I cervelli degli animali possono aiutare a testare le ipotesi sulla causa della malattia.
La malattia di Alzheimer è considerata la forma più comune di demenza. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, nel 2015 c'erano quasi 30 milioni di persone con questa diagnosi nel mondo. Cambiamenti cerebrali come quelli che indicano l'Alzheimer non si trovano solo negli esseri umani. Ad esempio, uno studio sui geni del lemure topo grigio ha contribuito a rivelare alcune caratteristiche dell'influenza delle ripetizioni del DNA di Alu sul rischio di sviluppare la malattia.
Gli autori del nuovo studio, accettato per la pubblicazione sulla rivista Neurobiology of Aging, hanno scoperto per primi i segni della malattia di Alzheimer nel cervello degli scimpanzé. Per fare questo, hanno analizzato postumo il cervello di 20 scimmie anziane di età compresa tra 37 e 62 anni. In media, in natura, gli scimpanzé vivono fino a 33-37 anni, in cattività possono vivere fino a 70.
Le caratteristiche chiave della malattia nell'uomo sono la comparsa di placche amiloidi e grovigli neurofibrillari nei tessuti cerebrali.
Le placche amiloidi si formano quando grumi di peptide Aβ42 formano pieghe beta piatte. I grovigli neurofibrillari sono composti da proteina tau iperfosforilata. Questa proteina è associata al lavoro dei microtubuli intracellulari. Una fosforilazione eccessiva rende la proteina insolubile e non può più svolgere i suoi compiti. Con la proliferazione delle placche amiloidi e dei grovigli neurofibrillari, meno cellule cerebrali sono in grado di funzionare normalmente.
Sia le placche che le strutture che precedono la formazione di grovigli neurofibrillari sono state trovate nel cervello di 12 scimmie su 20. Allo stesso tempo, come negli esseri umani, con l'età, il cervello accumula sempre più manifestazioni della malattia. I ricercatori hanno esaminato diverse regioni del cervello di ciascuna scimmia: la corteccia prefrontale (campi di Brodmann 9 e 10), il giro temporale medio (campo 21) e le regioni dell'ippocampo CA1 e CA3.
Gli scienziati non sono convinti che queste manifestazioni influenzino le capacità cognitive delle scimmie allo stesso modo degli esseri umani. Durante la vita di questi scimpanzé non furono eseguiti test speciali. Tuttavia, questo e ulteriori studi sul cervello degli animali possono aiutare a confermare o confutare l'ipotesi che le placche amiloidi e i grovigli neurofibrillari non siano una causa, ma un "effetto collaterale" della malattia.
Natalia Pelezneva
Video promozionale:
