A prima vista, queste sono solo rocce. Sembrano un po 'come funghi o palline giganti, ma in generale niente di insolito: le pietre sono come le pietre. E sono vivi. Questi sono gli abitanti più antichi del nostro pianeta.
Tuttavia, non è un dato di fatto che sarai abbastanza fortunato da contemplarli. Le “pietre vive” si trovano solo dove non ci sono persone disposte a mangiarle, e ci sono pochissimi posti simili. Uno di questi, ad esempio, si trova nelle acque poco profonde e salate della costa atlantica delle Bahamas, l'altro - al largo della costa dell'Australia occidentale nella cosiddetta Shark Bay (Shark Bay).
Le “pietre” hanno bisogno di respirare e ricevere i raggi del sole, quindi possono “crescere” solo nelle zone di acqua bassa: completamente salate, o, al contrario, dissalate. E anche dove le saline vengono periodicamente sostituite da quelle fresche e per qualche motivo non hanno "predatori" esterni che non si nutrono di "pietre". Allo stesso tempo, i resti di tali organismi, ma molto più antichi, si trovano in tutto il mondo. Stiamo parlando di colonie di cianobatteri, o alghe blu-verdi - grandi batteri capaci di fotosintesi, con il nome complesso "stromatoliti", anche se questo termine è spesso usato per riferirsi agli antichi fossili di questi organismi.
Tradotta dal greco, la parola "stromatolite" significa qualcosa come "lettiera di pietra". Così è: le stromatoliti, o stuoie microbiche, sono montagne di batteri viventi che utilizzano carbonati, calcarei, dolomiti, meno spesso fosfati, silice e depositi ferruginosi di roccia che si accumulano nell'oceano a seguito di sedimenti di varia natura disciolti in sostanze acquose.
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Da esso, le stromatoliti formano il loro "condominio", che ricorda un po 'un formicaio, strutturando semplicemente la roccia sedimentaria per se stesse: tutto ciò che non è necessario viene tagliato, ei pavimenti necessari sono completati dal graduale accumulo di sedimenti e tutti gli stessi batteri. Il tappetino è costituito da un numero enorme di tali "pavimenti" - strati di roccia sedimentaria, tra i quali ci sono i cosiddetti batteri filamentosi che possono muoversi - principalmente su e giù per tale struttura. In questo caso la velocità di spostamento è di circa 2 cm / h.
Cianobatteri, frammento di foto.
Perché dovrebbero spostarsi? Per catturare i raggi del sole sopra, dove la stromatolite fa capolino dall'acqua, e sotto, in acque poco profonde, umidità vivificante. Tuttavia, un tappeto cianobatterico è costituito da diversi tipi di microrganismi: alcuni di loro, ad esempio, non tollerano l'aria e svolgono il loro lavoro per mantenere la vita della colonia all'interno della "pietra", qualcuno sta costruendo nuovi "pavimenti". Quest'ultimo non è un processo veloce: il tasso di crescita in altezza nelle moderne stromatoliti è di circa solo 0,3 mm all'anno.
Qual è lo scopo della vita per un tale organismo? Continua la tua corsa e rilascia anche ossigeno. Le antiche stromatoliti facevano lo stesso. Insieme al fitoplancton, hanno riempito la nostra atmosfera di ossigeno vitale. Dopotutto, i resti più antichi di stuoie cianobatteriche sono stati trovati nella Formazione Isua in Groenlandia (sono stati descritti nel 2016 da scienziati delle università in Australia e nel Regno Unito). La loro età è di 3,7 miliardi di anni.
In quella vecchia antichità, il nostro pianeta non sembrava un'ospitale palla blu, ma una pietra nera, punteggiata di sanguinose "bolle" di vulcani e trappole. I vulcani emettevano fumo e gas velenosi: non c'era traccia di ossigeno, poiché non c'erano piante in grado di emetterlo. Il ruolo di quest'ultimo è stato svolto dalle stromatoliti, che hanno regnato sul pianeta per milioni di anni. È dovuto all'assenza di "predatori" in quei tempi lontani, nonché al gran numero di mari poco profondi (c'era poca acqua sul pianeta allora) ei loro resti si trovano in tutto il mondo.
In effetti, le stromatoliti sono la più antica forma di vita. Tutti gli esseri viventi sul pianeta, compresi tutti noi, provenivano da una forma simile o simile, quindi, con alcune riserve, le stromatoliti possono essere chiamate i nostri antenati più lontani.
Olga Fadeeva
