Davanti a lui si stava aprendo una promettente carriera in fisica. Ma Ettore Majorana è misteriosamente scomparso. Forse è ancora vivo e si nasconde dietro le mura del monastero? O è andato in Argentina? O forse anche allora si è buttato in mare?
La sera del 25 marzo 1938, il fisico italiano di 31 anni Ettore Majorana salì a bordo di una nave postale a Napoli diretta a Palermo in Sicilia. Prima di salpare, ha scritto due lettere. Il primo, che ha lasciato nella sua camera all'Hotel Bologna, era rivolto ai parenti. In esso, si rivolgeva loro con una strana richiesta: “Ho solo un desiderio - che non ti vesti di nero per colpa mia. Se vuoi osservare le usanze accettate, indossa qualsiasi altro segno di lutto, ma non più di tre giorni. Dopodiché potrai conservare il ricordo di me nel tuo cuore e, se ne sei capace, perdonami. Nel suo stesso tono, la lettera somigliava minacciosamente agli appunti lasciati dai suicidi. La seconda lettera, inviata per posta, sembrava confermare che Majorana aveva deciso di suicidarsi. Era rivolto ad Antonio Carrelli, Direttore dell'Istituto di Fisica dell'Università degli Studi di Napoli,dove il giovane scienziato insegnava da gennaio. "Ho preso una decisione inevitabile", ha scritto a Carrelli. - Non c'è una goccia di egoismo in lui; tuttavia sono ben consapevole che la mia inaspettata scomparsa causerà disagi a te e agli studenti. Pertanto, ti chiedo di perdonarmi, prima di tutto, per aver trascurato la tua fiducia, sincera amicizia e gentilezza ". Prima che Carrelli potesse ricevere questa lettera, arrivò un telegramma da Palermo da Majorana. In essa chiede di non prestare attenzione alla lettera inviata da Napoli. Al telegramma è seguita una seconda lettera, datata 26 marzo, anch'essa inviata da Palermo. "Caro Carrelli", ha scritto Majorana. - Il mare non mi ha accettato. Domani torno all'Hotel Bologna. Tuttavia, intendo lasciare l'insegnamento. Se sei interessato ai dettagli, sono al tuo servizio. " No Carrelli,né i parenti del giovane scienziato lo rividevano né ricevevano notizie su di lui.
Mente brillante e impegno per l'eccellenza
Per il riconoscimento unanime dei suoi contemporanei, Ettore Majorana aveva una mente eccezionale. Il suo maestro, il premio Nobel Enrico Fermi, lo mise addirittura alla pari di Galileo Galilei e Isaac Newton. Ettore nacque il 5 agosto 1906 a Catania, in Sicilia, e già all'età di quattro anni era insolitamente veloce nel risolvere complessi problemi matematici nella sua testa. Durante gli anni di studio, questo talento spesso sorprenderà e sconcerterà gli altri. All'inizio fu istruito a casa, poi mandato in una scuola dei gesuiti a Roma. Ma ha completato gli studi secondari già al Liceo intitolato a Torquato Tasso - non aveva ancora diciassette anni. Nell'autunno del 1923 entrò alla Scuola Tecnica dell'Università di Roma, dove studiò con il fratello maggiore Luciano ed Emilio Segre. Emilio e lo persuase in seguito a studiare fisica, e nel 1928 Majorana si trasferì all'Istituto di Fisica Teorica,che a quel tempo era guidato da Enrico Fermi. Un anno dopo, ha conseguito il dottorato con lode, ma per altri cinque anni ha continuato a lavorare con Fermi sulla risoluzione di problemi di fisica nucleare. Sebbene tutte le opere scientifiche di Majorana siano costituite da soli otto articoli pubblicati dal 1928 al 1937, suscitano ancora stupore e ammirazione nel mondo scientifico. I suoi articoli mostrano una conoscenza approfondita dei dati sperimentali, la capacità di formulare problemi in modo chiaro e semplice, una mente vivace e un desiderio incessante di perfezione. La sua critica al lavoro dei suoi colleghi gli valse il soprannome di "Grande Inquisitore". Ma non era meno esigente con se stesso, il che, forse, spiega la lentezza e il numero relativamente ridotto di articoli scientifici pubblicati negli anni successivi alla difesa della sua tesi di dottorato. Su urgente raccomandazione di Fermi all'inizio del 1933, Majorana,avendo ricevuto una borsa di studio del Consiglio Scientifico Nazionale, si è recato all'estero. A Lipsia, ha incontrato un altro premio Nobel, Werner Heisenberg. Le lettere che Majorana gli scrisse in seguito dimostrano che erano legati non solo dalla scienza, ma anche da una calda amicizia. Heisenberg ha esortato il giovane italiano a pubblicare le sue opere il più rapidamente possibile, ma a quanto pare non voleva affrettarsi.
Crisi incombente
Nell'autunno del 1933 Majorana tornò a Roma. Non si sentiva bene: in Germania si ammalò di gastrite acuta e inoltre soffriva chiaramente di esaurimento nervoso. Costretto a seguire una dieta rigorosa, è diventato un recluso, è stato duro con la sua famiglia. Scrisse a sua madre, che aveva precedentemente trattato con calore dalla Germania, che non avrebbe potuto, come al solito, andare con lei al mare d'estate. Appariva meno spesso all'istituto e presto smise quasi del tutto di uscire di casa; un giovane scienziato promettente trasformato in un eremita.
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Per quasi quattro anni non ha comunicato con gli amici e non ha pubblicato nulla. Fu solo nel 1937 che Majorana tornò a quella che potremmo definire una vita "normale". Quest'anno, rompendo un lungo silenzio, ha pubblicato un articolo scientifico, che sarà il suo ultimo lavoro pubblicato, e ha presentato domanda per la posizione di professore di fisica. A novembre diventa professore di fisica teorica all'Università di Napoli. Le lezioni di Majorana furono scarsamente frequentate, il che ferì il suo orgoglio. Ma la maggior parte degli studenti non era semplicemente in grado di capire cosa stesse cercando di spiegare loro. Il 22 gennaio 1938 chiese al fratello di trasferire a Napoli tutti i suoi soldi che erano immagazzinati in una delle banche romane, ea marzo chiese di dargli tutto lo stipendio accumulato in più mesi di lavoro contemporaneamente. Portando con sé passaporto e soldi, il 25 marzo Majorana salì a bordo di un piroscafo e scomparve per sempre.
Alla ricerca di un indizio
Un'indagine subito dopo la scomparsa del fisico ha scoperto diverse mosse apparentemente promettenti. Ma, come si è scoperto, tutti hanno portato a un vicolo cieco. Il 26 marzo, il giorno in cui Ettore Majorana inviò un telegramma e una seconda lettera a Carrelli, sembrava essersi imbarcato su una nave postale di ritorno da Palermo a Napoli. Secondo la compagnia di navigazione, al check-in è stato consegnato un biglietto a suo nome. Successivamente, quando è stato chiesto di fornire una prova, i rappresentanti dell'azienda hanno dichiarato che il biglietto era stato perso. Un testimone inizialmente affermò che Majorana cavalcava con lui nella stessa cabina, ma in seguito disse che non era sicuro se il fisico scomparso fosse il suo compagno. Allo stesso tempo, l'infermiera, che conosceva bene il giovane scienziato, ha insistito perché lo vedesse a Napoli dopo il ritorno del piroscafo il 26 marzo.
Nascondersi in un monastero?
La famiglia di Majorana ha pubblicizzato la sua scomparsa con una foto di Ettore. La risposta è arrivata a luglio. L'abate del monastero del Gesù Nuovo a Napoli ha riferito che un giovane molto simile a quello raffigurato nella fotografia è venuto da lui alla fine di marzo o all'inizio di aprile con la richiesta di riceverlo come ospite al monastero. Vedendo che l'abate non osava esaudire la sua richiesta, il giovane se ne andò e non tornò più. L'abate non ricordava la data precisa di questa visita, quindi era impossibile dire se fosse avvenuta prima o dopo il viaggio a Palermo. Fu inoltre accertato che il 12 aprile un giovane che somigliava alla Maggiorana chiese di entrare nel monastero di San Pasquale de Portici. Anche lì fu rifiutato e se ne andò. Quasi 40 anni dopo, questi messaggi estremamente curiosi, anche se non del tutto conclusivi, divennero la base della teoria avanzata dallo scrittore Leonardo Shasha. Suggerì che, stanco del mondo e della responsabilità che l'attività scientifica gli imponeva, e forse disilluso dall'insegnamento, che chiaramente non ebbe successo per lui, Majorana cercò rifugio nella religione. E da qualche parte ha trovato un posto dove poter vivere sotto falso nome, dedicando gli anni rimanenti alla preghiera e alla riflessione.
Fuggito in Argentina?
L'ultimo e forse il più intrigante percorso di Ettore Majorana porta in Sud America. Nel 1950, il fisico cileno Carlos Rivera viveva a Buenos Aires, capitale dell'Argentina, e rimase per un po 'nella casa di una donna anziana. Quando una volta ha visto accidentalmente il nome di Majorana sui giornali di Rivera, ha detto al suo ospite che suo figlio conosceva un uomo con quel cognome. Presto Rivera doveva lasciare Buenos Aires e non aveva tempo per saperne di più. È sorprendente che lo scienziato cileno si sia imbattuto ancora una volta nelle tracce di Majorana a Buenos Aires. Nel 1960, mentre pranzava al ristorante di un albergo, scriveva distrattamente formule matematiche su un tovagliolo. Il cameriere gli si avvicinò e gli disse: “Conosco un'altra persona che, come te, disegna formule sui tovaglioli. A volte viene da noi. Si chiama Ettore Majorana,e prima della guerra era un fisico di primo piano nella sua patria in Italia . Ancora una volta, il filo non portava da nessuna parte. Il cameriere non conosceva l'indirizzo di Majorana e Rivera fu nuovamente costretta ad andarsene senza risolvere questo mistero.
Tre vecchie signore tengono un segreto
Alla fine degli anni '70, la notizia delle sorprendenti scoperte di Rivera in Argentina giunse agli scienziati italiani. Il professore di fisica Erasmo Resami e la sorella Ettore Maria Majorana hanno deciso di seguire la traccia ritrovata. Durante queste ricerche, hanno trovato un altro sentiero che porta in Argentina. La vedova dello scrittore guatemalteco Miguel Angel Asturias, arrivato in Italia, ha appreso di nuovi tentativi di svelare il mistero della scomparsa di Ettore Majorana. Ha detto che negli anni '60 ha incontrato un fisico italiano a casa delle sorelle Eleonora e Lilo Manzoni. Secondo la senora Asturias, Majorana era un'amica intima di Eleanor, una matematica di professione. Sembrava che il mistero sarebbe stato finalmente risolto. Tuttavia, in risposta a una richiesta di maggiori dettagli su ciò che sa, la signora Asturias ha ritrattato le sue parole. In realtà non ha incontrato Majorana di persona,ma solo sentito da altri della sua amicizia con Eleanor. Ma, ha aggiunto, sua sorella e Lilo Manzoni potrebbero fornire prove; Eleanor, sfortunatamente, non era più viva. Tuttavia, due anziane signore non potevano o non volevano rispondere alle domande loro poste. Lui e la señora Asturias avevano deciso di non condividere con nessuno il segreto di Ettore Majorana? Poiché c'erano due tracce completamente estranee che portavano in Argentina, è molto probabile che il fisico italiano sia davvero fuggito lì nel 1938 - e non sia andato in un monastero e non si sia suicidato. Ma i motivi della sua fuga inaspettata rimangono poco chiari e potrebbero non essere mai conosciuti. Forse aveva ragione Enrico Fermi quando commentò seccamente i falliti tentativi di indagare sulla scomparsa di Majorana, dicendo che se Ettore Majorana avesse deciso di sparire senza lasciare traccia,poi con la sua mente l'avrebbe fatto facilmente.
Andrey Kleshnev
