Il nuovo coronavirus sta investendo il pianeta. Letteralmente, l'altro giorno, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato l'epidemia di 2019-nCoV un'emergenza internazionale. È per questo motivo che è giunto il momento di parlare di cos'è un'epidemia e di come si differenzia da una pandemia. Per cominciare, la parola "pandemia" deriva dal greco "pandemos", che significa "appartenere a tutte le persone". Una pandemia è un'epidemia globale. Si dice che si verifichi una pandemia quando un nuovo batterio o virus diventa in grado di diffondersi rapidamente e colpisce così tante persone in tutto il mondo.
Cos'è un'epidemia?
Un'epidemia è specifica di una città, regione o paese e si verifica quando il numero di persone infette supera il numero previsto all'interno di un paese o parte di esso. Se l'infezione è diffusa in più paesi contemporaneamente, può svilupparsi in una pandemia.
Cosa sta causando la pandemia?
La causa più comune di una pandemia è un nuovo ceppo o sottotipo di virus che si diffonde facilmente da persona a persona. A volte le pandemie sono semplicemente causate dalla nuova capacità di una malattia di diffondersi rapidamente, come nel caso dello scoppio della peste nel XVII secolo. Una pandemia si verifica quando un nuovo ceppo del virus muta, con conseguente capacità di diffondersi facilmente e rapidamente da persona a persona. I focolai stagionali (o epidemie) sono solitamente causati da sottotipi del virus che sta già circolando tra di noi. E le pandemie sono solitamente causate da nuovi sottotipi di virus. Questi sottotipi non erano comuni tra gli esseri umani prima. Inoltre, la pandemia colpisce più persone e può essere più mortale dell'epidemia. Può anche portare a nuovi sconvolgimenti sociali, perdite economiche e disagi in generale.
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Dopo l'emergere e la diffusione di una pandemia, le persone sviluppano l'immunità. Quindi il sottotipo del virus può circolare tra gli esseri umani per diversi anni, il che può portare a epidemie episodiche (come l'influenza). Organizzazioni come l'OMS e i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) monitorano il comportamento e il movimento dei virus.
Le pandemie e le epidemie più famose della storia umana
- La peste di Giustiniano: 540 - 541 d. C.
- Black Death (Black Pestilence): 1346-1350
- Colera: 1899-1923
- Influenza spagnola (H1N1): 1918-1920
- Influenza (H2N2): 1957-1958
- Influenza di Hong Kong: 1968-1969
- Influenza aviaria (H1N1): 2009
La pandemia di influenza spagnola dal 1918 al 1920 ha causato 100 milioni di vittime ed è giustamente considerata la peggiore della storia. Oggi, uno dei problemi principali è la resistenza di alcuni batteri agli antibiotici, nonché la maggiore incidenza di trasmissione di virus dagli animali all'uomo, come nel caso della sindrome respiratoria acuta grave (SARS), della sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS), Ebola e 2019-nCoV.
Una pandemia nel mondo moderno può essere all'origine di un gran numero di problemi. Il fatto è che i virus hanno molte più possibilità di diffondersi rispetto al passato. Inoltre, il verificarsi di panico quando le persone cercano di lasciare l'epicentro di un'epidemia può portare a una diffusione ancora maggiore della malattia. I vaccini possono richiedere mesi o anni per essere prodotti poiché i virus pandemici sono nuovi agenti. Le strutture mediche saranno sopraffatte e potrebbe esserci una carenza di personale per fornire assistenza di emergenza, sia a causa della pandemia che per altri motivi. Nonostante i significativi progressi della medicina, gli epidemiologi considerano il verificarsi di una pandemia solo una questione di tempo. Ci auguriamo che le loro ipotesi si rivelino sbagliate.
Autore: Lyubov Sokovikova
