Il modo più sicuro per viaggiare per lunghe distanze nello spazio può essere l'ibernazione artificiale.
Un giorno gli astronauti, imbottiti come spratti nelle lattine di razzi e volando su altri pianeti, saranno protetti dalle radiazioni e dal mal di spazio da una diminuzione del tasso di metabolismo nel corpo. Andranno in letargo per mesi come orsi e le astronavi li trasporteranno nello spazio e nel tempo. Probabilmente dormiranno in bozzoli bianchi, simili a bare, che ci vengono mostrati da registi di fantascienza futuristica in film come "2001: Odissea nello spazio", "Alien" e "Avatar".
Ma è probabile che astronauti e coloni spaziali imparino una o due cose dalle lumache disidratate, che possono sopravvivere per oltre un anno senza mangiare nulla. O nei panda giganti, che si nutrono di bambù ipocalorico. E anche nelle sanguisughe che possono sopravvivere nell'azoto liquido; nei bambini caduti nell'acqua ghiacciata e poi rianimati; negli sciatori sepolti da una valanga, ma poi lentamente tornando in vita da uno stato di ipotermia senza sogni.
Gli scienziati chiamano questo fenomeno "ibernazione stordita". Un tempo tale torpore, o torpore, era considerato qualcosa di strano e stravagante, ed era chiamato "insensibilità delle funzioni". Ora è in fase di studio serio, sperando di beneficiare di voli spaziali a lungo termine.
Questo interesse è in parte dovuto ai progressi nella chirurgia criogenica, nonché alle nuove conoscenze acquisite nella pratica. Uno di questi casi è stato riportato nel 1995 sulla rivista Prehospital and Disaster Medicine. Un bambino di quattro anni è caduto attraverso il ghiaccio nell'acqua fredda su un lago ad Hannover, in Germania. I soccorritori lo hanno tirato fuori dall'acqua, ma non sono riusciti a riportarlo in sé sul posto. Le pupille del ragazzo si dilatarono e il suo cuore si fermò per 88 minuti interi. Quando la vittima è stata portata in ospedale, la sua temperatura corporea era di 20 gradi, il che indicava un'estrema ipotermia.
Dopo 20 minuti, quando i medici hanno iniziato a riscaldare la cavità toracica del ragazzo, i suoi ventricoli cardiaci hanno iniziato a contrarsi. Dopo altri dieci minuti, il ritmo sinusale è tornato alla normalità. In due settimane il ragazzo si è ripreso completamente ed è stato dimesso dall'ospedale. I medici hanno concluso che l'acqua ghiacciata ha raffreddato rapidamente il suo corpo in uno stato di stupore metabolico (torpore), preservando tutti gli organi e tessuti vitali e, allo stesso tempo, riducendo la necessità di ossigeno per la circolazione sanguigna. In effetti, il freddo gli ha salvato la vita. "Questi tipi di casi ci portano a pensare che un'ipotermia molto profonda potrebbe consentire ai nostri pazienti di sopravvivere", ha scritto in una e-mail Samuel Tisherman, professore di chirurgia presso la Facoltà di Medicina dell'Università del Maryland. - La cosa principale è raffreddare il cervello fino a quando il flusso sanguigno non si ferma,o subito dopo l'arresto. Più bassa è la temperatura, meglio il cervello farà fronte alla mancanza di flusso sanguigno ".
L'ipotermia terapeutica è saldamente stabilita nella pratica chirurgica. Gli esperimenti sulla refrigerazione iniziarono negli anni '60, principalmente con neonati e con malattie cardiovascolari. I neonati venivano avvolti in coperte rinfrescanti, posti nel ghiaccio e persino in cumuli per rallentare la circolazione sanguigna e ridurre la richiesta di ossigeno prima dell'intervento al cuore.
Oggi, i medici usano una lieve ipotermia (circa 31 gradi) per trattare alcuni neonati in casi gravi, come il parto prematuro o l'ipossia fetale. I bambini vengono trattati in capsule rinfrescanti per 72 ore, abbassando il loro metabolismo a tal punto da soddisfare il fabbisogno di ossigeno dei tessuti, mentre il cervello e altri organi vitali vengono ripristinati.
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Allo stesso modo, i chirurghi utilizzano la refrigerazione e la soppressione metabolica per trattare pazienti che soffrono di traumi fisici e lesioni come infarto, ictus, ferite da arma da fuoco, sanguinamento abbondante e lesioni alla testa che causano edema cerebrale. In caso di emergenza, l'anestesista può inserire un sottile catetere nel naso del paziente, che eroga azoto raffreddante direttamente alla base del cervello. In un esperimento di trattamento, i chirurghi inseriscono un catetere a macchina cuore-polmone attraverso il torace nell'aorta o attraverso l'inguine nell'arteria femorale. Questi tubi vengono utilizzati per fornire una soluzione salina fredda per ridurre la temperatura corporea e sostituire il sangue perso. Quando il traumatologo interrompe l'emorragia, la macchina cuore-polmone riavvia il flusso sanguigno e il paziente riceve una trasfusione di sangue.
"Se applichi il freddo abbastanza rapidamente, prima che il cuore si fermi, gli organi vitali, e in particolare il cervello, saranno in grado di resistere al freddo senza sangue per qualche tempo", spiega Tisherman. Sta conducendo studi clinici con una soluzione salina fredda presso una clinica di Baltimora, cercando di aiutare i pazienti gravemente feriti. Tisherman spera di continuare la sua ricerca almeno fino all'autunno del 2018, e forse più a lungo.
L'ipotermia risultante rallenta rapidamente o interrompe la circolazione sanguigna per circa un'ora. Di conseguenza, la necessità di ossigeno diminuisce ei chirurghi hanno il tempo di curare ferite potenzialmente letali, dopo di che possono riscaldare il paziente e riportarlo in vita.
Enigma del torpore
Oggi, molti nella comunità aerospaziale ripongono le loro speranze sull'ipotermia generata dal punto di vista medico e sul conseguente rallentamento del metabolismo come un modo per risparmiare spazio, peso, merci, carburante, cibo e depressione durante i lunghi voli verso Marte o pianeti più distanti. La ricerca in questa direzione è solo all'inizio. Un problema è puramente medico. Qual è il modo migliore per mettere in letargo astronauti sani? È ben noto l'ipotermia terapeutica in sala operatoria, ma come mantenere fresche e ibernate le persone nello spazio per settimane, mesi e persino anni? Questa è un'area completamente inesplorata. Alcuni scienziati che studiano l'ibernazione negli animali affermano che altri metodi per sopprimere il metabolismo sono migliori. Questa è una dieta specialeradiazioni a bassa frequenza e anche l'uso di proteine che inducono il letargo in animali come orsi e scoiattoli beringiani, perché regolano in sicurezza il tasso metabolico con possibilità di uscire dal torpore.
Un altro problema evidente è il finanziamento. Quanti soldi stanzierà la NASA per studiare il rallentamento metabolico negli animali e nell'uomo se l'agenzia taglia il budget anche per i voli spaziali? L'ex direttore dell'Ames Research Center in California, Pete Worden, ora direttore esecutivo del progetto Breakthrough Starshot, afferma che poiché la NASA pone grande enfasi sulla biologia sintetica e sulla sopravvivenza e il funzionamento degli organismi in ambienti insoliti come Marte, "cos'è l'ibernazione sarà finanziata, è quasi inevitabile ".
Questo ottimismo non è condiviso da tutti. "Le persone sono deluse", ha detto Yuri Griko, un radiobiologo addestrato dalla NASA e ricercatore leader nella divisione di biologia spaziale dell'Ames Center. - Quando un satellite volò nello spazio nel 1957, la mia generazione si rallegrò e gioì. Credevamo che saremmo volati su Marte già nel XX secolo. Ma … è il 21 ° secolo e non siamo mai volati su Marte. Le persone come me provano un senso di risentimento personale perché ci aspettavamo di andare molto più in là di quanto siamo ora ".
Griko ammette che la ricerca sull'abbassamento del metabolismo è attualmente in un limbo. È arrivato a lavorare alla NASA nel 2005 e prima ha lavorato per cinque anni presso la società di biotecnologia Clearant, Inc., dove, utilizzando radiazioni ionizzanti, ha bloccato l'attività dei patogeni nei prodotti sanguigni medicinali, negli organi da trapianto e nei prodotti biologici. L'agenzia spaziale ha quindi invitato Griko a condurre ricerche per proteggere gli astronauti dalle radiazioni spaziali. Si è scoperto che il rallentamento del metabolismo è uno dei meccanismi più efficaci che ci vengono dati dalla natura.
Quando gli animali entrano in letargo, il loro corpo trasporta radiazioni senza danni significativi alle cellule. Griko ritiene che una diminuzione del metabolismo porti a una diminuzione del danno da radiazioni, poiché i processi biochimici sono rallentati e lo stress ossidativo è indebolito. L'ipossia, o bassi livelli di ossigeno nel sangue e nei tessuti, è una possibile spiegazione dell'effetto di schermatura dalle radiazioni. Con l'ipossia, la formazione di ossigeno libero e radicali idrossilici è ridotta. Poiché le radiazioni ionizzanti rilasciano radicali liberi, provocando danni alle cellule, rallentando il metabolismo e riducendo il consumo di ossigeno lavorano nella direzione opposta. Questi processi interferiscono con la morte delle cellule normali e prolungano la vita delle cellule sane. Questo effetto protettivo è molto più pronunciato a temperature più basse.
Griko crede che l'ibernazione possa anche proteggere gli animali dall'atrofia muscolare e ossea, che di solito si verifica in assenza di gravità. Secondo lui, una persona che mangia normalmente, dopo aver trascorso 90 giorni a letto, perde più della metà della sua forza muscolare. Ma un orso che non mangia nulla e dorme nella sua tana per circa lo stesso tempo o un po 'più a lungo perde solo il 25% della sua forza muscolare e non mostra segni di perdita ossea. Lo scienziato osserva che animali in letargo come tartarughe e marsupiali non vengono inviati nello spazio da decenni.
La NASA ha negato la sua richiesta di finanziare esperimenti spaziali con animali in letargo. Oggi, il lavoro scientifico di Griko si limita all'analisi delle ricerche condotte sull'ibernazione e conduce anche i propri studi di laboratorio, studiando la stasi in topi, lumache e sanguisughe. Lo scienziato ha proposto di organizzare una conferenza internazionale sul torpore nel 2015, invitando i maggiori esperti mondiali e discutendo la questione di come si possa trovare l'ibernazione nello spazio. La NASA ha rifiutato di finanziarlo, ma Griko spera ancora di raccogliere i soldi necessari.
"Ci sono ostacoli significativi allo studio del torpore, anche se senza di questo non possiamo parlare seriamente di voli spaziali a lunga distanza", afferma Leroy Chiao, ex astronauta della NASA e comandante dell'equipaggio della ISS, che ha trascorso 193 giorni in orbita dall'ottobre 2004 all'aprile 2005. dell'anno. La ricerca sugli animali è un argomento particolarmente impegnativo perché la NASA ha criticato i sostenitori degli animali in passato. "Anche la ricerca sui primati è vista con ostilità dagli esseri umani", osserva Chiao.
La soluzione è in due pianeti
Jason Derleth, responsabile del programma Innovative Advanced Concepts (NIAC) della NASA, vede motivo di speranza. Sotto la sua guida, il programma ha assegnato due sovvenzioni per l'innovazione dal 2013, a sostegno dei piani dettagliati di una società per creare un laboratorio intermedio che dimora su Marte utilizzando tecniche di ibernazione artificiale. La società capofila di questo progetto, SpaceWorks Enterprises, è un progettista aerospaziale e appaltatore per la NASA e il Dipartimento della Difesa. Si trova a Dunwoody, in Georgia, a 30 chilometri da Atlanta. L'azienda ha partecipato alla creazione del formato CubeSat per piccoli satelliti artificiali terrestri. Ma è stato il torpore ad attirare l'attenzione speciale del presidente e capo ingegnere di questa azienda, John Bradford (John Bradford).
"Mi chiedo da 15 anni come progettare i materiali, le strutture e i sistemi di propulsione che ci consentiranno di volare su Marte e sulle sue lune", dice Bradford. È un dottorato di ricerca e un ingegnere aerospaziale. Bradford ha guidato diversi progetti della NASA, della Defense Advanced Research Planning Agency e dell'Air Force Research Laboratory per costruire navi spaziali militari. È stato anche consulente per il film di fantascienza Passengers, uscito nel 2016. Lì, i coloni interplanetari, interpretati da Jennifer Lawrence e Chris Pratt, si svegliano prima del tempo dal sonno artificiale. "Non stiamo più girando la missione Apollo", spiega Bradford. - Niente bandiere e impronte. Dobbiamo diventare una specie a due planetari ".
Il team di ingegneri medici di Bradford ha utilizzato la prima borsa di studio Innovative Advanced Concepts nel 2013 per progettare un modulo abitativo compatto a gravità zero da strutture rigide, basato sul modulo abitativo ISS. In questa casa spaziale, un sistema a ciclo chiuso per la produzione di ossigeno e acqua, accesso diretto al modulo di decollo e atterraggio per l'atterraggio su Marte, nonché un complesso di supporto vitale per sei persone che avrebbero dovuto immergersi in uno stato di torpore per l'intero tempo di volo (da sei a Nove mesi).
La tecnica proposta di ibernazione artificiale si basa sulle tecniche utilizzate dai chirurghi per indurre l'ipotermia in un paziente. Ad esempio, il gas refrigerante azoto può essere fornito a un astronauta attraverso un tubo nasale, abbassando la temperatura del cervello e del corpo a 31 gradi. Questo è sufficiente per mantenere l'ibernazione, ma allo stesso tempo il cuore non si raffredda eccessivamente e non c'è rischio di altre complicazioni. Con il raffreddamento, la coagulazione del sangue diminuisce, osserva Tisherman. Ha anche notato che i pazienti che sono esposti a ipotermia moderata (33 gradi) per due o più giorni hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni rispetto alle persone non refrigerate.
Nella casa spaziale della SpaceWorks Enterprises, i manipolatori meccanici modulari sono programmati per svolgere le faccende domestiche, esercitare gli arti degli astronauti, controllare i sensori del corpo, svuotare i contenitori delle urine e monitorare la somministrazione di nutrienti. I robot devono inviare impulsi elettrici ai muscoli degli astronauti, mantenendoli in buona forma, e iniettare anche sedativi per sopprimere i tremori naturali. Gli astronauti devono anche ricevere una nutrizione parenterale completa con sostanze come elettroliti, D-glucosio, lipidi, vitamine e così via. Vengono forniti al corpo con fluido attraverso un catetere che viene inserito nel torace o nella coscia. Nel modulo sperimentale sono state create scorte di nutrizione parenterale totale per 180 giorni. Ma se il volo su Marte dura più a lungo,nel modulo è possibile creare una scorta di cibo per altri 500 giorni.
Nel complesso, SpaceWork è riuscita a ridurre il peso totale del modulo Compact Habitat a 19,9 tonnellate, compresi i materiali di consumo e di consumo (peso per l'orbita terrestre bassa). In confronto, l'unità abitativa TransHab della NASA, insieme a rifornimenti e forniture, pesa 41,9 tonnellate. Questo è il 52% in più rispetto a SpaceWork. Rispetto al modulo SpaceWork della NASA, il peso totale dell'inventario è stato ridotto del 70%.
La gestione del programma NIAC era incuriosita. "SpaceWorks ha avanzato una proposta interessante", afferma Derlet. “Le persone hanno studiato l'ibernazione per scopi medici. Ma per quanto ne sappiamo, nessuno sta attualmente conducendo uno studio costruttivo sull'uso dell'ipotermia o del torpore nei voli spaziali.
Nel 2013, la direzione del NIAC ha fornito a SpaceWorks la prima parte di una sovvenzione di $ 100.000 per sviluppare una piattaforma esemplare per i voli di esplorazione del sonno artificiale su Marte e sui suoi satelliti. L'equipaggio avrebbe dovuto includere da quattro a otto persone. Tuttavia, l'agenzia spaziale si è opposta alla proposta di mettere tutti i membri dell'equipaggio in sonno artificiale per l'intera durata del volo. E se ci fossero complicazioni mediche o malfunzionamenti nel veicolo spaziale? Quanto tempo ci vorrà prima che gli astronauti inizino a subire danni psicologici e fisici? E se le complicazioni a bordo richiedessero loro di svegliarsi presto? E che dire del lento e graduale risveglio e riscaldamento del corpo mentre si risveglia l'astronauta dal letargo?
Queste domande hanno spinto il team di SpaceWorks a tornare al lavoro. Progettarono uno scompartimento per l'equipaggio in uno stato di sonno artificiale, a condizione che diversi astronauti si svegliassero a turno per pilotare la nave ed eseguire il lavoro necessario (come in "Space Odyssey", dove due membri dell'equipaggio sulla strada per Giove erano svegli, mentre mentre il resto era in ibernazione artificiale).
La squadra di Bradford è andata oltre. Progettando tre unità abitative interconnesse per 100 passeggeri sfollati (per popolare Marte), ha creato un veicolo spaziale con un compartimento vivente completamente diverso da qualsiasi cosa la NASA avesse pianificato. La baia per sfollati SpaceWorks contiene due unità abitative rotanti compatte, ciascuna contenente 48 passeggeri in torpore. La rotazione a velocità diverse crea una forza gravitazionale artificiale che impedisce la perdita ossea.
Ma la squadra di Bradford aveva un'altra proposta più audace. In un modulo abitativo separato, ha deciso di mettere in servizio quattro astronauti, che dovrebbero servire la nave e l'equipaggio per tutto il volo. Mentre uno dorme, tre lavorano, mantenendo così la loro forza.
Volo su Marte di SpaceX
"Ruotare l'equipaggio addormentato e svegliare alcuni astronauti per guardare è più vantaggioso che avere tutti gli astronauti in letargo per sei mesi", sottolinea Bradford. Un'astronave con coloni in stato di torpore sarà più leggera, il che aumenterà notevolmente la sua velocità, ridurrà il tempo di volo e forse fornirà anche una protezione più affidabile dalle radiazioni a causa di un rallentamento del metabolismo. Inoltre, dice Bradford, gli astronauti addormentati non sperimenteranno la cinetosi, che è un problema comune per i residenti della ISS.
Bear ibernazione
Ma quale sarà la sensazione di torpore nello spazio? No, non si tratta di morire congelati in un'unità criogenica e poi rivitalizzarsi, dice Doug Talk, ostetrico-ginecologo e consulente di SpaceWorks, che usa l'ipotermia terapeutica per curare i bambini privi di ossigeno. "La criogenia non ha successo qui", spiega. - Il corpo umano non è destinato ad essere congelato; è costituito principalmente da acqua, e quando l'acqua aumenta di volume [questo accade quando si congela], porta alla distruzione delle cellule ".
Piuttosto, gli astronauti andranno in letargo come un coma. Questo è un incrocio tra il sonno senza sogni e uno stato semi-cosciente. "I pazienti in coma hanno cicli di attività cerebrale dall'apparente veglia al sonno profondo e senza sogni", spiega Tock. Sebbene i pazienti in coma non siano in grado di muoversi, il loro cervello rimane attivo e risponde anche a stimoli esterni, compresi i comandi verbali.
Gli orsi ibernati sperimentano qualcosa di simile. La loro temperatura corporea scende solo di pochi gradi (come nell'ipotermia moderata negli esseri umani) e il loro metabolismo si riduce del 75%. Gli orsi nei climi settentrionali possono ibernare per sette-otto mesi senza mangiare o bere nulla; e le femmine gravide danno alla luce prole e le nutrono anche in letargo.
"Le persone in torpore si comporteranno come orsi", suggerisce Tok. “Avranno cicli dalla veglia al sonno profondo senza sogni. E come gli orsi, quando si sveglieranno mostreranno segni di privazione del sonno ".
Nel maggio 2016, la direzione del NIAC ha approvato la seconda fase del progetto SpaceWorks, questa volta fornendogli $ 250.000 per continuare la ricerca ingegneristica, nonché la ricerca operativa e medica. "I progetti della fase 1 hanno dimostrato che la nostra visione è reale", afferma Derlet. "Siamo contenti che il dottor Bradford stia facendo progressi".
Il team di SpaceWorks ha suggerito alcuni miglioramenti del design del modulo vivente, nonché un esperimento con il sonno artificiale per un periodo da due a tre settimane con diversi maiali sani. I maiali, come gli umani, non vanno in letargo nel loro ambiente naturale, e quindi la loro reazione fisiologica al sonno artificiale aiuterà le persone a capire meglio cosa aspettarsi dal torpore rispetto agli esperimenti su topi e lumache. Ma secondo Derleth, le regole della NASA proibiscono il finanziamento della ricerca sui maiali.
Pertanto, SpaceWorks ha avanzato una proposta alternativa: studiare in modo completo gli esperimenti già condotti e in corso per sopprimere il metabolismo, in modo da creare un programma di azione per il prossimo futuro per sviluppare le tecnologie necessarie che consentiranno il passaggio alla sperimentazione umana, compresa la ricerca più sistematica sugli animali. Quest'estate, il NIAC condurrà una revisione intermedia di SpaceWorks e deciderà se stanziare o meno altri $ 250.000 in finanziamenti.
"Continuiamo a credere nella necessità della ricerca sugli esseri viventi per sviluppare tecnologie del torpore e applicarle a lungo termine", ha scritto John Olds, fondatore e CEO di SpaceWorks. "E questo passaggio potrebbe richiedere la partecipazione di sponsor privati".
Chi paga per questo lavoro sarà difficile condurre esperimenti sugli animali perché solleva questioni etiche.
"Penso che la NASA abbia ragione ad agire lentamente e gradualmente", afferma Arthur Caplan, direttore dell'etica medica presso il Centro medico della New York University. Mentre molti sono entusiasti della promessa di un sonno artificiale durante le missioni spaziali estese, la NASA non ha bisogno del fastidio aggiuntivo che i sostenitori degli animali possono ottenere, ha detto.
"I maiali sono abbastanza simili nella fisiologia agli esseri umani, quindi ha senso usarli per gli esperimenti", dice Kaplan. "E ai critici, possiamo dire questo: il numero di maiali che saranno reclutati per questo tipo di ricerca sarà inferiore alla media americana che mangia in una settimana a colazione".
Fattore umano
Nei film e nei libri di fantascienza, il torpore è idealizzato e romanticizzato, dice Kaplan. Danno l'impressione che una persona possa facilmente entrare e uscire da questo stato simile al coma. Ma la realtà potrebbe essere diversa.
Secondo Kaplan, i primi esperimenti saranno effettuati con la partecipazione di persone molto insolite, molto probabilmente saranno test pilota. “Queste persone rischiano la vita ogni giorno; capiscono i rischi fisiologici perché testano gli aerei e sanno che molti dei loro colleghi sono morti. Gli astronauti mi hanno detto che sono pronti a partecipare a qualsiasi esperimento, solo per volare nello spazio. Il nostro compito è contenerli , dice.
La sperimentazione umana sarà un passo senza precedenti. Nessuno ha mai usato l'ipotermia per rallentare il metabolismo nelle persone che non sono malate o ferite, tanto meno negli astronauti eccezionalmente sani.
"Abbiamo molte persone sane che hanno espresso il desiderio di partecipare a esperimenti a lungo termine con il sonno artificiale", afferma Tok. - C'è una domanda repressa di persone pronte a disconnettersi dalla vita per sei mesi. Sono sicuro che le autorità sanitarie non lo approveranno ".
Nel frattempo, Tok ha reclutato due specialisti di ipotermia terapeutica per il team di ricerca di SpaceWorks: Alejandro Rabinstein, il direttore medico dell'unità di terapia intensiva di neurologia presso la Mayo Clinic, e la neuroscienziata Kelly Drew, che lavora a Fairbanks presso l'Università dell'Alaska, specializzata in ibernazione. animali. Drew, insieme ad altri scienziati dell'Istituto di biologia artica dell'Università dell'Alaska, sta studiando i modelli di ibernazione di animali a sangue caldo come ricci, scoiattoli terrestri beringiani e orsi. Sperano di risolvere il mistero di un sano letargo e dei segnali cerebrali che lo innescano, credendo che aiuterà gli astronauti ad adattarsi senza effetti collaterali.
Ad esempio, nello scoiattolo terrestre beringiano (evrazhka) in inverno, la temperatura corporea scende a zero gradi. Nessuno scienziato sa esattamente cosa fa scattare il meccanismo di ibernazione. È vero, si presume che uno speciale recettore cerebrale e muscolare - il recettore dell'adenosina A1 - porti a una diminuzione della temperatura corporea dello scoiattolo di terra e lo induca a dormire, dal quale si risveglia otto mesi dopo con una minima perdita di massa ossea e muscolare.
"L'adenosina è un neuromodulatore che svolge un ruolo nello stimolare il sonno e ridurre l'eccitabilità del cervello", afferma Drew. "È onnipresente nel cervello degli animali". Ha iniettato in ibernazione euras con un farmaco che stimola i loro recettori dell'adenosina A1. Drew può anche svegliare i gopher usando un altro farmaco che blocca questi recettori.
Ma la cascata di segnali e l'insieme dei geni negli esseri umani sono molto più complicati e molto difficili da decifrare. A complicare il compito è che gli animali in letargo dormono in modi diversi.
L'unico primate che va in letargo è il lemure pigmeo del Madagascar, che trascorre otto mesi all'anno in torpore, soprattutto quando fa caldo. Vive di depositi di grasso nella coda. Una diminuzione del metabolismo in questo animale non richiede una diminuzione della temperatura corporea.
Nel frattempo, Rabinstein, che prevede di condurre una lieve analisi di ipotermia per indurre il torpore, afferma che i metodi utilizzati nella terapia intensiva nello spazio potrebbero non essere altrettanto affidabili.
"Il fatto che i bambini piccoli 'affoghino' nell'acqua gelida e poi riprendano i sensi è notevole e ci dà speranza", dice. - Ma possiamo applicare la nostra conoscenza [dell'ipotermia profonda] per creare ipotermia più lieve, in modo che le persone possano rimanere in questo stato molto più a lungo senza conseguenze dannose, senza stress psicologico e fisiologico? Resta da vedere, ma pensiamo che ci sia una possibilità ".
Arielle Emmett
