Un team internazionale di scienziati ha scoperto che l'esposizione prolungata alla microgravità influisce sulla funzione cerebrale e il periodo di recupero può durare circa un anno. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su EurekAlert!.
Gli specialisti hanno esaminato 10 cosmonauti che hanno trascorso una media di 189 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). I partecipanti all'esperimento sono stati sottoposti a risonanza magnetica prima di volare sulla ISS, subito dopo il ritorno sulla Terra e sette mesi dopo il completamento della missione.
Si è scoperto che negli astronauti restituiti, il volume della materia grigia, costituito dai corpi dei neuroni, era diminuito dalla prima scansione. Dopo sette mesi, questa figura non ha avuto il tempo di tornare. Inoltre, l'esposizione prolungata alla microgravità ha aumentato il contenuto di liquido cerebrospinale nei ventricoli del cervello e nello spazio subaracnoideo. Questo afflusso riduce il volume occupato dalla sostanza bianca (costituito da fasci di assoni), che si osserva anche mesi dopo il ritorno dalla ISS.
Gli scienziati sottolineano che al momento non è chiaro se questi cambiamenti influenzino le capacità cognitive dei membri dell'equipaggio della ISS. Tuttavia, è noto che con una lunga permanenza in assenza di gravità, l'acuità visiva diminuisce. Ciò può essere dovuto ad un aumento della pressione esercitata dal liquido cerebrospinale sulla retina e sul nervo ottico.
