I minerali degli Urali hanno aiutato i geologi stranieri a scoprire il segreto della prima estinzione di massa nella storia della Terra, avvenuta 550 milioni di anni fa grazie a una serie di rapidi ribaltamenti dell'asse magnetico del pianeta.
Una serie di rapidi ribaltamenti dell'asse magnetico terrestre circa 550 milioni di anni fa ha privato il pianeta dello strato di ozono, che ha portato al suo "bombardamento" con luce ultravioletta e all'estinzione della bizzarra fauna precambriana e alla sua sostituzione con forme di vita moderne, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Gondwana Research.
Prima della cosiddetta "esplosione di vita cambriana", durante il periodo ediacarano, gli oceani della terra erano pieni di forme di vita bizzarre, che oggi non hanno analoghi e parenti. Circa 550-540 milioni di anni fa, queste creature multicellulari sono misteriosamente scomparse, segnando la prima estinzione di massa nella storia della Terra.
Joseph Meert dell'Università della Florida a Gainesville, USA, e i suoi colleghi hanno scoperto la causa di questa estinzione studiando campioni di roccia ediacarana dai monti Urali. In quell'epoca, gli Urali non esistevano ancora: queste montagne sorsero solo durante il periodo Permiano e le sue rocce iniziarono a formarsi solo durante l'Ediacaran, sollevandosi gradualmente dalle profondità del mantello e gelando.
Come spiegano i geologi, quando le rocce si congelano, gli atomi di ferro in esse contenuti registrano informazioni su quale direzione è stato diretto il campo magnetico terrestre e quale forza aveva. Questo permette, studiando la magnetizzazione di sottili fette di rocce antiche, di determinare come la posizione dell'asse magnetico e la forza dello "scudo magnetico" terrestre siano cambiate nel tempo.
Studiando i depositi di Ediacaran negli Urali, Meert ei suoi colleghi hanno scoperto che durante quell'era, i ribaltamenti dell'asse magnetico si sono verificati circa 20 volte più spesso di oggi e in epoche storiche successive. Tali colpi di stato, secondo i ricercatori, avvenivano circa ogni 10mila anni durante l'estinzione dell'Ediacarano.
Di conseguenza, come mostrano i calcoli degli autori dell'articolo, lo strato di ozono, che ci protegge dalle radiazioni ultraviolette, periodicamente diventa indifeso e viene distrutto dai raggi cosmici. Di conseguenza, lo spessore dello strato di ozono è sceso del 40% e circa il doppio della radiazione ultravioletta ha iniziato a cadere sulla Terra.
Ciò ha portato a due cose - la morte di massa della fauna ediacarana, che in generale ha portato a uno stile di vita sedentario o sedentario, nonché alla rapida evoluzione degli animali e alla comparsa della principale innovazione cambriana - gli occhi che hanno aiutato gli abitanti dell'oceano primario a spostarsi verso angoli più bui del fondo, meno esposti alle radiazioni ultraviolette. … Conchiglie e altri gusci duri che proteggevano il corpo degli animali cambriani dalle radiazioni avrebbero potuto svilupparsi in modo simile.
Video promozionale:
Nel prossimo futuro, il gruppo di Meert andrà in spedizioni in altre parti della Terra, dove gli scienziati verificheranno se l'asse magnetico terrestre ha davvero cambiato frequentemente la sua posizione durante l'Ediacaran.
