Le paludi sono sempre state piene di mistero e pericolo, e quindi le persone hanno cercato di aggirarle. Pavel Glotov, residente a Seversk nella regione di Tomsk, una volta si è recato incautamente in uno di questi luoghi, che è stato definito dalla gente disastroso. E ha quasi pagato con la vita.
PER IL MIRTILLO
"Ero ancora giovane a quel tempo", dice Pavel. - Sono passati due anni da quando ho iniziato a vivere in una capanna nella taiga. In quell'autunno, le bacche nelle paludi erano apparentemente invisibili, come se qualcuno le avesse rovesciate apposta. Quindi ho deciso di optare per i mirtilli rossi.
E qui abbiamo un brutto posto per otto chilometri. La palude della strega. Tutti in zona lo conoscono. Molte persone sono state coinvolte. Brutta gloria nella palude. E l'aria, dicono, non è buona in quel posto. Intossicante. E io, per la mia stupidità, il mio finto coraggio, ho deciso di andare esattamente alla Palude della Strega. Raccogli i mirtilli e poi vantati di fronte a tutti: qui, dicono, non aveva paura della palude della strega, era lì e ha persino portato un secchio pieno. Oh, brutta testa!
Glotov andò là, senza dire a nessuno in quale posto il diavolo lo portò. Sono venuto nella palude. Mi sono guardato intorno. Il posto non è davvero piacevole. Vicino alla riva la foresta è morta, non un solo albero o cespuglio vivente. La palude stessa è in una piccola depressione: quattrocento passi di lunghezza e circa la metà di larghezza. Un luogo cupo, deprimente a prima vista.
Qui è stato intimidito per la prima volta. Ma esitò e decise di non tornare indietro se fosse tornato. E poi una strana passione ossessiva attanagliò il ragazzo quando guardò la palude. Enormi senza precedenti, come l'uva spina, le perle di mirtilli rossi rubino-bluastra affascinavano, irresistibilmente attratte, solleticavano gli occhi con una lucentezza opaca e matura.
E così Pavel salì sul tappeto di muschio della palude della strega. All'improvviso, sotto il pavimento elastico, un'onda delicata appena percettibile corse immediatamente dalla gamba. Pavel ondeggiò leggermente, come se fosse su una barca. Procedendo con cautela, avanzò di altri cinque gradini. Si fermò e guardò la palude, la foresta morta.
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C'era qualcosa di sbagliato! Per qualche ragione, gli scheletri nodosi degli alberi si stavano arrampicando! Crescendo!
- Un'ipotesi terribile è entrata nella mia testa, - continua Pavel. Ho guardato i miei piedi. Oh Dio! Un sottile strato di sfagno si afflosciò sotto di me in un profondo imbuto, che continuò a essere notevolmente premuto verso il basso, e del liquido sporco colò attraverso il muschio. Coprì i suoi stivali da wading già sopra la caviglia e si alzò lentamente ma costantemente, e sotto il pavimento di muschio qualcosa di disgustosamente gorgogliava e sibilava piano, facendosi strada.
Glotov gridò involontariamente. La paura degli animali lo prese. Improvvisamente sentì con tutto il suo corpo: sotto di lui - un abisso! Per un momento non ho nemmeno saputo cosa fare. La paura gli strinse le gambe e il suo corpo si indebolì a tradimento.
E il muschio spingeva sempre di più, e sembrava che stesse per scoppiare, e la palude della strega avrebbe inghiottito il ragazzo.
L'abbraccio della morte
Pavel si precipitò disperatamente in avanti e, senza ricordarsi di se stesso, andò, non sul bordo della palude, ma al suo centro. L'importante era scappare dalla trappola insidiosa, dove la morte ingloriosa gli alitava già in faccia.
Alla fine, si imbatté in una zona più difficile quasi nel mezzo della palude, si fermò e prese un profondo respiro sollevato. Il sudore mi copriva gli occhi, dal pericolo sperimentato di recente, il mio corpo tremava senza sosta. Il viaggiatore cadde impotente sotto l'unico abete rosso morente nella palude e cadde nell'oblio.
Dopo qualche tempo sono tornato in me. Durante questi minuti, il cielo è riuscito a essere coperto da nuvole pesanti e una nebbia densa senza precedenti è scesa nella palude dal nulla. Dalla stessa palude si alzavano deboli ondeggianti flussi di vapore giallastro. Nell'aria apparve una specie di odore puzzolente opprimente, di cui la gente parlava spesso quando si trattava della palude della strega.
- Quello che è successo dopo è considerato dalla scienza un'autoipnosi, visioni ossessive sotto la pressione della paura - ricorda Pavel con un brivido. - Sto mentendo, quindi, essendo tornato in me. All'improvviso sento: da qualche parte dietro un velo di nebbia - gemiti! Persistente, doloroso! E molto vicino, ma non per essere visto. Tutto dentro di me sembrava essere stato interrotto! Si scopre che non sono solo nella palude della strega! Sono stato avvisato. E il mio cuore batte così forte che sembra che tu possa sentire i suoi dieci passi. Intorno alla nebbia addensata, anche le nuvole non si vedono. E così mi sono sentito male. E di nuovo i gemiti. Più vicino! E capisco che non un uomo, ma una donna geme. Sofferenza, noiosa, come se un gemito provenisse dal grembo materno.
All'improvviso Pavel vide che nella nebbia, in lontananza, un'ombra più densa si stava muovendo, ondeggiando dolcemente e avvicinandosi a lui.
“Perfino i miei capelli erano ritti come la lana di un animale. E vai via, non puoi andare da nessuna parte! Mi alzai su un gomito, trattenni il respiro e mi guardai negli occhi. E l'ombra si avvicina sempre di più, come se fluttuasse nell'aria, e da essa soffia un freddo sgradevole. La nebbia vortica e gemiti si sentono già in diversi punti, con una raucedine. Mi sono sentito malissimo! Ecco, penso di essere nei guai! Dritto all'impuro nelle zampe! - continua Pavel.
All'improvviso proprio questo punto, cioè un'ombra, come se si trasformasse in una persona. Per prima cosa, le mani uscirono, poi la testa e il collo iniziarono a crescere dall'alto … Apparvero i contorni di una fanciulla. Il tutto, come da una nebbia, in abiti bianchi, capelli biondi in disordine sulle spalle. Va da Paul in silenzio, come di nascosto. Più vicino, più vicino. E non può semplicemente strisciare via - non può urlare per lo stupore! E il cuore - boom-boom-boom-boom …
MASTER DI TIRO
E all'improvviso il fantasma stese la sua lunga mano verso Pavel, non raggiungendo i sei gradini, e gli fece cenno con un dito adunco avvizzito. L'uomo cercò di afferrare in profondità il muschio, ma una forza sconosciuta lo strappò dal suo posto, lo sollevò in piedi e si trascinò goffamente dietro la fanciulla, come una calamita attratta.
- Allora, la seguo, come al guinzaglio, e lei ancora mi fa cenno con il dito, - Pavel rabbrividisce. - E i suoi occhi sono così disumani: solo scoiattoli! Rigonfio, non battere ciglio! E uno sguardo speciale: succhiare, divorare! E, spaventoso da ricordare, per coronare il tutto, lei … sorrise! Era un sorriso selvaggio e congelato. Il sorriso di una pazza, con i denti da predatore scoperti.
La strega (Pavel non dubitava più che fosse lei) scosse innaturalmente la sua testa spigolosa e fece un passo indietro. Nel pantano. All'improvviso si fermò, lasciò cadere la mano con un dito che continuava a fare cenno, gettò indietro la testa e rise profondamente: hey-hey-hey …
Allo stesso tempo, i vestiti le scivolarono via dalle spalle e scomparvero nella nebbia. Sembrava completamente nuda e il suo corpo era spaventosamente bello.
Con un rapido movimento, la strega le strinse i seni con i palmi, li strinse forte e chiuse gli occhi per il piacere che conosceva da solo. Un liquido scuro fuoriuscì dai grandi capezzoli in un flusso stretto, colpì il muschio e sibilò violentemente, rilasciando un denso vapore giallo. Il muschio sembrava essersi bruciato, al suo posto c'era una finestra spalancata del pantano. La strega rise maliziosamente, accarezzandosi contenta il seno, e improvvisamente - scomparve, scomparve senza lasciare traccia nella nebbia immobile.
LUOGO MORTO
Per molto tempo Paul rimase in uno stato di profondo torpore e non vide nulla intorno a lui. Nel frattempo, le nuvole cominciavano a disperdersi e il sole che faceva capolino sollevava una fitta cortina di nebbia sulla palude. Alla fine, il ragazzo iniziò a riconoscere gli oggetti e ricordò cosa gli era successo. Ma sembrava tutto un brutto sogno, anche se si trovava ancora nella famigerata palude e si trovava a una ventina di passi dall'abete appassito, non lontano dal buco frastagliato del pantano.
Il secchio vuoto, che Paul aveva completamente dimenticato e non ricordò per tutto questo tempo, era ancora stretto nella sua mano destra. In modo che non sentisse più il suo manico di legno.
Sospirando profondamente e con sollievo, il viaggiatore si affrettò a lasciare la palude della strega. Calpestando con cautela lo strato tremante e fragile di muschio, non sospettava nemmeno quanto fosse insidiosa la palude della Strega e che la sua padrona non avesse intenzione di lasciarla uscire.
E la palude stessa, a quanto pareva, era viva ed era da tempo arrabbiata per il fatto che la sua vittima non si fosse arresa per così tanto tempo. Era spaventoso sentire il suo respiro affamato nascosto sotto i suoi piedi. Ogni tanto, da sotto la coperta di muschio, provenivano suoni attutiti e orribili.
Pavel aveva già raggiunto il bordo della palude e stava per alzare il piede per calpestare la riva ferma, mentre il bordo del muschio sotto di lui si spingeva perfidamente attraverso e finiva istantaneamente in una palude nera e marcia. L'uomo iniziò a tuffarsi in una feccia viscosa e ribollente. Una paura fredda e avvincente cadde immediatamente su di lui di nuovo. Convulsamente e stordito dal panico, guizzò lo sguardo lungo l'argine basso, cercando di afferrare qualsiasi dosso che potesse aiutarlo. E improvvisamente ho visto una betulla, che, come se volesse dare una mano, ha allungato i suoi rami dall'alto.
Miracolosamente, all'ultimo momento Paul è riuscito ad afferrare le "mani che aiutano" tese! Con tutte le sue forze, si sporse in avanti. Dal basso, dozzine di mani si stringevano alle gambe. Se i rami non avessero potuto sopportarlo e si fossero staccati, sarebbe scomparso! La palude rimbombò e gracchiò, come se non volesse dare la vittima già irrigidita fino al petto. Le sue lingue sporche aderivano appiccicose ai suoi vestiti, ma scorrevano ancora lentamente.
Glotov ha fatto un altro incredibile sforzo. La palude continuò a trascinarsi verso il basso, rilasciando centinaia di piccole bolle, che scoppiarono in modo disgustoso e rabbioso dietro la schiena, ma non riuscirono più a farcela. Paul voleva vivere, ha vinto.
Esausto, fino alle ascelle nel fango scivoloso della palude, finalmente si arrampicò sulla riva, si aggrappò alla sua betulla salvatrice e … singhiozzò. Era come se qualcosa fosse scattato dentro di lui: la ragione, a quanto pareva, non credeva ancora che il poveretto fosse ancora vivo.
Il viaggiatore è stato in grado di proseguire la sua strada verso la sua capanna solo dopo due ore: lo shock è stato troppo grande. Tornò già senza secchio, divenne la preda della Palude della Strega.
Da allora l'ho aggirato, - dice Paul. - Ho paura. La seconda volta non lo lascerà andare vivo. Raccolgo mirtilli rossi solo nelle paludi familiari. Perché la palude è un mistero.
