Non comprendiamo appieno quanto siamo fortunati con la medicina moderna.
Se guardiamo i libri di medicina e chirurgia poco più di un secolo fa, cioè durante l'era vittoriana (1837-1901), allora abbiamo la sensazione di trovarci in un medioevo oscuro e cupo.
L'era vittoriana è il regno di Victoria, regina dell'Impero britannico, Irlanda e India.
I veri cambiamenti innovativi in questa materia iniziarono a verificarsi solo intorno al 1890, e prima di allora, i pazienti erano costretti a soffrire gravemente durante quasi tutti gli interventi.
L'alto tasso di mortalità durante l'intervento chirurgico durante questo periodo è stato ampiamente riportato su giornali, riviste, giornali medici e il rischio di morte esisteva anche per una persona relativamente sana durante l'intervento più semplice.
Era davvero un momento difficile per i chirurghi vittoriani, ma grazie ai progressi della scienza moderna, queste storie dell'orrore sono ormai un ricordo del passato.
10. Il cloroformio è stato l'unico analgesico per molti anni
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L'idea di un'operazione senza anestesia è semplicemente impossibile da immaginare ora, ma in passato era una dura realtà. Fu solo nel 1847 che il cloroformio fu introdotto in Gran Bretagna e fu usato come unico anestetico possibile per i successivi 50 anni.
L'ostetrico scozzese Sir James Simpson è stato il primo a usare il cloroformio per il trattamento e lo ha usato per alleviare il dolore nelle donne durante il travaglio. Simpson ha inventato una maschera che è stata satura di vapore di cloroformio e quindi posizionata sul viso del paziente. Dopo solo pochi minuti di preparazione, l'operazione è iniziata. Anche la regina Vittoria ha ricevuto del cloroformio durante il parto dei suoi ultimi due figli.
9. Ferri caldi sono stati utilizzati per fermare l'emorragia
Nella chirurgia vittoriana, dove i chirurghi militari si trovavano spesso di fronte a profuse emorragie da ferite, il ferro caldo veniva spesso usato per fermare il flusso di sangue. Ovviamente, questo era un metodo di trattamento estremamente spiacevole e una peculiare alternativa alla moxibustione fu trovata molto prima dell'era vittoriana.
La rivista scientifica Philosophical Transactions della Royal Society una volta scrisse di uno di questi metodi, che, come si è scoperto, era noto sin dagli anni '70 del 1600. Sorprendentemente, hanno persino descritto questa operazione come un'esperienza "divertente" per il paziente.
8. Un numero enorme di pazienti è morto per interventi chirurgici
La chirurgia nell'era vittoriana fu fatale, ma più spesso non a causa dell'intervento stesso, ma a causa dell'enorme rischio di infezione dopo l'intervento chirurgico.
Inoltre, i chirurghi avevano una scarsa comprensione della natura del pus. Nonostante l'odore pungente e sgradevole, i medici credevano che il pus che fuoriesce dalla ferita fosse la prova di un processo di guarigione in corso, non che fosse il risultato di una crescente infezione batterica.
L'alto tasso di mortalità per "febbre" postoperatoria diminuì solo quando il chirurgo Joseph Lister (1827-1912) introdusse pratiche antisettiche e ambienti sterili negli ospedali. Lister è ora conosciuto come il "padre della chirurgia antisettica".
7. Anche i barbieri erano chirurghi
Dalla fine delle guerre napoleoniche nel 1815 allo scoppio della guerra di Crimea nel 1853, ci fu un breve periodo di relativa calma in Gran Bretagna. Durante i giorni dei combattimenti, tuttavia, i barbieri convenzionali furono reclutati in massa come chirurghi militari e assegnati alle operazioni sui feriti.
Nonostante la mancanza di una conoscenza approfondita o di una formazione formale, il chirurgo barbiere ha affrontato bene il suo compito di scuotere i denti, sanguinare e persino eseguire interventi chirurgici come l'amputazione di arti o la cucitura di ferite.
6. Uso di massa di sanguisughe
Al giorno d'oggi, per la maggior parte delle persone, il solo pensiero che viscide creature viventi simili a vermi strisciano sulla loro pelle le farà rabbrividire di disgusto.
Le sanguisughe sono ancora utilizzate regolarmente, ma sono considerate medicine alternative e su scala molto più piccola rispetto all'era vittoriana, quando erano quasi considerate una panacea per tutte le malattie.
La pratica del salasso è dannosa, in quanto può portare all'anemia, ma i medici vittoriani non ci hanno pensato affatto.
5. Più velocemente il chirurgo lavora con la sega, meglio è
Immagina che la tua gamba venga segata a causa di un osso rotto o frattura, mentre sei sdraiato sul tavolo operatorio e molto probabilmente completamente cosciente, poiché l'anestesia potrebbe non essere applicata. Vedi perfettamente l'intero processo di amputazione e hai anche il tempo di notare (se non perdi conoscenza per lo shock doloroso) come la tua gamba mozzata viene gettata in un secchio di segatura.
Quindi non sorprende che i pazienti in questo caso sperino nel chirurgo più efficiente e più veloce.
Il dottor Robert Liston (1794-1847) era conosciuto come uno dei chirurghi più famosi della storia ed era soprannominato "Il coltello più veloce del West End". Ha tagliato gli arti dei suoi pazienti con la sega così velocemente che ha gridato la frase “Il mio tempo, signori! Mio tempo!" e dopo solo un paio di minuti, l'arto stava già volando a terra.
Un tasso così alto di amputazione ha dato i suoi frutti. Si ritiene che a Liston solo un paziente su dieci sia morto, mentre altri chirurghi siano morti in media quattro su dieci. La sala d'attesa di Liston era costantemente gremita di pazienti, che contavano sulla sua mano veloce.
4. Gli ospedali vittoriani erano per i poveri
Se fossi una persona ricca nell'era vittoriana, il tuo medico di famiglia ti tratterebbe a casa in completo comfort e non lasceresti la tua stanza. Ma se sei povero, sei ricoverato in ospedale. Anche le donne ricche in travaglio partorivano in casa, e le povere negli ospedali (e lì morirono come mosche per la febbre da parto, e infatti per infezione dalle mani sporche di un medico che non si lavava le mani nemmeno dopo aver aperto i cadaveri).
Negli ospedali, i nuovi pazienti sono spesso ammessi solo una volta alla settimana e immediatamente assegnati a due sole categorie: nel blocco delle "infezioni incurabili" o come affetti da malattie mentali.
Le stanze dei pazienti si trovano al piano più alto dell'ospedale, ma se sei così povero da non avere soldi per le cure, sarai esaminato nella stanza dei trattamenti, dove gli spettatori invitati ti fisseranno. Altrimenti, dovrai cercare un ricco filantropo pronto a pagare per il tuo trattamento.
3. I chirurghi indossavano abiti con tracce di sangue e odore di pus
Il chirurgo britannico Sir Berkeley Moynihan (1865-1936) ha ricordato come i suoi colleghi chirurghi andassero al lavoro ed entrassero in sala operatoria indossando vecchi grembiuli chirurgici "duri con sangue secco e pus".
I chirurghi vittoriani indossavano spesso le loro vesti insanguinate con grande orgoglio e ogni giorno portavano con sé l'odore della carne in decomposizione. Questo dava anche il suo tasso di mortalità e non sorprende che gli ospedali vittoriani fossero considerati più "case di morte" che "case di guarigione".
2. Folle di spettatori curiosi hanno assistito alle operazioni
Mentre i pazienti si dimenavano sui tavoli operatori e cercavano persino di scappare durante procedure dolorose, il pubblico si sedeva sulle sedie intorno e si divertiva come uno spettacolo. Lavorare in un ambiente del genere non era insolito per un pubblico dell'era vittoriana. Nessuno ha pensato al rischio di infezione.
Le urla dolorose dei pazienti e la folla assordante che osservava le operazioni si potevano sentire anche per strada fuori dall'ospedale.
1. Uno dei più famosi chirurghi vittoriani dopo la morte si è rivelato essere una donna
Il famoso chirurgo Dr. James Barry morì nel 1865. Sulla sua lapide si legge "Dr. James Barry, ispettore generale degli ospedali". È considerato uno dei chirurghi di maggior successo nella storia vittoriana, ma in realtà era … una donna.
Barry in realtà si chiamava Margaret Ann Bulkeley. Fin dalla sua giovinezza, la ragazza sognava di diventare un medico, ma alle donne non era permesso fare questo lavoro e non riceveva un'istruzione adeguata. Quindi Margaret Ann ha deciso di diventare James Barry. Con quel nome, si arruolò nell'esercito come medico e nel 1826 eseguì con successo un taglio cesareo a Città del Capo, sette anni prima che tale operazione fosse eseguita per la prima volta nel Regno Unito.
Per tutta la vita, James Barry si è fidato solo del suo assistente e la verità sul suo vero sesso è stata rivelata solo accidentalmente alla cameriera che le ha lavato il corpo dopo la morte. Ben presto questa informazione fu affrettata a classificare per evitare lo sviluppo di uno scandalo. Solo all'inizio del XXI fu condotta una ricerca professionale, che confermò che James Barry era davvero una donna.
