Un gruppo di ricercatori americani guidati da Michael Levin, un biologo dell'Allen Research Center della Tufts University, ha inventato un dispositivo con il quale sono stati in grado di far crescere nuovi arti in una rana sperimentale.
Molte specie di pesci, anfibi e anche organismi inferiori hanno la capacità di rigenerarsi. Ora c'è speranza di risvegliare questa capacità nei mammiferi.
Gli scienziati hanno stampato in 3D un minuscolo dispositivo in silicone che hanno riempito con l'ormone progesterone e le proteine della seta per idratare la ferita. Il progesterone è un ormone sessuale, la cui funzione principale è preparare il corpo femminile al parto. Controlla anche i meccanismi elettrici delle cellule, migliora l'immunità ed è coinvolto nella riparazione dei tessuti del corpo. La proteina della seta è una proteina presente nelle fibre di seta nota per le sue proprietà curative. Può essere trovato in vari prodotti cosmetici.
Come materiale di prova, gli scienziati hanno scelto rane artigliate lisce (Xenopus Iaevis) per la loro debole capacità di rigenerarsi. Al posto dell'arto perso in questa specie di anfibi, di solito si forma un piccolo processo cartilagineo.
Le rane che hanno partecipato all'esperimento sono state divise in diversi gruppi: due sperimentali e uno di controllo. Gli arti posteriori sono stati rimossi. I soggetti del primo gruppo sono stati iniettati con dispositivi di silicio in miniatura riempiti con proteine della seta e progesterone nelle ferite nei siti di amputazione, il secondo gruppo ha ricevuto dispositivi senza progesterone. Il terzo gruppo di soggetti sperimentali è stato lasciato non trattato per la purezza dell'esperimento. I dispositivi sono stati rimossi due giorni dopo.
Successivamente, il processo di riparazione dei tessuti è stato monitorato per nove mesi. Lo studio pubblicato riporta che il primo gruppo di rami ha arti che sembrano zampe di rana senza piedi. Arti leggermente più piccoli sono cresciuti nel secondo gruppo. Infine, il gruppo di controllo ha sviluppato un processo molto piccolo nel sito dell'amputazione. Si è scoperto che gli arti ricresciuti del primo gruppo sono completamente funzionali e aiutano gli animali a nuotare.
L'analisi genica ha mostrato un aumento delle reazioni ossidative, una maggiore produzione di serotonina e leucociti. Allo stesso tempo, le risposte immunitarie responsabili della formazione di tessuto cicatriziale sono diminuite. Da questo, gli scienziati hanno concluso che il progesterone altera la risposta del corpo alle lesioni. Disattiva il processo di cicatrizzazione delle ferite e attiva il processo di rigenerazione.
Le funzioni del progesterone non sono state ancora adeguatamente studiate. Un membro del gruppo di ricerca di Michael Levin, Celia Herrera-Rincon, riferisce che è stato recentemente scoperto un meccanismo per il coinvolgimento del progesterone nel cervello.
Video promozionale:
Michael Levine ha parlato dell'inizio di un'altra serie di esperimenti utilizzando nuove combinazioni di materiali biologici. I primi risultati sono già stati ottenuti, facendo sperare che presto sarà possibile ripristinare arti a tutti gli effetti nei soggetti sperimentali.
La chiave per creare tessuto vivente risiede nella combinazione di ormoni, gli strumenti con cui il corpo sviluppa un embrione. Gli scienziati sperano che, con l'aiuto della tecnologia che hanno creato, sarà presto possibile rigenerare i tessuti del corpo umano.
