I biologi hanno esaminato denti e frammenti ossei di 500 sepolture individuali del Neolitico superiore e della prima età del bronzo provenienti da diverse regioni del mondo. L'analisi del DNA di sei campioni ha prodotto il genoma completo del bacillo della peste (Yersinia pestis); i più antichi di loro giacciono sulla terra da 4800 anni e corrispondono alle sepolture Altai. Segnalato da Naked Science.
I resti di persone, nelle cui ossa sono state trovate tracce del bastone della peste, sono state trovate sul territorio della moderna Germania, Lituania, Russia, Croazia ed Estonia. I campioni provenienti dalla Russia e dall'Estonia risalgono a periodi precedenti rispetto al resto; inoltre, servono forse come la prova più antica della malattia umana con la peste. La loro datazione coincide più o meno con la datazione del DNA del bacillo della peste estratto da resti umani trovati in Altai, ha spiegato Alexander Gerbig, storico dell'Istituto storico della Max Planck Society.
Uno dei sei ceppi del batterio si è rivelato più vecchio degli altri cinque: è identico al ceppo recuperato da una sepoltura siberiana fatta 4800-4600 anni fa. In questo momento, le persone che vivevano sul territorio della Russia moderna e dell'Ucraina iniziarono a migrare verso ovest, in Europa. Forse furono questi coloni a portare la peste nell'Europa orientale.
Confrontando i batteri dell'età del bronzo decodificati dal genoma del bacillo della peste neolitica, gli scienziati sono giunti alla conclusione che sia nell'età della pietra che in seguito le persone erano infettate dagli stessi ceppi batterici strettamente correlati. Ciò suggerisce che, nonostante le grandi distanze tra gli habitat delle persone dell'età della pietra, siano state infettate l'una dall'altra. "Ci sono due possibili scenari: o le persone in Europa sono state infettate dalla peste, cadendo nello stesso habitat per la diffusione dei batteri, oppure i batteri sono venuti nel Vecchio Mondo una volta e vi sono rimasti", teorizza uno degli autori dello studio, Aida Andrares Valthuena.
Si noti che ai nostri tempi la Repubblica dell'Altaj rimane uno dei pochi focolai di peste in Russia. Così, nel 2016, un bambino di 10 anni ha contratto la forma bubbonica della peste, è una marmotta, che sono i principali portatori della malattia. Quindi tutte le persone che sono venute a contatto con il ragazzo malato sono state poste sotto il controllo dei medici, gli abitanti del villaggio sono stati vaccinati d'urgenza contro questa malattia mortale. Alla fine il paziente si riprese.
