I virus possono controllare il nostro comportamento? Forse ti sei già posto questa domanda. È vero che la domanda stessa sembra presa dalla fantascienza o da un romanzo dell'orrore. Tuttavia, la scienza ha scoperto che i virus possono effettivamente modificare il nostro comportamento.
Non lo fanno direttamente. O almeno non lo fanno rifiutando la nostra volontà o prendendo decisioni per noi. In effetti, lo fanno in un modo più sottile e silenzioso. Perché se c'è una cosa che questi organismi microscopici infettivi vogliono sopra ogni altra cosa, è sopravvivere. Riprodurre ed entrare in ecosistemi complessi.
Pertanto, una delle loro strategie per raggiungere questo obiettivo è cambiare il comportamento dell'ospite in cui sono entrati. Pertanto, tendono a diffondersi ulteriormente. Pertanto, molti dei sintomi che sperimentiamo con l'influenza, la diarrea o persino il raffreddore sono in realtà volti a facilitare la diffusione della malattia ad altre persone sane.
Ad esempio, lo starnuto non è solo un meccanismo naturale per rimuovere questi intrusi dal nostro corpo. È anche un veicolo utilizzato da un virus per il trasferimento da un organismo a un altro. E funziona abbastanza bene per loro. Tuttavia, ci sono fatti ancora più interessanti e inquietanti sui virus.
Come possono i virus controllare il nostro comportamento?
La stessa parola "virus" ci spaventa. Soprattutto nell'attuale contesto dell'epidemia di COVID-19. Come dice il proverbio, i nostri peggiori nemici sono spesso quelli che non possiamo vedere. Quelli che sono visibili solo al microscopio e possono indebolire la nostra salute.
Ma che aspetto hanno questi organismi? In realtà, non sono altro che frammenti di informazioni genetiche avvolti in capsule proteiche.
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Il loro unico scopo è penetrare nelle cellule di un altro organismo per sopravvivere e riprodursi. Possono infettare gli esseri umani, così come animali, piante, funghi e persino batteri.
Quindi, quando ti chiedi come i virus possono controllare il nostro comportamento, la prima cosa da riconoscere su di loro è che sono più intelligenti di quanto pensi.
I virus non hanno cervello. Tuttavia, i virologi spesso li chiamano organismi molto "intelligenti". Sanno come entrare in una cellula, neutralizzarla e trasformarla in modo che riproduca particelle virali. Inoltre, cambiano anche il comportamento dell'ospite. Vediamo ora come i virus possono modificare il nostro comportamento.
Sintomi della malattia e modalità di diffusione dei virus
Passiamo a ricerche recenti per determinare se i virus possono controllare efficacemente il nostro comportamento. Questo è uno studio della dott.ssa Claudia Hagbon e della dott.ssa Maria Istrate dell'Università di Linkoping in Svezia, pubblicato sulla rivista PLoS Pathogens.
Questa ricerca si è concentrata sui rotavirus. Questi virus causano un tipo di gastroenterite che uccide quasi 600.000 bambini in tutto il mondo ogni anno. I sintomi più evidenti sono vomito e diarrea. È stato a lungo creduto che il vomito sia la difesa del corpo contro le malattie.
Sembrava che il vomito fosse una reazione causata sia dal cervello che dall'intestino per respingere cibo avariato, cibi tossici o qualsiasi altra sostanza nociva dal corpo.
In caso di vomito, è la serotonina che attiva il sistema nervoso, in modo che il cervello generi un tale meccanismo e, quindi, possa scartare elementi dannosi del corpo.
Tuttavia, un team di medici svedesi ha scoperto che è il rotavirus che controlla i meccanismi di vomito e diarrea! Lo fa anche per uno scopo molto specifico. Per diffondere particelle virali all'esterno dell'organismo abitato e quindi infettare altri.
La scienza della virologia comportamentale
I virus possono controllare il nostro comportamento? Come abbiamo appena visto, la risposta è sì. Lo fanno e la loro strategia è quella di trasformare i sintomi della malattia in un meccanismo di infezione esterno per infiltrare nuovi ospiti.
Con il loro meccanismo di sopravvivenza e riproduzione, prendono il controllo di determinati comportamenti. Questi includono starnuti, vomito, diarrea, ecc.
Tuttavia, la scienza della virologia comportamentale va oltre. La ricerca presso il Karolinska Institute di Stoccolma, in Svezia, va anche oltre.
Alcuni virus possono cambiare completamente il nostro comportamento. Possono causare irritabilità, insonnia, iperattività e quindi cambiare radicalmente il comportamento umano.
Un esempio è la malattia di Creutzfeldt-Jakob. Una forma di questa patologia è nota come malattia della mucca pazza. I pazienti soffrono di demenza progressiva, difficoltà a camminare, ansia e sbalzi d'umore.
Un altro esempio è il caso della malattia di Bourne. Questa malattia colpisce principalmente i cavalli. Fu descritto per la prima volta nel 1766. Tuttavia, colpisce anche alcune persone. La malattia produce segni clinici molto simili a quelli della schizofrenia. Infine, la rabbia illustra perfettamente anche come un virus può modificare il comportamento degli animali.
Fortunatamente, la scienza ci protegge dagli effetti di molti di questi virus. Per altri, cioè quelli contro i quali non abbiamo alcun meccanismo di difesa o vaccino, la migliore strategia di protezione che abbiamo è lavarsi le mani frequentemente e accuratamente con acqua e sapone e praticare una buona igiene.
