Forse questa domanda sembrerà infantile, ma in realtà le più grandi figure scientifiche ci si scervellano da molti decenni. Nessuno si aspetta che altri primati compongano e leggano istantaneamente una poesia, ma perché il livello informativo delle loro espressioni sonore almeno non si avvicina a quello di un umano?
O, piuttosto, perché i suoni dei nostri parenti più stretti non sono affatto più vicini al linguaggio umano dei metodi di comunicazione di tutta una serie di specie che sono molto più distanti da noi?
Alcune creature, comprese quelle esotiche come pappagalli ed elefanti, possono imparare a imitare il linguaggio umano. I primati, invece, anche gli ominidi, dopo tanti anni di addestramento, sono capaci solo di pochi tentativi sussurrati.
Nel corso del tempo, si sono affermate due teorie concorrenti che spiegano il paradosso del "primate non parlante". O la colpa è del loro cervello, che non è così sviluppato per far fronte a una comunicazione complessa vicino all'uomo, o la struttura delle corde vocali, della laringe e della cavità orale delle scimmie non consente di riprodurre l'ampia gamma di suoni di cui è capace la gola umana.
Naturalmente, la spiegazione potrebbe essere una via di mezzo. Forse i primati hanno organi eccellenti per emettere suoni, ma il loro cervello non può controllarli. Semplifichiamo le cose a due estremi ai fini di questo articolo.
Charles Darwin era un ardente sostenitore della prima teoria. La maggior parte degli scienziati era anche fiduciosa in questa teoria fino alla fine degli anni '60 del secolo scorso. L'altro lato ha prevalso dopo la pubblicazione di un famoso articolo del ricercatore americano F. H. Lieberman e dei suoi colleghi, che hanno esaminato attentamente la cavità orale e la laringe di un macaco morto e ne hanno fatto un modello in gesso. È stato misurato ei dati risultanti sono stati inseriti in un computer per scoprire l'ampiezza della gamma di suoni che una scimmia può emettere.
Il risultato ha sorpreso tutti: le capacità sonore dei macachi sono estremamente limitate e non si avvicinano nemmeno a quelle umane. Anche se il cervello della scimmia fosse sufficiente per un discorso complesso, per ragioni puramente meccaniche, i macachi non ce la farebbero. Esperimenti con altri metodi di comunicazione, come i segni, hanno anche dimostrato che gli ominidi possono comunicare abbastanza bene. È così che la seconda teoria è entrata nei libri di testo.
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Ci sono capacità meccaniche, il problema è altrove
Ma gli studi più recenti di un gruppo di biologi europei e americani dimostrano che F. H. Lieberman è stato significativamente "calcolato male". Una squadra guidata da un professore di nome William Tecumseh Fitch (se il suo nome ti sembra strano, sappi che il suo nome completo è William Tecumseh Sherman Fitch III ed è un discendente diretto del famoso generale durante la guerra del Nord e del Sud) invece di un cadavere di una scimmia e un modello in gesso ha studiato una scimmia viva e ha utilizzato una radiografia avanzata.
In primo luogo, gli scienziati hanno insegnato a una scimmia a sedersi durante una scansione e poi, usando i raggi X, hanno fotografato la sua gola durante varie attività: quando urla, mentre mangia e una varietà di espressioni facciali. Nel macaco sono state identificate un totale di 99 diverse posizioni delle corde vocali, dei muscoli e dei tessuti. Lo spettro risultante di suoni corrispondenti alle vocali umane praticamente non differiva dalle capacità umane. Il computer ha anche dato agli scienziati la capacità di sintetizzare alcune frasi nel modo in cui le pronuncerebbe la gola di una scimmia.
Cliccando su questo link, ad esempio, puoi ascoltare la frase "Mi vuoi sposare?" ("Mi vuoi sposare?") E valuta in modo indipendente come sia comprensibile l'ipotetico discorso della scimmia. Secondo la maggior parte degli osservatori anglofoni, la frase è comprensibile come se fosse pronunciata da una persona con un accento straniero.
In un esperimento un po 'più dettagliato, gli scienziati hanno chiesto a un modello computerizzato della gola di una scimmia di sintetizzare solo cinque delle vocali più diverse che può solo (corrispondono approssimativamente ai nostri i, e, a, u, o). Quindi a osservatori indipendenti è stato chiesto quali di questi suoni sembravano loro vocali diverse.
I risultati non differivano dalla percezione delle lingue umane. Inoltre, cinque diverse vocali sono la norma e in alcune lingue tre sono sufficienti. Le consonanti pronunciate dal macaco si sono rivelate più difficili. Tuttavia, poteva pronunciare quasi al 100% p, b, keg, così come h, m e v.
Quindi è stato praticamente dimostrato che da un punto di vista puramente meccanico, nulla impedisce agli ominidi di imitare correttamente il linguaggio umano. Lascia che le loro capacità non coincidano completamente con le nostre (ad esempio, i macachi non possono pronunciare i), ma le persone capirebbero il loro discorso senza problemi. Inoltre, la valutazione delle capacità dei macachi è molto conservativa e, se si praticasse l'addestramento, raggiungerebbero facilmente "altezze" umane. Quindi la spiegazione per l'assenza di almeno qualche forma di discorso nelle scimmie è collegata, a quanto pare, al loro cervello.
