persone si vergognavano. Il rispetto per gli anziani è stato molto spesso dimostrato solo finché erano al potere, potevano fare il duro lavoro del villaggio. Perdendo forza i nonni e le nonne furono spostati dal posto del capo della famiglia, nessuno chiese la loro opinione, e loro stessi avevano molta paura di sembrare inutili e afferrati per qualsiasi piccolo lavoro. C'erano buone ragioni per questo.
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Perché ci sono così tanti vagabondi per le strade
Sulle pagine di vecchi libri passano incessantemente vecchi vagabondi e vecchi mendicanti. I primi vanno di città in città e, soprattutto, da monastero a monastero, mentre i secondi possono mendicare solo in pochi villaggi in cerchio o solo in una città. Questi fenomeni sono due facce della stessa medaglia. Purtroppo, in molti villaggi, quando un nonno o una nonna erano ritenuti troppo deboli per essere utili, iniziò il processo di sopravvivenza.
Nel migliore dei casi, al vecchio veniva servito il cibo separatamente, più scarso, e ogni tanto gli chiedevano quando sarebbe morto invece di mangiare e mangiare tutto. Tale crudeltà non proveniva dalla corruzione naturale: la vita nei villaggi era una lotta senza fine per il cibo. Forse questo è il motivo della superstizione secondo cui una persona che ha vissuto troppo a lungo "coglie l'età di qualcun altro" - cioè, porta via gli anni di vita di altre persone.
Dipinto di Irik Musin.
Questa superstizione a volte portava al fatto che agli anziani, che avevano perso le forze e la salute, era vietato entrare nella parte "residenziale" della casa, alle spalle della madre, le donne della famiglia smettevano di lavarsi i vestiti, i vecchi dovevano passare la notte nel corridoio o sulla panchina vicino alla porta. Le donne spesso si trovavano in una posizione leggermente migliore, almeno quelle di loro che nella loro giovinezza riuscivano a tessere più tele per la loro vecchiaia - tutte le giovani donne e ragazze lo facevano. La vecchia a poco a poco ha venduto la tela tessuta nella sua giovinezza e ha vissuto con questi soldi modesti, comprandosi del cibo normale. Inoltre, le donne anziane spesso almeno in qualche modo, ma si lavavano - le persone anziane non sapevano come farlo e non immaginavano nemmeno di poterlo fare.
Nel peggiore dei casi, gli anziani sono stati letteralmente sopravvissuti e cacciati di casa. Potevano iniziare a camminare di monastero in monastero con il pretesto dell'espiazione dei peccati: in molti monasteri c'erano refettori gratuiti e pensioni per i pellegrini, in cui, tuttavia, era impossibile rimanere a lungo. Altri iniziarono semplicemente a chiedere per amore di Cristo, senza preoccuparsi dell'apparenza di un pellegrinaggio. I vagabondi hanno anche accettato la carità lungo la strada. Così, lungo la strada, gli anziani hanno trovato la morte: per stanchezza, malnutrizione, malattia, maltempo o animali selvatici.
Era così quasi ovunque
In epoca precristiana, a giudicare da frammenti di informazioni in canzoni, fiabe e altro folklore registrato, gli anziani che avevano perso le forze venivano completamente uccisi: il sacerdozio proibiva il gerontocidio insieme all'infanticidio regnante, quando si sbarazzavano di un bambino in un anno magro come una bocca in più. Non stiamo parlando solo delle terre slave orientali, ma anche dell'Europa: nel folklore tedesco, francese, scandinavo, puoi trovare tutti gli stessi motivi e trame.
Artista Felix Schlesinger.
Nelle terre tedesche la sopravvivenza degli anziani da parte dei figli adulti dalle loro case era talmente comune che nel Settecento e nell'Ottocento si stipulavano accordi speciali ovunque: secondo loro, gli anziani si recavano in qualche capanna poco distante dalla loro ex casa, lasciando la fattoria a un figlio adulto, e in cambio ricevevano una certa cifra cibo, tabacco e tè. A volte c'era una trattativa feroce sui contratti e sono noti anche casi giudiziari per inadempimento di tali contratti.
Nelle famiglie inglesi, le persone anziane che avevano perso la capacità di lavorare per le loro famiglie venivano portate agli ospizi, alle case di lavoro (se gli anziani potevano ancora svolgere un lavoro monotono almeno molto semplice). In Scandinavia, una persona anziana, sana di mente, ma avendo perso le forze, potrebbe andare nella foresta in inverno: congelarsi nella neve - la morte è quasi facile. Ci sono casi in cui donne molto anziane venivano bruciate come streghe: dopotutto si può vivere così a lungo solo a scapito della vita degli altri, che si porta via con la stregoneria.
