Gli americani hanno portato dalla luna la più antica roccia conosciuta sulla Terra. Gli scienziati suggeriscono che la sostanza si è formata sulla Terra e poi è stata lanciata fuori dall'impatto di un asteroide ed è finita sulla Luna.
La più antica roccia terrestre conosciuta dagli scienziati è stata scoperta e probabilmente si trova sulla luna. La roccia è contenuta tra i campioni di suolo lunare consegnati durante il terzo sbarco degli astronauti americani sulla luna nell'ambito della spedizione dell'Apollo 14.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Earth and Planetary Science Letters, ha coinvolto scienziati provenienti da Australia, Svezia, Gran Bretagna, Paesi Bassi e Stati Uniti, inclusi ricercatori dei dipartimenti scientifici della NASA.
Nel loro studio, gli scienziati hanno trovato prove che uno dei campioni raccolti dagli astronauti è in realtà di origine terrestre ed è stato lanciato dal nostro pianeta all'inizio dell'era della sua formazione - in un periodo geologico chiamato Katarchea, che viene contato dal momento della formazione della Terra (approssimativamente anni) fino a 4 miliardi di anni.
Si tratta di un campione di breccia lunare, che è stato consegnato sulla Terra con il numero 14321. Di particolare interesse nel campione in esame erano il quarzo, lo zircone (ZrSiO4) e il feldspato, che sono diffusi nelle rocce terrestri e sono estremamente rari sulla Luna.
L'analisi chimica effettuata ha mostrato che, con un'alta probabilità, la cristallizzazione di questi minerali avveniva proprio in condizioni terrestri in presenza di ossigeno, a temperature terrestri relativamente basse e non a temperature lunari più elevate, che si ritiene siano state in quell'epoca.
"Questa è una scoperta eccezionale che ci consente di dipingere un quadro della Terra primordiale e del bombardamento che ha rimodellato il nostro pianeta all'alba della vita", ha spiegato David King della University Space Research Association (USA).
Secondo gli scienziati, il materiale potrebbe essere espulso dalla Terra quando colpisce la sua superficie da un meteorite o una cometa. Dopo aver superato gli strati dell'antica atmosfera primitiva della Terra ed essere entrato nello spazio, questo materiale, alla fine, è finito sulla superficie della Luna, che a quel tempo era circa tre volte più vicina alla Terra di quanto non lo sia oggi. Successivamente, questa sostanza si è mescolata con altre rocce lunari ed è stata tra i campioni consegnati dagli astronauti sulla Terra.
Video promozionale:
Gli scienziati ammettono che non è del tutto certo che i campioni studiati siano di origine terrestre, e infatti non si siano cristallizzati sulla Luna. Tuttavia, nel caso dell'origine lunare sulla Luna, tali condizioni devono essere esistite in un lontano passato, la cui prova non è mai stata trovata nei campioni forniti dal satellite terrestre.
Tali condizioni potrebbero esistere solo a profondità molto grandi sulla Luna, nel mantello, dove gli scienziati assumono una composizione mineralogica completamente diversa delle rocce.
"Quindi, la spiegazione più semplice è che il campione è arrivato dalla Terra", concludono i ricercatori.
L'analisi ha rivelato qualcosa di più sul campione. Queste rocce si sono cristallizzate a una profondità di circa 20 chilometri sotto la superficie terrestre 4-4,1 miliardi di anni fa e sono state lanciate nello spazio vicino alla Terra dopo l'impatto di qualche corpo cosmico.
Ricerche passate hanno dimostrato che durante quell'epoca, le collisioni di asteroidi erano abbastanza frequenti e potevano formare crateri per migliaia di chilometri sulla superficie terrestre, il che è sufficiente per sollevare rocce da una tale profondità alla superficie.
Lo studio ha mostrato che, dopo aver colpito la superficie della luna, il materiale ha subito molti altri impatti, a seguito di uno di essi, 3,9 miliardi di anni fa, si è parzialmente sciolto di nuovo ed è finito sotto la superficie.
Tutto ciò indica che il materiale raccolto è una testimonianza diretta dell'era del tardo pesante bombardamento, che nel primo miliardo di anni ha modellato l'aspetto del futuro sistema solare.
Secondo i concetti moderni, la Luna si è formata circa 4,5 miliardi di anni fa a seguito di una collisione della proto-terra con un altro pianeta delle dimensioni di Marte.
Nell'epoca successiva, la Terra fu bombardata da corpi celesti chiamati planetesimi, che erano ricchi del giovane sistema solare e che, a causa dell'attrazione di nuovo materiale verso se stessi, divennero gli embrioni dei futuri pianeti.
Dopo questa era, la Luna è stata colpita da asteroidi molto più piccoli e molto meno frequentemente. L'ultimo impatto del campione in esame è stato di 26 milioni di anni fa, quando l'impatto di un meteorite ha formato il cratere Cone con un diametro di 340 metri, dove è stato raccolto dall'equipaggio della spedizione lunare Apollo 14 quasi 48 anni fa (31 gennaio - 6 febbraio 1971).
