Gli scienziati hanno scoperto un nuovo continente nell'Oceano Pacifico: la Zelanda. Le famose isole della Nuova Zelanda e della Nuova Caledonia ne fanno parte. Secondo i geologi, la Zelanda può essere considerata un continente separato a causa della sua struttura e della netta separazione dalla placca continentale australiana. Lo scrive Livescience riferendosi a uno studio condotto da un gruppo di scienziati - Rupert Sutherland, Herenga Vaca-Victoria e Gerald Dickens.
È noto che ci sono sei continenti sulla Terra (il modello dei sette continenti è popolare in Europa occidentale, alcuni paesi in Nord America, Oceania e Asia). Ma i geofisici, iniziando a esplorare la crosta continentale al largo della costa orientale dell'Australia, sono giunti alla conclusione che, da un punto di vista geologico, le isole della Nuova Zelanda sono un continente separato che è quasi interamente sommerso. Lo studio è stato condotto nel 2017, ma i suoi risultati finali sono resi pubblici solo ora, poiché è stato necessario molto tempo per analizzare e studiare le strutture geologiche.
Secondo gli scienziati, il continente della Zelanda è stato scosso durante la nascita dell'Anello di fuoco del Pacifico. Questa enorme catena di vulcani e attività geologica si estende dall'Australia e dalla Nuova Zelanda lungo le coste di Cina e Giappone, Isole Curili, Kamchatka e Alaska - attraverso tutte le catene montuose della Cordillera delle Americhe - e termina nella Terra del Fuoco.
I ricercatori ritengono che nell'antichità, tra 35 e 50 milioni di anni fa, il processo di collisione continentale sia iniziato nella parte occidentale dell'Oceano Pacifico. Di conseguenza, alcune aree del continente della Zelanda sono aumentate in altezza fino a tre chilometri, mentre altre aree sono cadute nell'oceano alla stessa distanza. Pertanto, il continente sommerso della Zelanda è la chiave per capire come e perché si è formato l'Anello di Fuoco.
"Questi drammatici cambiamenti nella Zelanda del Nord, un'area delle dimensioni dell'India, hanno coinciso con l'instabilità degli strati rocciosi e la formazione di vulcani sottomarini nel Pacifico occidentale", ha detto il coautore dello studio, il geofisico Rupert Sutherland.
"Una delle cose sorprendenti delle nostre osservazioni è che mostrano che i primi segni dell'Anello di Fuoco erano quasi simultanei in tutto il Pacifico occidentale", continua lo scienziato.
Le trasformazioni tettoniche avvenute nel continente Zeeland hanno influenzato l'attività geologica e l'emergere di vulcani lungo l'intero Oceano Pacifico occidentale.
Inoltre, secondo i ricercatori, l'enorme continente della Zelanda potrebbe riapparire in superficie, emergendo dalle profondità oceaniche. Ma questo processo richiederà più di un milione di anni.
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"Ciò richiederebbe più di un milione di anni e rappresenterebbe una drammatica ristrutturazione della geologia del Pacifico occidentale", dicono i geofisici.
Autore: Yuri Gen
