Secondo il National Park Service degli Stati Uniti, Yellowstone è considerata la più grande concentrazione di mammiferi di qualsiasi stato negli Stati Uniti.
Quindi, nel parco nazionale, una volta o l'altra, c'è un numero enorme di predatori, come orsi, coyote, lupi e leoni di montagna. La vita di questi animali obbedisce a determinati cicli di migrazione, stabiliti da cervi e alci che vivono nel parco nazionale, la principale fonte di cibo per i predatori. Tuttavia, quest'anno il ciclo si è interrotto per qualche motivo e gli animali lasciano il vulcano a migliaia.
Gli alci di Yellowstone lasciano il vulcano in enormi branchi ogni anno per trovare un terreno più alto intorno al Parco Nazionale di Yellowstone. Questa migrazione di massa annuale offre agli abitanti selvaggi di Yellowstone l'opportunità di estendere la primavera e godersi l'erba fresca.
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che questi modelli di migrazione secolari sono cambiati.
Gregory Rickbeil, biologo dell'Università della California, Berkeley, afferma che i biologi dispongono di tutti i dati di cui hanno bisogno per tracciare i movimenti degli animali, come i segnali dei sensori GPS impiantati in alcuni individui e le immagini satellitari.
In generale, gli scienziati seguono la migrazione di circa 400 specie che abitano Yellowstone, ma la più importante di queste specie è l'alce. Ogni primavera, le alci salgono in zone più alte e ritornano nelle valli e nelle pianure di Yellowstone all'inizio dell'autunno.
Tuttavia, quest'anno, gli animali hanno iniziato la loro migrazione molto più tardi, cosa che gli scienziati spiegano dal cambiamento climatico. Un nuovo studio sulla fauna selvatica del vulcano Yellowstone per spiegare questo fenomeno è stato pubblicato sulla rivista Global Change Biology.
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Arthur Middleton, professore di gestione della fauna selvatica a Berkeley, ha dichiarato: "Le decisioni che questi animali prendono su quando migrare dipendono assolutamente dai cambiamenti nel paesaggio, cioè dai cambiamenti che sono in ultima analisi regolati dal clima".
“Ora, sulla base di questi dati e in futuro, a causa del cambiamento climatico, dovremmo aspettarci un cambiamento nei tempi delle migrazioni di massa di alci e cervi, che, a sua volta, interesserà altri animali selvatici e persino le persone che dipendono da loro: i predatori, spazzini e cacciatori in tutto l'ecosistema.
Sebbene gli alci migrino in diversi periodi dell'anno per adattarsi meglio ai cambiamenti climatici, la migrazione può avere un impatto negativo su Yellowstone nel suo complesso.
Le alci di Yellowstone sono una delle popolazioni più numerose: il loro numero raggiunge circa 20.000 individui. Questi animali sono responsabili del consumo di una grande quantità di vegetazione autoctona, ma sono anche la principale fonte di cibo per i predatori di Yellowstone. Ad esempio, gli orsi grizzly di Yellowstone si nutrono di giovani alci in primavera.
Il professor Middleton dice: “Questi alci mangiano molte cose che crescono nel parco, ma anche loro stessi vengono mangiati da molte persone. Pertanto, ovunque si trovino queste masse di centinaia o migliaia di alci, determinano chi mangerà in questa stagione e chi no."
“In genere, questa decisione dell'alce riguarda le popolazioni più sensibili di carnivori, come gli orsi grizzly oi lupi. Tuttavia, molte persone guadagnano anche dalla caccia alle alci, quindi anche il cambiamento del tempo di migrazione ha un impatto su di loro.
