L'immagine femminile standard del Medioevo è una dolce bellezza, che pizzica le corde di un liuto e accetta il corteggiamento dei nobili cavalieri. La realtà era molto più dura: nel mondo crudele degli uomini, le donne spesso dovevano imbracciare le armi per difendere ciò che era loro caro.
Guerrieri dei "secoli bui"
Già agli albori della nostra era, nei cosiddetti "secoli bui", le donne dovevano lottare per il loro posto nella vita. I leader in queste battaglie, ovviamente, erano rappresentanti delle famiglie reali. I cronisti britannici raccontano della regina Gwendolen, che sconfisse il proprio marito. Il sovrano della Gran Bretagna di nome Lokrin una volta sposò la figlia del leggendario guerriero Corin di Cornovaglia, Gwendolen. Sono passati diversi anni, che la coppia incoronata ha vissuto in armonia, ma un giorno tutto finisce. Il sovrano prese in simpatia la giovane schiava tedesca Estrilda, e le diede il suo favore, e poi concepì sua figlia Sabra con lei. Finché padre Gwendolen era vivo, la relazione rimase segreta, ma non appena morì, Lokrin lasciò sua moglie e fece sedere la sua amata sul trono. Invece di ritirarsi dalla scena storica, singhiozzando silenziosamente per l'umiliazione, Gwendolen ha deciso di vendicarsi. Andò nella sua patria, la Cornovaglia, dove raccolse un solido esercito e marciò con esso fino a Locrin. La donna arrabbiata guidò personalmente l'esercito e inflisse una sconfitta schiacciante al traditore: i soldati di Lokrin furono sconfitti e lui stesso morì sul campo di battaglia. Anche la rivale reale ha affrontato un triste destino: l'ex schiava, insieme a sua figlia Sabra, è stata gettata nel fiume, che da allora è stato chiamato Sabrina, o Severny. Questa storia suggerisce che può essere mortale offendere le donne.che da allora è stata chiamata Sabrina, o Severny. Questa storia suggerisce che può essere mortale offendere le donne.che da allora è stata chiamata Sabrina, o Severny. Questa storia suggerisce che può essere mortale offendere le donne.
Tuttavia, non solo i governanti avevano un debole per le attività militari in quei tempi antichi. Secondo le leggi della Danimarca, qualsiasi donna libera, non gravata da una famiglia, potrebbe unirsi a una terza (squadra militare) e diventare una skjaldmo ("una fanciulla con uno scudo"). Naturalmente, per diventare sua tra i duri guerrieri maschi, una donna doveva dimostrare un'eccellente forma fisica e padronanza delle armi. Le cronache scandinave menzionano che in alcune battaglie fino a diverse centinaia di fanciulle bellicose combatterono dalla parte dei danesi. E le saghe islandesi parlano di ragazze che venivano chiamate con nomi maschili e facevano incursioni con i vichinghi fino a quando non si stancavano. E poi hanno acquisito famiglie, dato alla luce bambini e condotto uno stile di vita rispettabile, completamente femminile.
Nella lotta per il Santo Sepolcro
Il tempo passò e tutta l'Europa si trasferì in Medio Oriente per riconquistare i santuari cristiani dagli infedeli. E insieme a migliaia di cavalieri le donne andarono in campagna. Alcuni di loro si limitavano a curare campi militari, preparare e curare malati e feriti. Ma c'erano anche quelli che andavano in Oriente per combattere per la gloria di Dio. Nelle cronache degli ordini cavallereschi, quasi nessuna menzione di essi è sopravvissuta. Forse perché la partecipazione femminile agli affari maschili era considerata vergognosa per il sesso più forte. Ma gli storici arabi con grande piacere e persino rispetto descrissero le donne guerriere che incontrarono nelle battaglie.
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Beha ad-din, il cronista personale del leader saraceno Saladino, ha scritto delle donne crociate che hanno mostrato "coraggio e resistenza non inerenti al sesso debole … e fino a quando non si tolgono l'armatura, non è facile riconoscere le donne in loro". E una volta che lo storico vide una nobildonna (che lui chiamava la regina) arrivò all'accampamento dei cavalieri con un distaccamento di cinquecento soldati e un intero seguito di paggi e servi. La signora stessa svolgeva le funzioni di un capo militare e si precipitava sempre in battaglia davanti ai suoi soldati. Beha-ad-din non ha dato il nome del nobile guerriero, ed è rimasto sconosciuto. Forse si trattava di Alienore d'Aquitania, nota per il suo coraggio e risolutezza, che poteva benissimo acquisire il suo esercito. Il cronista scrisse anche di come, nella battaglia di Acri, i soldati di Saladino notarono una donna vestita con un mantello verde. Scoccava frecce ai musulmani con destrezza e velocità senza precedenti. Prima che potessero fare a pezzi il guerriero, la donna è riuscita a inviare un paio di dozzine di persone nell'aldilà. Lo stesso Saladino rimase colpito dal coraggio del cristiano e ordinò di seppellirla con gli onori militari.
Difendere le mura native
Nonostante il coraggio personale delle donne mostrato in Terra Santa, gli ordini cavallereschi consideravano le donne europee solo come una forza ausiliaria. Non si accettava di riconoscere i loro veri meriti nelle ostilità. Tuttavia, la storia conosce un caso in cui l'ordine cavalleresco è stato istituito specialmente per le donne come riconoscimento dei loro meriti veramente maschili.
Tortosa, liberata dai Saraceni, si trovava sulla costa del mare così bene che le truppe musulmane progettarono di riconquistarla il prima possibile. Forse il loro piano avrebbe avuto successo, perché la guarnigione spagnola della fortezza andò ad assediare un'altra fortificazione: Lleida. Solo le donne sono rimaste all'interno delle mura: hanno assunto la difesa. La storia è uscita completamente unica, perché le donne hanno vinto una vittoria sull'esercito addestrato. Quando gli uomini tornarono in città, non poterono che ringraziare le loro mogli e figlie per il fatto che la città rimase nelle mani degli spagnoli. Il sovrano di Tortosa, il conte Raimund, apprezzò la "guarnigione di riserva" della fortezza e istituì in questa occasione un ordine speciale dell'Ascia, arma principale delle donne di Tortosa in battaglia. Le signore incluse nell'ordine hanno ricevuto il diritto di partecipare a campagne militari su base di parità con gli uomini, per trasferire il cavalierato attraverso la linea femminile,e inoltre erano esenti da tasse a vita. È noto che l'ordine dell'ascia è esistito fino alla fine del XV secolo, fino alla morte dell'ultima donna delle famiglie cavalleresche di Tortosa.
Ci sono altri esempi in cui, in assenza di parenti maschi, le donne hanno abilmente difeso le loro città e castelli da un assedio nemico. Nel XIV secolo, Lady Agness Randolph, moglie del conte di Dunbar, visse in Scozia. La famiglia di suo marito ha sostenuto Robert the Bruce con tutto il cuore e voleva l'indipendenza dal regno inglese. Sfortunatamente, il conte era assente quando le truppe britanniche assediarono il castello di Dunbar. Per circa sei mesi, gli inglesi assediarono l'inespugnabile roccaforte e per tutto questo tempo Black Agness (come la chiamavano i suoi nemici) guidò con calma la difesa. Ogni giorno appariva sulle mura della fortezza, senza prestare la minima attenzione a bombardamenti e tentativi di assalto. E al fine di mostrare disprezzo per gli assedianti, dopo ogni attacco, ordinò di "ristabilire l'ordine" - per pulire in modo pulito le feritoie ei denti di Dunbar. Alla fine, gli inglesi si ritirarono a casa,rompendosi i denti per la durezza di una signora scozzese.
Alla fine dell'era cavalleresca
L'era del Medioevo stava volgendo al termine, la morale nella società stava diventando più severa, ma le donne, combattendo per se stesse e per i loro cari con le armi in mano, di tanto in tanto apparivano sulle pagine delle cronache storiche, ispirando orrore e ammirazione nei contemporanei e nei discendenti.
È così che divenne famosa Jeanne de Dampierre, che prese parte attiva alla lotta del padre, il conte di Montfort, per l'eredità bretone. Assediata dai francesi nella città di Ennebon, riuscì a organizzare la popolazione per difendersi dal nemico. Dopo aver stabilito una difesa, Madame Dampierre è sgattaiolata fuori dalle porte della città a capo di un distaccamento di 300 cavalieri e ha portato aiuto, dopo di che sono riusciti a revocare l'assedio e riconquistare l'insediamento. Il cronista dice che durante l'assedio, "ha mostrato miracoli di coraggio e abilità che potrebbero fare credito al generale più esperto".
Un'altra eroina del tardo medioevo, la celebre Leonessa di Romagna Caterina Sforza, è nota per non meno coraggio. Quando l'esercito dei Borgia, in lizza per l'influenza con la famiglia Sforza, pose l'assedio al castello di Forlì, che le apparteneva, Caterina ricorse all'astuzia. Dopo aver dato i bambini come ostaggi, la donna entrò nella fortezza, apparentemente per accettare la resa. Ma non appena i cancelli del castello si chiusero dietro l'indomabile signora, annunciò che non ci sarebbe stata resa, qualunque cosa gli assedianti avessero promesso. Quando i figli di Katerina furono portati sotto il muro per convincerla ad obbedire, lei apparve tra i bastioni del muro con la gonna alzata e disse che aveva di più, grazie a Dio, che fare nuova prole, e con i nemici già nati, potevano fare quello che volevano. Il confronto tra la Leonessa e il Toro (soprannominato Cesare Borgia) si concluse tuttavia con una schiacciante vittoria per quest'ultimo: catturando Forlì, violentò Caterina,e poi disse ai prigionieri della sua guarnigione che aveva combattuto per la fortezza molto più coraggiosamente che per il suo onore. Tuttavia, il coraggio della sconfitta Sforza, a quanto pare, la fece rispettare, perché dopo appena un anno di prigionia, Katerina fu liberata e visse una vita in pace e prosperità.
Non importa quante poche menzioni di donne bellicose siano sopravvissute sulle pagine delle cronache medievali, le storie sul loro coraggio e coraggio, a volte superiori agli uomini, sono sopravvissute fino ad oggi e sono ancora in grado di insegnare molto a coloro che considerano le donne il sesso più debole.
Ekaterina KRAVTSOVA
