Astronomi spagnoli e britannici, a seguito delle osservazioni delle comete più insolite, hanno scoperto le prime tracce di una stella che ha volato attraverso il sistema solare circa 70 mila anni fa. Lo afferma un articolo pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters.
“Abbiamo calcolato le orbite di molte comete, che si muovono in orbite molto allungate, e abbiamo scoperto da quale parte del cielo volano verso la Terra. Di regola, tali comete dovrebbero essere distribuite uniformemente nel cielo. Di conseguenza, il loro raggruppamento in un punto della costellazione dei Gemelli suggerisce che la stella di Scholz abbia volato attraverso il sistema solare lungo questa rotta , ha detto Carlos de la Fuente Marcos, scienziato planetario presso l'Università di Madrid.
Quattro anni fa, l'astronomo dilettante Ralph-Dieter Scholz scoprì quella che gli sembrava una stella abbastanza ordinaria: la nana rossa WISE J0720. Ora è nella costellazione dell'Unicorno, a una distanza di circa 20 anni luce, cioè è una delle stelle più vicine alla Terra.
Due anni fa, gli astronomi americani hanno scoperto che la stella di Scholz relativamente di recente - circa 70 mila anni fa - ha volato attraverso il sistema solare. Si è avvicinata al Sole a una distanza ravvicinata da record (circa 1,9 anni luce) e allo stesso tempo ha cambiato le orbite di molte comete e piccoli corpi celesti nella parte più lontana della nube di Oort.
Secondo de la Fuente Marcos, gli scienziati non hanno dubbi che la stella abbia davvero volato attraverso il sistema solare, ma non è ancora del tutto chiaro come sia successo esattamente. Di conseguenza, è impossibile e accurato valutare come questa visita abbia influenzato le orbite dei pianeti, compresa la Terra, dove le persone lasciarono l'Africa in quel momento e iniziarono a colonizzare il resto dei continenti.
L'astronomo spagnolo ei suoi colleghi hanno trovato la risposta a questa domanda e hanno confermato in modo indipendente che la stella di Scholz ha effettivamente visitato il sistema solare. Per fare questo, hanno analizzato le orbite delle cosiddette comete iperboliche - piccoli corpi celesti che si muovono in un'orbita molto allungata attorno al Sole, avvicinandosi poi molto ad esso, allontanandosi poi alla periferia del Sistema Solare.
Come hanno suggerito gli scienziati, l'avvicinamento della stella di Scholz al Sole avrebbe dovuto cambiare le orbite di molte comete in un modo speciale, costringendole a entrare in orbite iperboliche o addirittura a lasciare i limiti del nostro sistema planetario. Di conseguenza, la traiettoria della stella stessa può essere determinata rilevando un insolito ammasso di tali comete in una certa parte della nube di Oort.
Questa idea, come nota de la Fuente Marcos, ha aiutato il suo team a scoprire non solo il punto in cui la stella di Scholz è volata nel sistema solare, ma anche otto presunte comete interstellari: la cometa Bruns (C / 1853 R1) e la celeste corpi scoperti dai progetti Spacewatch, SOHO, LINEAR e ISON.
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Il loro ulteriore studio, sperano gli scienziati, aiuterà a verificare se è davvero così e ad ottenere nuovi dati sulla composizione chimica e minerale degli alieni da altri sistemi stellari. Se le previsioni saranno confermate, l'asteroide Oumuamua perderà il suo status di primo corpo celeste interstellare, lasciando il posto a una cometa scoperta da Karl Bruns nel 1853.
