Un team di scienziati dell'Università della Georgia (USA) ha notato che in studi precedenti avevano visto prove della diversità della fauna selvatica nella zona di esclusione di Chernobyl, ma che per la prima volta le loro telecamere hanno registrato aquile dalla coda bianca, visoni americani e lontre di fiume. Quanto alle persone, non si sa se potranno mai tornare qui e vivere in pace.
La parola Chernobyl evoca probabilmente immagini inquietanti di edifici abbandonati da tempo dai residenti che sono fuggiti dal fallout. Ma questo territorio in Ucraina è tutt'altro che deserto, come dimostra una ricerca che mostra che vi vive una varietà di animali, dalle aquile alle lontre.
Dopo che la centrale nucleare di Chernobyl è esplosa nel 1986 in quello che è ampiamente ritenuto il peggior disastro nucleare della storia umana, le persone sono fuggite da un'area di 1.000 miglia quadrate a nord di Kiev, nota come zona di esclusione. Da allora, gli scienziati hanno studiato con entusiasmo gli animali che possono abitare questa zona isolata al confine tra Ucraina e Bielorussia.
Soprattutto per studiare la presenza di spazzini, gli scienziati dell'Università della Georgia hanno legato il pesce ai resti e ai detriti degli alberi, ai rami e lo hanno posizionato in 83 punti lungo il fiume Pripyat, nonché nei canali di irrigazione costruiti dagli abitanti dei villaggi all'inizio del XX secolo. L'esperimento è stato progettato per riflettere il modo in cui i pesci vengono trasportati naturalmente lungo il bordo del fiume. Le esche erano situate a una distanza di almeno 1,1 mila metri l'una dall'altra, quindi gli spazzini non si sono abituati a visitare i siti di prova. I ricercatori hanno installato delle telecamere per catturare gli animali tentati dal pesce.
Una settimana dopo, il 98% delle carcasse di pesce è stato mangiato. Le telecamere hanno registrato dieci specie di mammiferi e cinque specie di uccelli che mangiano pesce: topo, donnola, visone americano, lontra euroasiatica, martora, cane procione, volpe rossa, lupo, ghiandaia euroasiatica, gazza comune, corvo imperiale, gufo e aquila dalla coda bianca. Nel corso di vari esperimenti, si è scoperto che i maggiori consumatori erano i mesocarnivori, animali come le volpi, la cui dieta consiste per il 30-70% di carne.
Il gruppo ha quindi esaminato come si comportavano gli animali delle coste fluviali rispetto agli animali nei canali, nonché quanto e quanto velocemente i pesci venivano mangiati. Ciò ha portato i ricercatori a concludere che la zona di esclusione "supporta una comunità di scavenger di vertebrati altamente diversificata ed efficiente", hanno scritto nel loro studio pubblicato su Food Webs.
Chi mangiava esattamente dipendeva dal luogo: ad esempio, gli spazzini erano più attivi vicino alle rive del fiume, perché lì era più facile avvistare i pesci. I loro risultati sono importanti a causa dell'impatto che gli spazzini hanno sulla più ampia catena alimentare, che collega gli ecosistemi adiacenti, dicono gli scienziati.
In uno studio del 2015, gli ecologisti hanno scoperto per la prima volta che animali come i lupi grigi abitano un'area dell'ordine di mille miglia quadrate.
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"In studi precedenti abbiamo visto prove della diversità della fauna selvatica nella zona di esclusione di Chernobyl, ma questa è la prima volta che le nostre telecamere hanno catturato aquile dalla coda bianca, visoni americani e lontre di fiume", ha commentato uno dei suoi autori, James Beasley, professore associato presso il Laboratorio di ecologia. il fiume Savannah e la Warnell School of Forestry and Natural Resources.
“Tendiamo a pensare che i pesci e altre forme di vita acquatica rimangano nell'ecosistema acquatico. Questo studio mostra che quando quantità ragionevoli di pesci morti atterrano sulla costa, un intero gruppo di specie terrestri e anfibie trasporterà questi nutrienti acquatici nel paesaggio terrestre , ha detto Beasley.
Gli spazzini studiati dal team di ricerca non sono gli unici animali che vagano nella zona di esclusione. Un articolo del 2018 di The Guardian riporta i circa 300 cani randagi nella zona. Ai residenti dei villaggi vicini era vietato portare con sé animali domestici durante l'evacuazione. La maggior parte delle bestie sono state uccise, ma alcune sono sopravvissute, lasciandosi dietro una comunità zannuta che poteva badare a se stessa. Quanto alle persone, non si sa se potranno mai tornare qui in pace.
Kashmira Gander
