La sensitiva britannica Helen Duncan, conosciuta come Hell's Nell, affermò di aver comunicato con i fantasmi a causa del fatto che il suo corpo secerneva ectoplasma. Il National Laboratory for Physical Research ha scoperto cos'è l'ectoplasma. Ma Nell fu arrestata nel 1944, non per frode, ma per paura che avrebbe tradito i "segreti dei fantasmi" al Reich.
Infernal Nell fu imprigionato sotto la curiosa "Legge della stregoneria" del XVIII secolo, perché i servizi segreti britannici credevano che le informazioni che aveva divulgato potessero raggiungere le orecchie dell'Abwehr.
Winston Churchill, rosso in viso e corpulento, divenne violaceo di rabbia mentre si sedeva per scrivere al ministro dell'Interno. Il messaggio del Primo Ministro della Gran Bretagna del 3 aprile 1944 non conteneva né un discorso tradizionale né un saluto ed era firmato con inchiostro rosso chiaro. “Quanto è costato questo processo allo Stato? - chiese al primo ministro britannico e ordinò, - dimmi perché un tribunale moderno potrebbe fare riferimento alla legge sulla stregoneria del 1735.
Il 3 aprile 1944, la Old Bailey Central Criminal Court di Londra condannò la scozzese Helen Duncan a nove mesi di carcere con l'accusa di stregoneria. Churchill era infuriato per l'assurdo per gli standard del ventesimo secolo, che ha descritto come "follia obsoleta".
Durante la guerra, quando l'aviazione hitleriana continuò a bombardare le città e le cittadine della metropoli, la giustizia britannica tirò fuori alla luce del sole un paragrafo quasi dimenticato della "Legge sulla stregoneria". In conformità con il Witchcraft Act del 1735 adottato dal Parlamento del Regno di Gran Bretagna, la cui pena massima era di un anno di prigione, la madre di sei figli di 46 anni fu mandata in prigione.
Dopo l'annuncio del verdetto, le donne paffute e dall'aspetto malaticcio hanno perso i nervi: “Mai in vita mia ho sentito una bugia più grande. Perché ho bisogno di tutto questo? pianse, e poi scoppiò in lacrime. Nel Regno Unito vengono ancora periodicamente lanciate campagne per la riabilitazione postuma di Helen Duncan.
Victoria Helen McCrae Duncan (Victoria Helen McCrae Duncan), originaria della piccola città scozzese di Callander (Callander) a Perth, è nata il 25 novembre 1897 nella famiglia di un roofer. All'età di sette anni, vide in cucina lo spirito del soldato morto da tempo Johnny. Come ha ricordato in seguito sua figlia Gena Brealey, sua madre poteva prevedere gli incidenti. A scuola, la ragazza ha risposto con successo alle domande degli insegnanti, come se qualcuno le stesse suggerendo le risposte giuste.
Con dispiacere di sua madre, membro della Chiesa Presbiteriana, ha spaventato i suoi compagni di classe con terribili profezie e comportamenti isterici. Per il quale è stata insignita del soprannome Hellish Nell - Hellish Nell. "Non parlare a nessuno del tuo regalo", la avvertì sua madre Helen, "altrimenti penseranno che sei una strega". Per il momento, i suoi talenti paranormali erano tenuti segreti.
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Ma quando Duncan aveva sei figli in braccio e suo marito, che era tornato ferito dal fronte, ha deciso di lavorare come medium. Helen ha girato il paese e ha affermato di poter evocare lo spirito dei morti. A tal fine, cadde in trance e un certo liquido bianco presumibilmente emesso da lei, il cosiddetto ectoplasma, che prese la forma del defunto e rispose alle domande. Il denaro scorreva verso il chiaroveggente e il medium. Prima in un ruscello sottile, poi in un ruscello esteso.
Tuttavia, l'esploratore britannico e "cacciatore di fantasmi" Harry Price ha smascherato l'inganno. Nel 1931, il National Laboratory of Psychical Research, che aveva creato cinque anni prima, confermò che l '"ectoplasma" richiesto da Duncan consisteva in garza, carta igienica e proteine sode. Secondo Pris, prima di ogni seduta, Duncan ingoiava tutto questo cocktail per tirarselo fuori al momento giusto. Pris ha smascherato quasi tutti gli oggetti di scena di Duncan: bambole, guanti di gomma e fazzoletti, sui quali erano incollate le foto degli "spiriti" evocati.
Tuttavia, nessuno strappo delle maschere non ha influenzato la popolarità del chiaroveggente, né l'incidente accaduto nel 1933. All'inizio dell'anno, precisamente il 6 gennaio, lo scozzese Esson Maule, che era presente durante la sessione di invocazione degli spiriti, balzò improvvisamente in piedi, accese la luce e afferrò lo spirito della piccola Peggy, che si rivelò essere fatta di … mutandine da signore trasandate. "Ti spacco la testa, schifoso schifo!" Sibilò Duncan, arrabbiato. Ha dovuto pagare una multa di 10 sterline e di nuovo ha iniziato a ingannare le persone semplici.
La seconda guerra mondiale ha solo aumentato il numero di persone che assistevano alle sessioni di Duncan. Il 25 novembre 1941, la corazzata britannica HMS Barham fu affondata dal sottomarino tedesco U-331 nel Mar Mediterraneo. La potente esplosione ha causato la morte di 861 membri dell'equipaggio e il Dipartimento della Guerra ha mantenuto il segreto fino alla fine di gennaio 1942. Con loro grande sorpresa, Duncan evocò lo spirito di uno dei marinai morti nel novembre 1941. Da allora, il mezzo è stato sotto il cofano dei servizi segreti britannici.
Come poteva Duncan scoprire la tragedia due mesi prima dell'annuncio ufficiale dell'affondamento della corazzata Barem? O dai suoi due figli, che prestavano servizio in marina, o da uno dei membri della famiglia dell'equipaggio - nonostante la segretezza, i funerali iniziarono a venire ai parenti subito dopo la morte dei marinai.
I servizi segreti di Sua Maestà hanno richiamato l'attenzione su un altro Duncan "comune". Descrisse la morte di oltre 1.400 persone dell'incrociatore da battaglia della Marina britannica HMS Hood, che affondò il 24 maggio 1941 dopo una battaglia con la corazzata tedesca Bismarck. Ciò è stato fatto anche prima dell'annuncio ufficiale della morte dell'incrociatore.
Il 19 gennaio 1944, la polizia travestita arrestò Hell's Nell a Portsmouth, proprio durante una sessione di isolamento dell'ectoplasma. Secondo lo storico britannico Malcolm Gaskill, in questo momento, l'operazione D-Day veniva preparata con la massima riservatezza: lo sbarco degli Alleati in Normandia, che avrebbe avuto luogo il 6 giugno 1944. È stato fatto ogni sforzo per garantire che nessuna informazione fosse trapelata e Duncan avrebbe potuto rivelare prematuramente queste informazioni. Per questo l'MI5 è stato costretto a prendere misure estreme.
Questa prova insolita è durata un'intera settimana. Nonostante i migliori sforzi dell'avvocato di Helena, lui stesso un convinto spiritualista e che ha attirato 46 testimoni che si sono espressi a favore del suo rione, la corte ha inviato Hell Nell alla famigerata prigione femminile di Holloway. Fu perdonata solo nel settembre 1944, quando l'operazione Overlord era già terminata. Duncan ha promesso di rifiutare in futuro le sessioni di magia, ma ha continuato a farlo.
Il "Witchcraft Act" fu abolito su insistenza di Winston Churchill solo nel 1951. In precedenza, un'altra "strega" è caduta nelle grinfie dei Themis britannici. La 72enne Jane Rebecca Yorke fu arrestata nel luglio 1944, ma non arrestata, ma multata di cinque sterline sulla base del famigerato Witchcraft Act.
Helen Duncan rimane ancora oggi nella memoria come "l'ultima strega" d'Europa. Morì il 6 dicembre 1956, poco dopo il suo prossimo arresto, questa volta con l'accusa di frode.
