Gli astronomi dell'Università del Minnesota a Duluth e del North Carolina Museum of Natural Sciences hanno scoperto una nuova classe di galassie a forma di anello. La galassia trovata, chiamata PGC 1000714, ha un nucleo ellittico con non uno, ma due anelli esterni contemporaneamente. Al momento, questa è l'unica galassia di questo tipo che gli scienziati hanno incontrato.
La maggior parte delle galassie sono a forma di disco o spirale, ma a volte si trovano esemplari davvero unici. Ad esempio, le stesse galassie lenticolari, che sono una sorta di via di mezzo tra galassie a spirale e a forma di disco, o galassie irregolari con una struttura indistinta, quasi amorfa. Ci sono galassie con ammassi stellari a bassissima densità.
La galassia "regolare" a forma di anello nota come "Oggetto del maiale"
Anche le galassie a forma di anello rientrano nella classificazione delle galassie insolite. Questi oggetti spaziali incredibilmente belli hanno un nucleo ellittico ben definito circondato da un unico anello di stelle (non connesso). Una delle galassie più famose di questo tipo è la Hoag Object (nella foto sopra), scoperta nel 1950 e dal nome del famoso astronomo e scopritore Arthur Hoag. Le galassie a forma di anello, che sono spesso chiamate "oggetti Hoag", sono molto rare nell'Universo - rappresentano meno dello 0,1 per cento di tutte le galassie che osserviamo - quindi, la scoperta di un altro rappresentante di questo tipo raro, e anche di uno così insolito, ha molto entusiasmato gli astronomi …
Secondo un articolo pubblicato negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, potremmo aggiungere ufficialmente un altro nuovo arrivato alla lista di queste rare galassie, ma la galassia ad anello appena scoperta merita una nuova sottoclasse. Il fatto è che il suo nucleo ellittico è circondato da due anelli distinti e indipendenti contemporaneamente.
L'oggetto PGC 1000714, o galassia Burkin (dal nome dell'astronomo Burkin Mutlu-Pakdil, che l'ha scoperta), si trova a circa 359 milioni di anni luce di distanza. La sua struttura insolita consente agli astronomi di comprendere meglio la questione di come si formano e si sviluppano le galassie.
A sinistra c'è un'immagine pseudo-colorata della galassia PGC 1000714. A destra c'è un'immagine composita a due colori che mostra l'anello esterno (in blu) e un anello interno più sfocato (in verde chiaro)
Video promozionale:
Analizzando le immagini della galassia in diversi spettri di luce, i ricercatori hanno trovato un anello esterno blu (di circa 0,13 miliardi di anni) che circonda un nucleo ellittico centrale rosso (di circa 5,5 miliardi di anni). Tuttavia, inaspettatamente per se stessi, gli scienziati hanno anche scoperto un secondo anello interno che circonda il centro galattico.
“Abbiamo già visto galassie ad anello blu attorno a un corpo rosso centrale. Il più famoso di questi oggetti è l '"oggetto Hoog". Tuttavia, l'unicità della galassia appena scoperta sta nel fatto che ha un secondo anello rosso aggiuntivo, più vecchio e più sottile ", ha affermato Patrick Trotardt, astrofisico presso il North Carolina Museum of Natural Sciences e coautore dello studio.
Sebbene gli astronomi non siano pronti a dare una risposta solida alla domanda su come si formano le galassie a forma di anello, tuttavia, molto probabilmente, i confini esterni di tali galassie si formano a seguito di collisioni di gas.
"I diversi colori degli anelli interno ed esterno suggeriscono che questa galassia abbia vissuto due diversi periodi di formazione", afferma Mutlu-Pakdil.
Gli scienziati ritengono che sarà quasi impossibile capire come si sono formati gli anelli di questa particolare galassia.
“Ogni volta che troviamo un oggetto unico o strano da studiare, ogni volta che questo evento ci costringe a dare uno sguardo nuovo alle nostre attuali teorie su come funziona l'universo. Di norma, ogni volta si scopre che abbiamo molto di più da imparare , conclude Trotardt.
NIKOLAY KHIZHNYAK
