Ogni anno a fine ottobre si osserva un fenomeno sul fiume Mekong, che scorre lungo il confine tra Vietnam e Laos, che non ha ancora ricevuto una spiegazione univoca: proprio dal fiume compaiono palline luminose, che salgono verticalmente fino a trenta metri di altezza, per poi scomparire. Questo fenomeno è stato ripetutamente catturato in foto e video.
La gente del posto chiama questi oggetti non identificati "Naga Fireballs". Secondo la leggenda, sono il risultato delle attività dei Naga (una creatura simile a un serpente descritta nella mitologia indù) che vive sul fondo del fiume. C'è una fotografia di soldati americani che catturano un serpente di fiume lungo più di sette metri. Nella città di Nong Khai, questa immagine è un popolare souvenir. Si ritiene che la fotografia sia stata scattata nel 1973, ma è possibile che questa sia un'epoca successiva, non correlata al Mekong.
Un'istantanea che è diventata uno dei famosi souvenir locali di Nong Khai
Secondo la popolazione locale, le palle di fuoco compaiono di tanto in tanto sul fiume durante tutto l'anno, ma il loro numero maggiore può essere visto nella notte di luna piena dell'undicesimo mese lunare. In onore di questo fenomeno, negli insediamenti vicino al Mekong si tiene un festival che attira un gran numero di turisti. Le dimensioni delle palline luminose, secondo testimoni oculari, possono raggiungere le dimensioni di un uovo di gallina. Quando compaiono, non si notano suoni insoliti, odore di bruciato o fumo.
"Palle di fuoco"
Nel 1998 è stato fatto il primo tentativo di studiare il fenomeno da un punto di vista scientifico. La ricerca è stata condotta da un medico dell'ospedale della città di Nongkhai di nome Kanoksilpa. Ha suggerito che le sfere luminose derivano dalla combustione spontanea di gas combustibili che si accumulano sott'acqua a una profondità di circa 5-10 metri a causa della decomposizione della materia organica.
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Nel 2002 uno dei canali televisivi thailandesi ha mandato in onda un programma dedicato alle "palle di fuoco Naga", in cui è stata proposta un'altra spiegazione razionale di questo fenomeno: le sfere luminose possono essere tracce di proiettili traccianti sparati dai soldati dall'altra parte del Mekong, che appartiene al Laos. L'ipotesi è stata messa alla prova nella pratica: i giornalisti hanno filmato i soldati laotiani che sparavano in aria durante il festival. Si notava che le esclamazioni provenienti dall'altra parte, che segnavano l'apparizione delle palle di fuoco, coincidevano nel tempo con i colpi.
Inoltre, nel 2002, la regista thailandese Jira Maligool ha diretto il film "Mekhong Full Moon Party", dedicato alla leggenda delle sfere luminose e al suo significato per la popolazione locale e la società thailandese in generale. Naga Fireballs, secondo il regista, sono di origine artificiale e sono create dalla gente del posto per supportare la leggenda e attirare i turisti. Sebbene questo film sia un'opera di finzione con solo alcuni elementi di produzione di documentari e non fornisca una spiegazione convincente del fenomeno descritto, ha attirato l'attenzione di molte persone in diversi paesi per studiare questo fenomeno.
Il ricercatore e giornalista Brian Dunning, che ha studiato in dettaglio le "palle di fuoco dei Nagas", è giunto alla conclusione che l'idea dell'antichità di questo fenomeno è di per sé una finzione. La prima prova attendibile della comparsa di sfere luminose sul fiume che è riuscito a trovare risale alla metà del ventesimo secolo.
Secondo Dunning, la maggior parte delle "palle di fuoco" sono di origine umana. Durante il festival, la gente del posto li crea, utilizzando proiettili traccianti sparati in aria o lanciando fuochi d'artificio (in entrambi i casi, il suono difficilmente sarà udito da un osservatore dall'altra parte del fiume), soprattutto nella cornice di un festival affollato.
Dunning considera insostenibile l'ipotesi secondo cui le palle di fuoco compaiono in conseguenza del rilascio in superficie del metano accumulato sott'acqua. A suo avviso, per la combustione spontanea, è necessaria la presenza di metano, ossigeno e fosforo in una certa proporzione, il che è improbabile. Inoltre, durante la combustione spontanea, una tale miscela di gas dà una luce verdastra, completamente diversa dalle "palle di fuoco dei Nagas".
Se l'informazione che questo fenomeno è stato osservato non solo in ottobre, ma anche in altri mesi è vera, allora l'ipotesi scettica di Dunning sarà insufficiente: l'attività umana deliberata può solo spiegare la massiccia comparsa di "palle di fuoco" durante il festival.
Ekaterina Koshkina
Fonti di informazione: thaifolk.com / skeptoid.com / cseashawaii.org / webcitation.org /
