Film come L'ascesa del pianeta delle scimmie sono accenni audaci su quanto possa essere pericolosa la sperimentazione genetica con animali e DNA umano.
Ma la finzione è una cosa, e la vera scienza è un'altra, pensavano gli scienziati cinesi e condussero i loro esperimenti trapiantando il gene umano MCPH1 nelle scimmie rhesus.
Si pensa che questo gene svolga un ruolo molto importante nello sviluppo del cervello umano e coloro che hanno questo gene che funzionano come dovrebbero fare meglio nei test di memoria e risposta. E coloro che hanno mutazioni in questo gene nascono con microcefalia (cervello ridotto).
L'esperimento è stato condotto da ricercatori del Kunming Institute of Zoology e dell'Accademia delle scienze cinesi in collaborazione con scienziati americani dell'Università del North Carolina. In totale, nell'esperimento sono state coinvolte 11 scimmie rhesus (8 di prima generazione e 3 di seconda generazione). In una fase molto precoce dello sviluppo embrionale, il gene umano MCPH1 è stato introdotto nel loro DNA.
Man mano che le scimmie crescevano, il loro comportamento e la loro risposta ai test sono stati paragonati a quelli di un gruppo di controllo di scimmie rhesus. Si è scoperto che nelle scimmie transgeniche la memoria a breve termine era meglio sviluppata e la reazione era più veloce.
Quando gli scienziati hanno studiato il cervello degli animali da esperimento, si è scoperto che i tessuti del loro cervello avevano una struttura dei neuroni alterata e il sistema nervoso aveva la stessa maturazione ritardata che accade negli esseri umani. Quest'ultimo si chiama neotenia.
La neotenia nel corpo umano si manifesta come la conservazione dei tratti giovanili (infanzia) nel corpo adulto. E questa è una delle differenze chiave tra umani e primati: gli esseri umani impiegano molto più tempo per formare una rete cerebrale durante lo sviluppo, motivo per cui gli esseri umani hanno un periodo più lungo dell'infanzia.
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Curiosamente, il cervello delle scimmie sperimentali non è aumentato di dimensioni rispetto al cervello delle scimmie nel gruppo di controllo. Inoltre, su 11 scimmie durante l'esperimento, ne sono sopravvissute solo 5. Da ciò che il resto è morto non è specificato.
Immagine dal film * L'ascesa del pianeta delle scimmie * (2011)
Un rapporto sull'esperimento delle scimmie è stato pubblicato i mesi scorsi sulla rivista scientifica di Pechino National Science Review. Fu accolto in modo controverso da altri studiosi e ricominciarono i dibattiti sull'etica scientifica.
Larry Baum dell'Università di Hong Kong è convinto che in questo caso la componente fantascientifica sia troppo esagerata.
Baum ha anche aggiunto che lo studio ha dimostrato la vecchia teoria secondo cui la lenta maturazione delle cellule cerebrali era un fattore importante per aumentare l'intelligenza umana durante l'evoluzione.
