L'umanità morirà davvero per colpa sua? Ci sono vantaggi e svantaggi. La rivista scientifica Spektrum presenta l'opinione personale dello scienziato: è sicuro che moriremo tutti. La storia della Terra lo dimostra in modo convincente: nessuna specie può esistere indefinitamente. Quanto ci resta?
L'umanità morirà, questo è certo. La storia della Terra dimostra in modo convincente che le specie non possono esistere indefinitamente e l'idea che noi, per alcune ragioni interne, siamo un'eccezione a questa regola, appartiene piuttosto al campo della religione. Non è chiaro quando e come arriverà la fine.
Ma la tesi che l'umanità possa morire a causa dei cambiamenti climatici non è fondamentalmente così assurda, se non altro perché i cambiamenti climatici improvvisi e l'estinzione delle specie nella storia del nostro pianeta sono strettamente interconnessi. Ma è difficile dire se l'umanità stia aspettando un simile destino.
Attualmente, ci sono quasi 8 miliardi di persone che vivono sulla Terra ed è quasi impossibile per tutti loro morire entro pochi mesi o anni a causa di una sorta di terribile catastrofe, come mostrato nei film apocalittici. Forse solo un asteroide molto grande o 15mila bombe atomiche in tutto il mondo hanno la possibilità di fare qualcosa del genere. Ma il primo è altamente improbabile e il secondo è solo un'ipotesi.
L'estinzione rimane un mistero
Molto più interessante è la questione se accadrà a noi lo stesso delle altre specie che si sono estinte a causa dei cambiamenti climatici del pianeta. Non è spettacolare come nei film, ma di per sé è piuttosto interessante. Perché le specie si stiano estinguendo, a causa dei cambiamenti climatici o per altri motivi, è ancora un mistero.
Nella storia della Terra, l'estinzione, se vista nel tempo, è un processo statistico che avviene per caso. Ma in certi momenti a causa delle crisi - come adesso, per esempio - muoiono molte più specie rispetto alla media. Sfortunatamente, solo in casi isolati è noto come risultato dell'azione di quali meccanismi specifici nel corso della storia della Terra si è verificata l'estinzione di specie e, prima di tutto, di quali specie si è discusso in determinate circostanze. Molte specie sono sopravvissute a una crisi solo per morire nella successiva in determinate condizioni. È possibile che sia stata davvero una questione di fortuna.
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D'altra parte, puoi identificare modelli che indicano determinati modelli. È probabile che le caratteristiche esatte di una specie - dimensioni, alimentazione e modelli di riproduzione e così via - influenzino il rischio di estinzione durante una crisi. Numerosi sono gli studi in corso in quest'area, perché oggi, a causa di bruschi cambiamenti nell'ambiente, molte specie animali e vegetali sono soggette a gravi problemi. Ci sono prove che i cambiamenti climatici e l'estinzione delle specie sono collegati in un certo modo: più velocemente e più si verificano i cambiamenti climatici, maggiore è la probabilità di estinzione di massa delle specie.
Chi sopravviverà alle crisi
Inoltre, il clima è solo una parte del problema. Chiamata "crisi della biodiversità", anche la devastazione degli ecosistemi, l'aumento anormale di nuove malattie infettive che colpiscono non solo gli esseri umani e i drammatici cambiamenti nel ciclo dell'azoto stanno mettendo sotto pressione molte specie. Sarebbe interessante, ovviamente, scoprire se l'umanità riuscirà mai a entrare nel Libro rosso.
Il primo controargomentazione che viene in mente è che stiamo cambiando intenzionalmente l'ambiente a nostro vantaggio e quindi semplicemente non affronteremo questo problema. Ma penso che questo argomento non sia convincente. In primo luogo, perché il concetto di "a tuo vantaggio" include molte motivazioni diverse, non ultima lo sviluppo dell'economia e l'acquisizione di nuovi spazi abitativi, e in secondo luogo, tali cambiamenti hanno conseguenze imprevedibili.
Ma la buona notizia è che i fattori che potrebbero rendere gli animali più vulnerabili alle crisi non sono i nostri. È praticamente generalmente accettato che il numero limitato di individui, la loro piccola area di distribuzione e l'incapacità di percorrere lunghe distanze indicano che le probabilità che questa specie si estinguano sono molto alte. Ma la specie diffusa in tutto il mondo con 8 miliardi di individui, di cui, secondo le statistiche, la metà viaggia nello spazio ogni anno utilizzando motori a reazione, non rientra in questa categoria di maggior rischio.
Ma le nostre altre qualità sono alquanto problematiche. Noi esseri umani siamo una specie abbastanza numerosa e longeva, che produce pochi figli, ma con un'alta probabilità di sopravvivenza. A differenza di noi, i topi vivono circa un anno e producono nuovi topi ogni due settimane. Non è chiaro quale di queste due strategie per affrontare la crisi sia migliore.
A proposito di persone e topi
Da un lato, le popolazioni animali con cicli riproduttivi brevi sono soggette a maggiori fluttuazioni e quindi hanno un'alta probabilità di estinguersi in circostanze sfortunate. D'altra parte, gli organismi a vita lunga impiegano molto più tempo per riprendersi da una crisi e sono quindi più suscettibili a ripetizioni dolorose più a lungo. Un altro possibile fattore è il metabolismo basale, cioè la quantità minima di energia richiesta per garantire il normale funzionamento del corpo in condizioni standard. Se è estremamente alto, come nel nostro caso, aumenta il rischio di estinzione, come nei molluschi. Le dimensioni corporee insolite nei mammiferi - sia molto grandi che molto piccoli - possono anche essere viste ai nostri tempi come uno svantaggio che aumenta il rischio di estinzione, e anche questo non è a nostro favore.
Rimane aperta la questione se la tecnologia e la cultura ci aiuteranno a sopravvivere o, al contrario, ci renderanno più vulnerabili. Da un lato, per molti millenni, i mezzi tecnici ci hanno reso più indipendenti dalle fluttuazioni ambientali, e così sarà anche in futuro. D'altra parte, culturalmente e socialmente, stiamo diventando sempre più dipendenti da loro. Ciò significa: se l'infrastruttura tecnica smette di funzionare per molto tempo, sarà difficile per noi esistere a un livello inferiore, perché non abbiamo il know-how corrispondente.
Inoltre, molte società ad alta densità senza questa infrastruttura non sono in grado di soddisfare i bisogni di base di acqua e cibo. È probabile che ciò crei caos e riduca la capacità delle persone di far fronte alla crisi attraverso interventi tecnici e culturali.
Personalmente non credo che la tecnologia e la cultura faranno una grande differenza. I periodi di tempo con cui abbiamo a che fare in questo caso sono troppo diversi. Ora è difficile per le società umane immaginare cosa accadrà anche tra cento anni e la possibile estinzione è un processo che si verificherà durante la vita da cinque a dieci, o anche più generazioni, e che può essere prevenuto nello stesso periodo di tempo. Inoltre, c'è il rischio che il tentativo di far fronte ai cambiamenti climatici con un'azione mirata a causa di effetti imprevisti finisca con un fallimento.
Nessuna garanzia
Ma tutto questo in definitiva è pura speculazione, in una direzione o nell'altra. Per quanto ne so, oggi non ci sono prove scientifiche che il clima in futuro minaccerà seriamente l'esistenza dell'umanità. Mentre un cambiamento climatico rapido e evidente aumenta il rischio per tutte le specie, la conoscenza che abbiamo accumulato finora sull'estinzione ci dà il diritto di pensare che siamo tra le specie meno minacciate.
Il fatto che le specie meno minacciate non siano realmente minacciate dipende, ovviamente, dalla rapidità con cui si sviluppa la crisi. Inoltre, ci sono una serie di segnali di allarme che possono indicare i rischi associati. Ma non è solo il cambiamento climatico che può svolgere un ruolo fatale. È sufficiente che aggravino altri processi. Ad esempio, conflitti che possono portare a una guerra nucleare globale. Ma tutto questo, come già accennato, è un presupposto.
Ma anche senza l'influenza del clima, il diffuso aumento multiplo della mortalità in quasi tutti i gruppi di animali è motivo di grave preoccupazione. E con un rapido cambiamento climatico, la situazione non cambierà in meglio. Le crisi biotiche sono dannose per le reti alimentari e chi è al vertice di esse affonderà sotto. Inoltre, semplicemente non sappiamo perché dipenda davvero la sopravvivenza e la morte delle specie nelle fasi di estinzione, quindi sarebbe affrettato considerare le conoscenze oggi disponibili come sufficientemente affidabili.
Lars Fischer
