I ricercatori della Repubblica Democratica del Congo e del Ruanda hanno osservato la vita dei gorilla di montagna nel Parco Nazionale dei Vulcani, in Ruanda, e hanno visto come trattavano i loro parenti defunti.
Si ritiene che le persone siano uniche in quanto hanno rituali speciali di lutto per i morti. Tuttavia, gli scienziati sono ora convinti che non sia così e che anche i gorilla abbiano qualcosa di simile.
Uno dei morti era Titus di 35 anni, il maschio dominante, e l'altro era una femmina dominante di 38 anni di nome Tuk.
La primissima conclusione fatta dagli scienziati è stata che in relazione al defunto, il comportamento dei gorilla di una cerchia ristretta del defunto e dei gorilla di un gruppo vicino differisce. I primi soffrono molto più duramente e più a lungo.
La seconda caratteristica interessante era che i rituali di lutto per Titus e Tuk erano quasi identici. In entrambi i casi, un gruppo di gorilla si è seduto molto vicino al cadavere e lo ha guardato, quindi ha annusato, toccato, ha cercato di prendersi cura del pelo del defunto e lo ha leccato.
A poco a poco, i gorilla hanno lasciato i cadaveri e solo i più vicini sono rimasti vicino ai corpi. Rimasero seduti accanto ai corpi più a lungo. Così, uno dei giovani maschi, che fece amicizia con Tito poco prima della sua morte, trascorse due interi giorni accanto al cadavere di Tito e dormì anche accanto a lui.
In un altro caso, un giovane maschio di nome Segasira, figlio di Tuk, si prendeva cura dei capelli di una madre morta, e poi cercava persino di allattarle il seno, sebbene avesse mangiato da tempo cibo solido.
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Secondo gli scienziati, questo comportamento indica un turbamento molto forte, inoltre, la cura del corpo può stimolare la produzione dell'ormone ossitocina. L'ossitocina è anche chiamata "ormone dell'amore" perché crea un senso di pace e intimità.
Segasira era sdraiato accanto al corpo di sua madre, seduto su di esso, sdraiato su di esso, cercando con cura di sollevare la testa con le mani. Non sembrava credere che fosse morta.
È curioso che un altro, più adulto, figlio di Tuk di nome Urvibutso, si sia comportato in modo molto diverso vicino al suo corpo. Si è preso violentemente un pugno al petto. Tuttavia, secondo gli scienziati, questo è molto probabilmente parte del dolore, poiché questa aggressività è probabilmente causata dal fatto che non poteva "svegliare" un parente stretto.
Successivamente, i gorilla di un gruppo non imparentato sono venuti al corpo di Tuk e per circa 17 minuti hanno guardato, annusato e leccato il suo pelo. Dopo di che, si sono leccati le dita. Poche ore dopo, qualcuno di questo gruppo ha gettato il cadavere giù per il pendio e dopo di che solo pochi gorilla si sono avvicinati al corpo per "salutarlo".
Gli scienziati non sono stati in grado di identificare completamente questo comportamento dei gorilla, suggerendo solo che è un'espressione di curiosità, compassione e tristezza.
Un altro aspetto sorprendente di queste osservazioni è la risposta al modo in cui i gorilla vengono infettati dall'ebola. L'Ebola uccide i gorilla e gli scimpanzé non meno volentieri degli umani, ed è possibile che venga trasmessa dai gorilla morti a quelli sani proprio attraverso simili rituali di lutto con le dita che si leccano.
