Nel 1800 la popolazione mondiale raggiungeva circa 1 miliardo di persone. Da allora, è aumentato di oltre 7 volte e nel 2017 è stato di oltre 7,5 miliardi. La popolazione mondiale dovrebbe superare i 10 miliardi entro il 2050. La crescita della popolazione continuerà? L'attuale tendenza sarà sostenibile a lungo termine? Dovremmo provare a ridurre o fermare questa crescita?
In poche parole, la popolazione mondiale sta aumentando poiché il numero di nascite supera il numero di morti in un rapporto di tre a uno. L'eccedenza di nascite si è verificata per la prima volta due secoli fa in Europa e Nord America, dove la mortalità ha cominciato a diminuire. Questo ha segnato l'inizio di quella che gli scienziati chiamano la transizione demografica. La transizione si è successivamente diffusa nel resto del pianeta, poiché il progresso sociale ed economico, insieme a una migliore igiene e medicina, ha iniziato a ridurre i tassi di mortalità.
Il tasso di crescita annuale della popolazione ha raggiunto il picco mezzo secolo fa, oltre il 2%. Da allora si sono dimezzati, all'1,1% nel 2017. Questa tendenza è destinata a continuare nei prossimi decenni, poiché la fertilità diminuisce a livello globale da 5 figli per donna nel 1950 a 2,5 figli per donna oggi. Nel 2017, le aree in cui la fertilità rimane alta (più di 3 figli per donna) includono la maggior parte dei paesi dell'Africa intertropicale e la regione dall'Afghanistan all'India settentrionale e al Pakistan. Queste aree del pianeta determineranno la crescita della popolazione mondiale.
tassi di crescita della popolazione dal 1700 al 2100 (previsti) in percentuale. & copia; Gilles Pison, sulla base dei dati delle Nazioni Unite, CC BY
Una tendenza chiave nei prossimi decenni è la crescita della popolazione in Africa. La popolazione del continente potrebbe quadruplicare nel prossimo secolo, passando da 1 miliardo nel 2010 a 2,5 miliardi nel 2050 e oltre 4 miliardi nel 2100, nonostante l'impatto negativo dell'epidemia di AIDS e di altri fattori. Ora una persona su sei vive in Africa e tra un secolo la proporzione sarà probabilmente superiore a 1/3. La crescita sarà particolarmente rapida nell'Africa nera, dove la popolazione potrebbe crescere da 800 milioni nel 2010 a 4 miliardi nel 2100.
Fertilità 2017 & copia; Gilles Pison, sulla base dei dati delle Nazioni Unite., CC BY
Anche se la fertilità globale è di soli 1,6 figli per donna, come nel caso dell'Europa e della Cina, la popolazione continuerà a crescere per molti altri decenni. La proporzione di persone anziane e molto anziane è molto piccola, quindi le morti sono relativamente poche.
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I demografi furono colti di sorpresa negli anni '60 e '70, quando gli studi mostrarono l'inizio di un forte calo della fertilità in molti paesi dell'Asia e dell'America Latina. Le previsioni demografiche per queste regioni del mondo sono state riviste al ribasso.
Un'altra sorpresa riguarda l'Africa intertropicale. Il declino della fertilità nella regione avrebbe dovuto iniziare più tardi che in Asia e America Latina a causa del lento sviluppo sociale ed economico. Ma nell'Africa intertropicale, il processo è ancora più lento. Ciò spiega la revisione al rialzo dei tassi di crescita della popolazione per il continente, che ospiterà un terzo della popolazione mondiale entro il 2100.
Fertilità per regione. & copia; Gilles Pison, sulla base dei dati delle Nazioni Unite., CC BY
Prevedere il futuro per più di 50 anni è un compito difficile. Se la piccola famiglia diventa il modello dominante nel lungo periodo, con una fertilità media inferiore a due figli per donna, la popolazione mondiale, con un picco di 10 milioni, inizierà gradualmente a declinare fino all'estinzione. Ma è possibile un altro scenario, in cui la fertilità recupererà in quei paesi in cui è ora molto bassa, raggiungendo infine il tasso di oltre 2 figli per donna nel mondo. Il risultato sarà una crescita costante della popolazione e, ancora una volta, l'estinzione della razza umana, questa volta a causa della sovrappopolazione.
Naturalmente, oggi le persone dovrebbero pensare alla necessità di un equilibrio a lungo termine. La popolazione mondiale aumenterà inevitabilmente di 2-3 miliardi da qui al 2050 a causa di un'inerzia demografica che nessuno può prevenire. Tuttavia, abbiamo l'opportunità di cambiare i nostri stili di vita ed essere più rispettosi dell'ambiente e utilizzare le risorse naturali in modo più efficiente. In generale, la sopravvivenza a lungo termine dell'umanità dipende più dal modello di vita che dalle dimensioni della popolazione.
