Un luogo unico chiamato Elephanta Island, noto anche come Gharapuri Island, si trova a est di Mumbai, su una delle tante isole nel porto della città. Questa misteriosa isola è una vera calamita per i turisti di tutto il mondo. Dopo tutto, la sua più grande attrazione sono i templi sotterranei in pietra, decorati con un numero enorme di statue incredibilmente belle. L'intero complesso del tempio è stato incluso nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987.
L'isola ha ricevuto il suo nome attuale - Elephanta - nel 17 ° secolo grazie agli esploratori portoghesi, dopo aver scoperto una scultura di un elefante (elefante) scolpita da un unico pezzo di basalto vicino all'ingresso di una delle grotte del complesso del tempio. Hanno deciso di portarla in Portogallo, ma questa impresa è finita in un fallimento quando l'hanno lanciata in mare. Successivamente è stata sollevata dal basso dagli inglesi, e al momento questa figura di pietra è ospitata nel Museo del Dr. Bhau Daji, l'ex Museo di Victoria and Albert.
L'isola è facilmente raggiungibile con il traghetto che collega Elephanta e il porto di Mumbai. Parte dal molo proprio allo storico Gateway to India tutti i giorni alle 9:00 e alle 14:00 e impiega circa un'ora per raggiungere la sua destinazione. Una strada diretta conduce dal molo dell'isola alle grotte. Inoltre, per raggiungere i templi, è possibile utilizzare un piccolo tram che porta i visitatori direttamente ai gradini che portano alle grotte. Lungo tutta la strada ci sono negozi e negozi dove è possibile acquistare vari gioielli, souvenir, cibo e bevande.
L'area dell'intera isola è di soli 16 chilometri quadrati circa, e prima era la capitale di uno dei principati locali. Oggi ospita circa 1200 persone, che sono principalmente impegnate nell'agricoltura, nella coltivazione del riso, nella pesca e nella riparazione di barche. Ci sono tre insediamenti su Elephanta: Shentbandar, Morabandar e Rajbandar, quest'ultimo essendo una sorta di capitale dell'isola. Le grotte del tempio si trovano nel territorio di Shentbandar.
La data esatta della creazione delle grotte è sconosciuta. Si crede che sia intorno al 7 ° secolo d. C., proprio mentre l'antico impero indiano Gupta stava vivendo la sua età d'oro e la cultura era fiorente e in via di sviluppo. Poi è nata l'idea di costruire un tempio in onore della divinità indù Shiva.
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Alle grotte si accede attraverso l'ingresso principale settentrionale, che immette in un ampio salone sorretto da diverse massicce colonne. È in questa stanza che si trova l'enorme statua di Mahesamurti. La sua altezza è di 6,3 metri e raffigura il dio Shiva nelle sue tre forme: Creatore, Protettore e Distruttore. Altre sculture situate vicino all'ingresso e sui pannelli laterali rappresentano le realizzazioni di Shiva. Come, ad esempio, una scultura raffigurante il processo di creazione del fiume Gange da parte di Shiva.
