30 anni fa, la navicella spaziale sovietica "Buran" fece il suo primo e ultimo volo.
La navicella spaziale Buran è sia l'orgoglio che la maledizione della cosmonautica sovietica.
Orgoglio: perché potevano, lo fecero. E il più potente razzo "Energia", e la stessa navetta: intelligente, bella, capace di volare, a differenza della navetta americana, in modalità completamente automatica. Inoltre, è stato in grado di salvare l'equipaggio in qualsiasi fase del volo, che gli Stati Uniti non sono riusciti a organizzare con le proprie navette.
Una maledizione perché questo progetto ha prosciugato il programma spaziale dell'URSS ed è diventato uno dei colpi più dolorosi per l'economia dell'allora Paese.
Ai prezzi dell'inizio del 1992, sono stati spesi 16,4 miliardi di rubli per Buran. A BAM, un po 'di più - 17,7 miliardi. Solo ora BAM sta lavorando, rivitalizzando le regioni della Siberia e dell'Estremo Oriente. E il denaro investito in Buran sembrava evaporare in uno spazio senz'aria.
Una volta ne ho discusso con Igor Volk, il famoso pilota collaudatore, cosmonauta, comandante del Wolf Pack - un distaccamento di piloti che ha insegnato a Buran a volare (Igor Petrovich è morto l'anno scorso, aveva 79 anni).
- Tu non capisci! - Wolf era arrabbiato. - "Buran" ha permesso di dotare migliaia di fabbriche di nuove tecnologie moderne. Ha dato impulso allo sviluppo di nuove industrie!
È come questo. Ma è arrivata la fine degli anni '80, e dopo di loro i poveri anni '90. E le nuove tecnologie spaziali non erano necessarie. Ricordo come negli anni 2000 camminavo lungo i corridoi noiosi e fatiscenti del famoso istituto, dove trovarono materiali unici per le piastrelle che non avevano paura del plasma, che venivano incollate sul "Buran" …
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Da sinistra a destra: Oleg Kononenko, Anatoly Levchenko, Alexander Shchukin, Rimantas Stankevicius.
Arma spaziale
Buran, ovviamente, è un tentativo di rispondere al programma americano Space Shattle.
A Mosca negli anni '70 del XX secolo, osservavano nervosamente lo sviluppo del programma spaziale statunitense e, ovviamente, presumevano la cosa più spiacevole: l'uso delle navette per la guerra. Gli americani avrebbero costruito un'intera flotta di navette e volevano che si affrettassero in orbita e dall'orbita con la frequenza delle navi da crociera - fino a 60 lanci e atterraggi all'anno. Per che cosa? La capacità di carico della navetta è inferiore a 30 tonnellate. Che tipo di carico trasporteranno nello spazio e ritorno? Armi nucleari? Non ruberanno veicoli militari sovietici?
A proposito, queste fantasie sono state inaspettatamente incarnate nella trama del recente lungometraggio Salyut-7. Chi ha guardato - ricorda. Gli sceneggiatori decisero che i cosmonauti dovevano riparare al più presto la stazione orbitale sovietica, perché la navetta lanciata dagli Stati Uniti stava già volando per rubare il Salute, nascondendolo nella stiva …
Ora sappiamo che gli americani hanno costruito solo sei navette. Due di loro sono morti insieme ai loro equipaggi: nel 1986 durante il decollo e nel 2003 durante l'atterraggio. E nel 2011, il programma è stato completamente chiuso: era troppo costoso (i lanci erano già costati $ 500 milioni), pericoloso e inefficace. Alla fine degli anni '80, abbiamo costruito due navi di volo.
"Nel 1988, quando si decise di inviare il Buran al suo primo volo, ebbi l'impressione che il top volesse che finisse senza successo", mi ha detto Igor Volk.
Perché? Sono stati spesi così tanti soldi …
- Era quindi il modo più semplice per chiudere il programma. Sono sicuro che nessuno avrebbe creato un sistema spaziale riutilizzabile in quegli anni. Valentin Glushko (all'epoca progettista generale di NPO Energia - ndr) stava realizzando il veicolo di lancio di Energia. Gleb Lozino-Lozinsky (progettista generale di NPO Molniya. - Ed.) - uno dei tipi di carico per questo razzo - Buran. Il concetto di aviazione della nave non coincideva con quelli di Glushko. Non c'era sistema. "Buran" è stato sviluppato, ma i carichi non lo erano. Nemmeno un incarico tecnico è stato assegnato per un singolo satellite che potesse essere lanciato dal Buran.
Il volo in navetta era una vetrina
Una digressione necessaria. Molti ora ammirano la capacità dei razzi Falcon 9 di Elon Musk di riportare i primi stadi sulla Terra per un rilancio. Negli anni '80 del secolo scorso, Soviet Energia è stata progettata in modo da poter essere lanciata più volte.
"Il primo e unico volo del Buran nel 1988 è stato uno spettacolo", tagliò corto Wolf. - Il sistema di controllo con cui ha volato completamente non corrispondeva a quanto necessario per i voli umani. Non a caso fece solo due orbite, anche se inizialmente era previsto che "Buran" sarebbe rimasto nello spazio per un giorno. Temo che in questo caso l'automazione non sarebbe stata in grado di farlo atterrare.
Tuttavia, c'è un'altra opinione sul volo di "Buran" - ingegneri. Gli americani hanno fatto atterrare la navetta a mano. Pertanto, gli equipaggi avevano sempre due piloti. Già negli anni '80 il nostro sistema era in grado di controllare automaticamente apparecchiature complesse. Durante il volo, "Buran" ha avuto condizioni meteorologiche avverse, sotto forte vento. La comunicazione si è persa da tempo, sulla Terra si pensava addirittura di minare l'oggetto segreto. Ma l'automazione ha girato la nave e poi l'ha portata esattamente sulla pista del cosmodromo di Baikonur. È vero, per ogni evenienza, la nave da sbarco era accompagnata dal caccia-intercettore MiG-25 Magomed Tolboev …
Branco di lupi
Il destino dei primi piloti che furono reclutati per insegnare al Buran a volare sembra molto strano e fatale. I piloti collaudatori iniziarono ad essere reclutati nel 1978. Igor Volk è stato nominato comandante del gruppo - aveva già preso parte ai test dello spazioplano alato sovietico "Spiral".
- Il gruppo è stato creato presso il Flight Research Institute (LII) a Zhukovsky. Il mio vice Tolya Levchenko ha accettato di entrare senza riserve, - ha ricordato Volk. - Poi Oleg Kononenko è arrivato da LII. Mi hanno odiato per lui: è un pilota di elicotteri, non un combattente. E ho pensato: la cosa principale è che Oleg aveva un re nella sua testa.
Il resto si è rivelato più difficile. Dei 500 piloti che hanno presentato domanda per il Buran, solo nove hanno superato la visita medica. Inoltre, alcuni dei richiedenti sono stati generalmente esclusi dal lavoro di volo dopo di esso. Pertanto, i tester esperti non erano molto desiderosi di superare la commissione: avrebbero potuto perdere ciò che avevano.
E il secondo motivo: i ragazzi non capivano quando il Buran avrebbe volato, avevano paura che sarebbero stati rimossi dai test di altri tipi di velivoli.
Ma ti sei convinto a unirti al gruppo di altri due assi: Stankevichius e Shchukin …
- Rimantas Stankevicius era un pilota da combattimento, ha partecipato al conflitto militare con Israele - ha volato su aerei arabi. Era anche di natura molto musicale: suonava il sassofono, la fisarmonica e il clarinetto. Alexander Shchukin era una specie di originale. Amava la frequenza del suono. Aveva una tale voce che ha sentito una nota falsa.
I primi cinque tester di Buranov sia agli occhi che dietro gli occhi hanno cominciato a chiamarsi "Wolf Pack".
Igor Volk era a capo di un distaccamento di piloti collaudatori che hanno testato Buran. Foto: Alexander MOKLETSOV / RIA Novosti.
Ce ne siamo andati uno per uno
- Oleg Kononenko è stato il primo a morire. 1980 anno. Ha praticato il decollo di un aereo con un carico maggiore da una portaerei. L'aereo doveva decollare non verticalmente, ma con un decollo. Ad un certo punto, l'ugello del motore ha dovuto girare per far guadagnare quota all'aereo. L'ugello non si è aperto. L'aereo è caduto in mare. Oleg avrebbe potuto essere espulso, ma non - fino all'ultimo momento ha cercato di salvare l'auto - mi ha detto Wolf.
Anatoly Levchenko è volato alla stazione Mir nel 1987. Questo volo era importante soprattutto per i medici: era necessario capire se il pilota, dopo aver lavorato in assenza di gravità, sarebbe stato in grado di pilotare adeguatamente il Buran (sebbene i sistemi fossero automatici, si pensava che la navetta potesse essere azionata manualmente). È chiaro che i medici hanno esaminato l'esaminatore molto meticolosamente. Ma cinque mesi dopo il ritorno dallo spazio, Levchenko ha sviluppato un tumore al cervello, il pilota si è rapidamente esaurito.
Alexander Shchukin morì 12 giorni dopo la morte di Levchenko. Ha eseguito un volo di addestramento su un Su-26 sportivo. L'aereo è entrato in una rotazione quasi piatta e non è uscito.
E nel 1990 Rimantas Stankevicius si è schiantato vicino a Venezia. Era un volo dimostrativo del nuovo Su-27 per gli italiani. All'inizio, un altro pilota doveva eseguirlo. Ma non poteva volare. Rimantas fu convocato con urgenza. È entrato nel circuito di Nesterov a bassa quota e non è stato sufficiente per prendere l'aereo.
Solo uno del "branco" era rimasto …
PS Secondo i piani dell'epoca, dopo molti altri voli di prova nel 1994, doveva avvenire il primo lancio del "Buran" con i cosmonauti a bordo. La nave avrebbe dovuto attraccare alla stazione Mir. Igor Volk avrebbe dovuto pilotarlo.
Ma nel 1992 l'Agenzia spaziale russa ha deciso di interrompere tutti i lavori sul programma. Un'altra navetta attraccò con Mir. Nel 1995, la navetta statunitense Atlantis attraccò alla stazione russa Mir.
VISTA
Sono stati abbattuti dalla lotta sotto copertura
- Igor Petrovich, i piloti, come i cosmonauti, sono persone superstiziose. Come spiegheresti una partenza così repentina di quasi tutti i tester del primo set? - due volte in anni diversi ho chiesto al lupo.
- In linea di principio, dovevamo essere rimossi dalla LII. Abbiamo avuto condizioni troppo diverse con altri piloti dell'istituto. Divise, cibo, viaggi di vacanza a spese dello Stato. Anche i tester di LII sono stati ben pagati. Tuttavia, il divario era evidente. E questo, ovviamente, ha causato invidia e risentimento. Ad un certo punto, è stato lanciato un attacco su di noi: non era permesso loro di volare. L'allora capo del Cosmonaut Training Center, Shatalov, credeva che non avessimo bisogno di volare su voli di prova, lo stavamo ottenendo così bene. Ma abbiamo visto che il caso Buran veniva portato avanti sempre di più. E senza il cielo, non volevamo restare.
In generale, è iniziata una lotta segreta. Su "Buran" siamo stati coinvolti sempre meno e non c'erano quasi altri voli. Solo che sei stato rapito, e ora sei fuori dal cortile nel tuo LII. Ci siamo sentiti inutili. Questo è l'umore. E come volare con un tale umore? Penso che questo sia uno dei motivi per cui Shchukin e Stankevicius sono morti.
Il nostro paese è sempre stato famoso per le persone di talento e straordinarie. Alcuni di loro erano destinati a diventare i motori e le anime della loro epoca. Tsiolkovsky, Kibalchich, Sikorsky, Korolev: ognuno di noi conosce questi cognomi dalla scuola. "Great Minds of Russia" è una serie della casa editrice Komsomolskaya Pravda, che fa conoscere al lettore il destino dei nostri compatrioti che hanno cambiato il pensiero scientifico, che hanno fatto una rivoluzione in diverse fasi in vari campi della conoscenza scientifica - dalla matematica all'astronautica.
ALEXANDER MILKUS
