Un team di scienziati della collaborazione LIGO e Virgo non ha trovato segni di una "perdita" di onde gravitazionali a causa di ipotetiche dimensioni extra. Questo ci permette di rifiutare una serie di teorie che includono la gravità nel Modello Standard (che descrivono le proprietà di tutte le particelle conosciute e tre delle quattro interazioni fondamentali), cioè sono candidate per il ruolo della Teoria del Tutto. I risultati del loro lavoro, pubblicati nel repository di preprint di Arxiv, supportano la teoria della relatività generale di Einstein.
Il 17 agosto 2017, i rivelatori degli osservatori gravitazionali LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) e Virgo hanno registrato per la prima volta il segnale GW170817 dalla fusione di due stelle di neutroni. Il disastro ha generato onde gravitazionali e un'onda kilon, accompagnate da un breve lampo di radiazioni gamma, un lampo luminoso nelle gamme ottiche e infrarosse e un lungo bagliore residuo nei raggi X e nei raggi radio. Le osservazioni hanno permesso di stabilire limiti rigorosi sulla differenza tra la velocità della luce e la velocità delle onde gravitazionali, sulle violazioni dell'invarianza di Lorentz e dell'effetto Shapiro - il ritardo temporale dei segnali elettromagnetici in un campo gravitazionale.
Nella relatività generale, la velocità delle onde gravitazionali è uguale alla velocità della luce, ma modelli più esotici che rivendicano il ruolo della Teoria del Tutto presuppongono che, a seconda della distanza della sorgente, effetti specifici possano influenzare la propagazione delle onde gravitazionali. Ad esempio, le onde possono essere soggette a dispersione a causa della violazione dell'invarianza di Lorentz o attenuate a causa di dimensioni extra. La perdita gravitazionale si verifica a causa della fuoriuscita di gravitoni in uno spazio più multidimensionale, che viene proposta nel quadro di varie teorie sulla gravità quantistica.
Poiché la "perdita" gravitazionale dipende dal numero di dimensioni extra, la variazione dell'ampiezza delle onde gravitazionali può essere utilizzata per determinare il numero approssimativo di queste dimensioni. Se queste ultime esistono, la distanza dalla sorgente, determinata dalle onde gravitazionali, deve superare la distanza determinata dalla radiazione elettromagnetica. Secondo molti modelli esotici, luce e materia possono muoversi solo in quattro dimensioni. I ricercatori hanno concluso che i dati attualmente disponibili sono coerenti con il modello di un universo quadridimensionale.
Gli scienziati sottolineano che alcuni modelli che ipotizzano la presenza di dimensioni extra e "perdite gravitazionali che si manifestano improvvisamente a grandi distanze" non sono stati ancora completamente rifiutati. Tuttavia, future osservazioni con rilevatori gravitazionali renderanno possibile testare anche loro.
