Un gruppo internazionale di scienziati ha scoperto quando c'era una divisione dell'Homo sapiens in gruppi separati. Questo processo, che ha portato all'emergere della moderna diversità genetica e di razze come mongoloidi, negroidi e capoidi, è iniziato più di 260 mila anni fa. "Lenta.ru" racconta la ricerca, il cui preprint è pubblicato nel repository bioRxiv.
Secondo i dati archeologici, paleontologici e genetici, l'evoluzione dell'uomo moderno (Homo sapiens) è avvenuta in Africa, a sud del Sahara. Nella regione della Rift Valley dell'Africa orientale, che si estende dall'Etiopia al Mozambico, sono stati trovati i resti più antichi di persone del genere Homo, appartenenti alla cultura Olduvai (2,7-1 milioni di anni fa), caratterizzati dai più primitivi strumenti di pietra. Nel 1960, qui furono scoperti i resti di un uomo esperto (Homo habilis), il che portò all'emergere di un'ipotesi sull'origine africana dell'uomo.
I più antichi fossili umani di tipo anatomico moderno sono stati trovati anche in Africa orientale. L'età delle ossa fossilizzate è stimata in 195 mila anni. Allo stesso tempo, i risultati degli studi genomici hanno dimostrato che le popolazioni di cacciatori-raccoglitori che vivono in Sud Africa sono portatrici del DNA più antico. Questi includono rappresentanti della razza capoid (Khoisan), ad esempio i Boscimani. La separazione dei popoli Khoisan dal resto dell'umanità è avvenuta, secondo i ricercatori, circa 160-100 mila anni fa.
I Boscimani sono una vivida illustrazione del fatto che non ci sono segni esteriori caratteristici di una sola razza umana. Hanno la pelle scura con una tinta rossastra, ma antropologicamente differiscono dai negri: sono relativamente corti (fino a 150 centimetri) e le loro facce hanno tratti mongoloidi. I Boscimani sono geneticamente molto diversi dagli altri gruppi di persone attualmente esistenti.
Border Cave. Foto: Androstachys / Wikipedia
I popoli Khoisan hanno l'aplogruppo A, un insieme specifico di DNA sul cromosoma Y, ereditato da un antenato. Era Adamo con cromosoma Y, l'antenato di tutte le persone viventi. Secondo le ultime stime, ha vissuto circa 200-300 mila anni fa. Non ha nulla a che fare con il biblico Adamo, poiché non era la prima persona al mondo - anche i suoi genitori erano umani. Un concetto strettamente correlato è l'Eva mitocondriale, da cui l'umanità moderna ha ereditato il DNA mitocondriale.
Tracce degli antenati dei Boscimani sono state trovate nella grotta di Sibudu, nella grotta di confine e in altri luoghi nel KwaZulu-Natal, la provincia del Sud Africa. Qui l'età dei più antichi insediamenti umani raggiunge i 100mila anni.
Ricercatori provenienti da Svezia e Sud Africa hanno analizzato il DNA estratto da sette individui vissuti negli ultimi duemila anni. I resti di queste persone sono stati trovati nell'area di Ballito Bay e Doonside, Champagne Castle e altrove. Gli scienziati hanno stabilito la sequenza di nucleotidi nel DNA di tre cacciatori-raccoglitori vissuti duemila anni fa, che sono caratterizzati dalla cultura dell'età della pietra e da quattro agricoltori della cultura dell'età del ferro (0,5-0,3 mila anni fa).
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Sebbene i concetti di "età della pietra" e "età del ferro" si riferiscano a specifici periodi culturali e storici nello sviluppo dell'umanità, in diverse parti del mondo hanno avuto inizio e si sono conclusi in secoli diversi. Pertanto, alcune tribù africane hanno utilizzato strumenti di pietra fino alla colonizzazione europea. In Sud Africa, l'età della pietra passò immediatamente all'età del ferro, anche se in Europa passò prima all'età del bronzo.
Bambini boscimani della Namibia. Foto: Nicolas M. Perrault / Wikipedia
I risultati dell'analisi genomica hanno mostrato che tutti e tre i cacciatori-raccoglitori e un allevatore erano portatori dell'aplogruppo mitocondriale L0d, che si trova nei moderni rappresentanti della razza capoidale. I restanti tre rappresentanti della cultura dell'età del ferro avevano l'aplogruppo mitocondriale L3e, caratteristico dei parlanti bantu (questi popoli vivono quasi in tutta l'Africa, a sud del Sahara).
Gli scienziati hanno anche valutato il livello di relazione tra i genomi delle persone antiche e dei popoli moderni. Per fare ciò, hanno confrontato i dati genetici di sette individui del KwaZulu-Natal con database di genotipi del Sud Africa, dell'intero continente africano e di altre regioni del globo. I risultati erano coerenti con quelli precedenti: i cacciatori-raccoglitori erano imparentati con la razza capoid, e gli agricoltori dell'età del ferro appartenevano alle popolazioni autoctone Bantu del Sud Africa.
I ricercatori hanno notato che i genomi dei Boscimani e di altri popoli Khoisan che vivono in Africa al momento mostravano segni di mescolanza con i migranti dell'Eurasia e dell'Africa orientale, come Amhara, il secondo popolo più grande dell'Etiopia. Il grado di incrocio tra i Khoisan raggiunge il 9-22 percento. Questa miscelazione è avvenuta, secondo gli scienziati, 1,5-1,3 mila anni fa.
Gli antropologi sono stati anche in grado di scoprire alcuni dettagli della prima storia umana. Il genoma relativamente ben conservato del ragazzo di Ballito Bay è stato utile per questo. Il suo DNA è rimasto intatto dalla confusione genetica, consentendo agli scienziati di valutare il grado di divergenza tra i cacciatori-raccoglitori del KwaZulu-Natal e altri popoli. Per fare ciò, sono stati confrontati il DNA del ragazzo e altri 12 genomi appartenenti a persone arcaiche e moderne. Secondo i risultati ottenuti, gli antenati dei popoli Khoisan si separarono dal resto dell'Homo sapiens 285-365 mila anni fa.
In precedenza, si credeva che la prima divisione dell'Homo sapiens in gruppi separati avvenisse circa 160-100 mila anni fa. La nuova datazione è quasi la metà del tempo trascorso da quando i Neanderthal (Homo neanderthalensis) e Denisovani (Homo denisova) si separarono dal ramo principale dell'Homo 700-765 mila anni fa. Secondo i ricercatori, H. neanderthalensis e H. denisova si sono discostati l'uno dall'altro quasi simultaneamente alla divisione di H. sapiens in gruppi.
Pertanto, i risultati ottenuti dagli scienziati posticipano l'inizio del processo di divisione dell'umanità in razze di quasi 100-200 mila anni. Questo è accaduto prima che H. sapiens lasciasse l'Africa (centomila anni fa), trasferendosi in Medio Oriente e in Europa.
Alexander Enikeev
