Per molto tempo si è creduto che le cellule nervose fossero collegate tra loro in un modo unico e inimitabile. Ma ora si è scoperto che le cellule della pelle "comunicano" tra loro quasi come neuroni!
La firma dell'attività cerebrale è un processo complesso ma ben studiato. Sappiamo che le cellule cerebrali si trasmettono informazioni tra loro attraverso il rilascio di speciali composti chimici - neurotrasmettitori - che attivano "reti" ramificate di dendriti di cellule vicine. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che questo modello unico (come si pensava in precedenza) non è esclusivo delle cellule nervose.
Gli scienziati hanno scoperto che un processo molto simile, in determinate circostanze, si osserva nelle cellule … della pelle. Un team della Rockefeller University ne ha preso atto studiando le interazioni tra due diversi tipi di cellule della pelle: i melanociti, che producono il pigmento che assorbe gli ultravioletti, la melanina; e cheratinociti, che costituiscono la stragrande maggioranza dell'epidermide, proteggendo il corpo dalle influenze ambientali, in parte attraverso la melanina.
Foto dei processi che avvengono nelle cellule della pelle.
Secondo il biofisico Sanford M. Simon, "i cheratinociti si attorcigliano intorno ai melanociti, formando connessioni strette che assomigliano ai neuroni". In effetti, la somiglianza visiva è sicuramente lì. Si è scoperto che i segnali chimici dei cheratinociti innescano segnali chiamati transitori di calcio nei dendriti dei melanociti. Gli scienziati spiegano che la morfologia dendritica dei processi interni in sé non è un fenomeno così raro. Tuttavia, di solito sono sempre associati ai neuroni, mentre nel nostro caso le cellule agiscono indipendentemente dal tessuto nervoso.
Apparentemente, esiste un sistema di comunicazione molto più complesso e profondo tra le cellule della pelle, che i ricercatori non sospettavano nemmeno. Chissà se presto saranno in grado di rilevare modelli simili in altri tessuti del nostro corpo?
Autore: Vasily Makarov
