All'inizio di questa settimana, oltre un centinaio di scienziati, avvocati e appassionati sono stati invitati a una conferenza per discutere la possibilità di creare un genoma umano sintetico. È interessante notare che l'incontro si è svolto praticamente a porte chiuse, poiché i giornalisti non sono stati invitati e ai partecipanti è stato chiesto di non parlare troppo di ciò che stava accadendo. Date le specificità della questione in discussione, un tale approccio, devo ammetterlo, sembra molto sospetto e in qualche modo persino spaventoso.
L'idea di creare un genoma umano sintetico è in qualche modo diversa dall'ingegneria genetica "convenzionale". Infatti, invece di “modificare” un particolare gene, si tratta di creare da zero tutti i componenti del DNA contenuti nei cromosomi umani utilizzando composti chimici artificiali (da cui il nome “sintetico”). In altre parole, la genomica sintetica, a differenza della modificazione genetica, non prevede l'uso di geni reali. Invece, si basa sulla fabbricazione artificiale di coppie di basi. Questo, a sua volta, apre la porta a possibilità ed esplorazioni più ampie, non limitate a un insieme di coppie di basi formate in natura.
Al momento, gli scienziati stanno considerando la genomica sintetica come un modo per creare nuovi microrganismi e animali, ma lo stesso può essere giustamente attribuito agli esseri umani. In futuro, questa direzione sarà la base per la creazione di persone appositamente progettate e, possibilmente, anche quasi-persone, cioè persone completamente artificiali che non hanno legami genitoriali a livello genetico. L'argomento è molto delicato, quindi la sua discussione e la ricerca di opportunità richiederanno più di un anno. Per non parlare degli argomenti e dei dilemmi morali che sicuramente la accompagneranno.
Andrew Pollack, uno scrittore scientifico per il New York Times, scrive che la questione della creazione di genomi umani sintetici è stata discussa in un incontro inedito che ha avuto luogo martedì scorso alla Harvard Medical School. Pollack osserva che ai partecipanti all'incontro è stato caldamente consigliato di "non contattare la stampa e di non scrivere su questo incontro sui social network".
Tuttavia, secondo il professore di genetica della Harvard Medical School e organizzatore chiave di questo incontro, Jord Church, tutto questo parlare della segretezza dell'evento è solo un fastidioso malinteso. Church afferma che la discussione principale in questo incontro non è stata il genoma umano sintetico, ma piuttosto la considerazione di modi per migliorare la capacità di sintetizzare lunghi filamenti di DNA che la genetica potrebbe utilizzare per creare tutti i tipi di animali, piante e microrganismi.
“Ognuno dipinge un'immagine che, mi sembra, non ha nulla a che fare con ciò che stavamo facendo e discutendo. Se stessimo parlando del genoma umano sintetico, allora non sarei di sicuro a questo incontro , ha citato Church come quotidiano New York Times.
L'osservazione è piuttosto interessante, soprattutto se si considera che il nome originale del progetto suona così: "HGP2: The Human Genome Synthesis Project" (HGP2: Project of the synth human genome). Inoltre, gli inviti all'incontro hanno indicato che il compito chiave del progetto è "sintetizzare un genoma umano a tutti gli effetti in una linea cellulare entro i prossimi 10 anni". Successivamente, gli organizzatori hanno comunque cambiato il nome in "HGP-Write: Testing Large Synthetic Genomes in Cells" (Progetto "Human Genome": Studio di grandi genomi sintetici nelle cellule). Il motivo del cambio di nome, come indicato, era che il nome originale era troppo alto. Va notato che tale affermazione, a sua volta, crea ulteriori sospetti vari, dato che l'incontro stesso si è svolto a porte chiuse dalla stampa.
Commentando la domanda sul perché la riunione si sia tenuta a porte chiuse, Church ha risposto che era perché il suo team prevede di pubblicare i risultati del lavoro in una rivista scientifica e non vorrebbe che queste informazioni appaiano in anticipo. Di nuovo, una spiegazione molto strana. Perché anche organizzare un incontro su un argomento così importante se le informazioni sulla ricerca non sono ancora state pubblicate ufficialmente da nessuna parte? Di norma, la stampa ha accesso alla ricerca in anticipo prima della sua pubblicazione, senza divulgazione. E la soluzione di tali problemi è stata più o meno stabilita da molto tempo. Ma qui la situazione è alquanto casuale e confusa.
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Come notato sopra, Church spera di creare un genoma umano completo in una linea cellulare entro 10 anni. Il piano è molto ambizioso, va notato. Recenti tentativi in questa direzione sono stati effettuati dal gruppo scientifico del genetista americano Craig Venter, che è riuscito a sintetizzare una semplice cellula batterica. Tuttavia, creare una cellula umana artificiale, come dirlo, sembra un po 'più difficile. E questo è un eufemismo. Il piano di attuazione decennale sembra quantomeno irrealistico. Ma almeno in questo periodo potremo studiare più in dettaglio tutte le possibilità e prospettive associate a questo lavoro, e provare a rispondere alle domande, le cui risposte non sono ancora disponibili.
NIKOLAY KHIZHNYAK
