Gli astronauti dell'Apollo stanno vivendo una misteriosa serie di problemi cardiaci e vascolari, probabilmente legati alla loro lunga permanenza nello spazio e agli effetti dei raggi cosmici, come suggerito dagli esperimenti sui topi, ha detto lo scienziato in un articolo pubblicato su Scientific Reports.
“Sappiamo poco di come le radiazioni cosmiche influiscano sulla salute umana e, in particolare, sul suo cuore e sui vasi sanguigni. Questo studio ci ha dato la prima opportunità di valutare gli effetti negativi che questa radiazione provoca nel nostro corpo. Esperimenti sui topi hanno dimostrato che le radiazioni cosmiche sono effettivamente dannose per la salute vascolare , ha affermato Michael Delp dell'Università della Florida (USA).
Delp ei suoi colleghi, inclusi scienziati dell'Istituto di problemi biomedici dell'Accademia delle scienze russa, studiano da molti anni come la vita nello spazio influenzi la salute umana e il funzionamento del nostro sistema immunitario.
Ad esempio, l'anno scorso hanno scoperto perché molti astronauti si lamentano di problemi di vista nello spazio, nonché perché gli astronauti dell'Apollo cadevano periodicamente e perdevano l'equilibrio sulla luna. Si è scoperto che le arterie e le vene perdono la capacità di espandersi e contrarsi normalmente nello spazio, il che porta a un afflusso di sangue al cervello o problemi con il suo normale apporto di ossigeno.
Nel suo nuovo lavoro, Delp scoprì uno dei misteri medici più interessanti dell'Apollo - il fatto che la maggior parte dei partecipanti alla missione morì improvvisamente per problemi cardiaci e vascolari, e trovò una potenziale causa per lo sviluppo di una tale "malattia lunare".
Secondo Delp, oltre il 43% dei partecipanti al programma che hanno volato o atterrato sulla superficie lunare sono morti per attacchi di cuore e altri problemi cardiaci e vascolari, che è 4-5 volte superiore al tasso di mortalità per malattie simili tra altri astronauti e dipendenti della NASA, non volare nello spazio.
Lo scienziato era interessato a questo problema e Delp si è rivolto alla NASA chiedendo di coinvolgere gli astronauti ancora in vita del programma nella sua ricerca. A loro, ha detto, erano presenti otto membri dell'equipaggio dell'Apollo, uno dei quali è morto mentre Delp stava conducendo le sue ricerche.
Lo studio dello stato di salute e la presenza di tracce di aterosclerosi nelle arterie della maggior parte degli uomini dell'Apollo ha spinto il medico a pensare che la radiazione cosmica, che ha "bombardato" le navi della NASA durante il loro viaggio sulla Luna e di ritorno sulla Terra, potrebbe essere la causa dello sviluppo di tali problemi. Ha testato questa idea mettendo un gruppo di diverse dozzine di topi in una camera speciale, che manteneva condizioni simili a quelle in cui vivevano gli astronauti durante i loro voli sulla luna.
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Questo esperimento ha dimostrato che dopo sei mesi di vita in una tale camera, i topi hanno sviluppato problemi cardiaci e vascolari simili a quelli dei partecipanti all'Apollo, confermando il ruolo dei raggi cosmici nello sviluppo di questa misteriosa suscettibilità degli astronauti alle malattie cardiache.
Delp ha affermato che i dati raccolti aiuteranno la NASA, Roscosmos e le agenzie spaziali della Cina e altre potenze spaziali a preparare sistemi di protezione per gli equipaggi dei veicoli spaziali che voleranno sulla Luna e su Marte nel prossimo futuro.
