Gli scienziati hanno costruito un modello al computer e hanno scoperto che le condizioni per l'origine della vita potrebbero svilupparsi su un pianeta terrestre che ruota attorno a un sistema di due stelle. Un altro gruppo di ricercatori ha fatto una scoperta altrettanto interessante: hanno catturato l'atmosfera del pianeta a 39 anni luce dalla Terra. Nuove tappe nella ricerca di pianeti abitabili.
Alla luce di due soli
I ricercatori di Princeton e del California Institute of Technology hanno inserito un pianeta simile alla Terra in un modello computerizzato che orbita attorno alla stella binaria Kepler-35 (AB). Si è scoperto che le condizioni su un simile pianeta potrebbero essere adatte per l'emergere e il mantenimento della vita. Anche a dispetto del fatto che una simile "Terra" sarebbe influenzata dall'attrazione di entrambe le stelle e si muoverebbe lungo una bizzarra orbita curva.
Sfortunatamente, un pianeta potenzialmente abitabile con due soli che brillano nel cielo, come Tatooine della saga di Star Wars, esiste solo nel computer. In realtà, il sistema Kepler-35 (AB) osserva un pianeta otto volte più grande della Terra, che orbita attorno a due stelle in soli 131,5 giorni.
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Secondo i ricercatori, il lavoro ha comunque prodotto un risultato importante. "Ciò significa che i sistemi con stelle doppie come quello che abbiamo visto sono ottimi per i pianeti abitabili, nonostante le differenze significative nella quantità di luce solare che i pianeti ipotetici in un tale sistema riceveranno", ha spiegato uno dei partecipanti allo studio Max Popp, Research Fellow presso la Princeton University e il Max Planck Institute for Meteorology di Amburgo.
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Atmosfera di vapore caldo
Quasi contemporaneamente alla notizia di Kepler-35 (AB), è arrivata un'altra interessante notizia. John Southworth dell'Università di Keele nel Regno Unito ha utilizzato per la prima volta il telescopio ESO / MPG (situato in Cile) per determinare la presenza di un'atmosfera su un pianeta che potrebbe essere simile alla Terra. Il pianeta GJ 1132b ruota attorno a una stella piuttosto fredda, la nana rossa GJ 1132. Si ritiene che questo corpo celeste roccioso sia il 20% più grande della Terra in diametro e il 60% in massa. Tali pianeti sono chiamati super-terre. GJ 1132b è "solo" 39 anni luce dalla Terra.
In alcune immagini scattate con radiotelescopi, il pianeta era più piccolo che in altri. Gli scienziati hanno esaminato queste immagini e sono giunti alla conclusione che una certa area al bordo del corpo celeste è trasparente. Questa zona che circonda il pianeta è la sua atmosfera. Secondo gli scienziati, il guscio del gas di GJ 1132b è costituito principalmente da metano o vapore acqueo. La presenza di vapore è di particolare interesse per gli scienziati, poiché significa che sul pianeta è presente acqua liquida, che evapora e forma l'atmosfera.
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Meno tre
Pianeti come GJ 1132b sono simili per dimensioni e composizione alla Terra e sono così lontani dalle loro stelle che potrebbero benissimo avere le condizioni per l'origine della vita.
Nel frattempo, tali pianeti stanno sempre più deludendo gli scienziati. Quindi, almeno tre dei sette pianeti in orbita attorno alla nana rossa TRAPPIST-1, potrebbero in effetti rivelarsi mondi morti. Gli scienziati dell'Osservatorio ungherese Konkoy hanno presentato ai loro colleghi uno studio sul campo magnetico della stella. Si è scoperto che l'attività di TRAPPIST-1 è in grado di provocare tempeste magnetiche frequenti e potenti.
Una simile tempesta geomagnetica sulla Terra nel 1859 distrusse i sistemi telegrafici in Europa e in America. L'aurora potrebbe essere osservata dalle rive del Mar dei Caraibi. Tenendo conto del fatto che i pianeti nel sistema TRAPPIST-1 sono più vicini alla stella che la Terra al Sole, i bagliori di questa forza si verificano molto più spesso lì. Secondo i dati disponibili, in 80 giorni il loro numero può raggiungere cinque e focolai più deboli si verificano quattro volte più spesso che sulla Terra. Tale attività potrebbe rendere inabitabile l'atmosfera di questi pianeti.
Stella contro atmosfera
Un'altra delusione è lo studio del pianeta Proxima b, in orbita attorno alla nana rossa Proxima Centauri. È l'esopianeta più vicino alla Terra, a poco più di quattro anni luce di distanza.
Scienziati dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hanno presentato i loro modelli secondo i quali l'origine della vita su Proxima b potrebbe essere prevenuta non solo dai bagliori sulla stella, ma anche dal vento stellare, molto più forte ed eterogeneo di quello solare. Come hanno recentemente riportato gli esperti, è stato a causa del vento solare che Marte ha potuto perdere la sua atmosfera: il flusso di plasma ha gradualmente eliminato più della metà delle particelle del suo involucro di gas nello spazio. Qualcosa di simile probabilmente è accaduto con Proxima b.
Tuttavia, gli scienziati avranno presto l'opportunità di imparare molto di più sul fatto che i pianeti in altri sistemi abbiano un'atmosfera e qual è la sua composizione. Il lancio del James Webb Space Telescope, sviluppato dalla NASA, le agenzie spaziali europee e canadesi, è previsto per il 2018. Ti permetterà di guardare i pianeti nello spettro infrarosso e analizzare la composizione delle loro atmosfere.
Elena Smotrova
