L'Energy Observer è una nave alimentata dall'energia che produce da sola, che si tratti di pannelli solari a bordo, turbine eoliche o celle a combustibile a idrogeno.
Le batterie a bordo sono 126 kW: 100 kW per i motori e altri 26 kW per il comfort dell'equipaggio. Questi includono luce, riscaldamento ed elettrodomestici: macchina per il caffè, lavastoviglie e lavatrice. Una batteria da 100 kW alimenta due eliche da 45 kW che possono accelerare la barca fino a una velocità massima di 11 nodi.
Quando le batterie sono sotto il 60 percento di carica, la cella a combustibile a idrogeno si accenderà, ripristinando la potenza persa e garantendo un funzionamento continuo. L'uso dell'idrogeno per alimentare la barca è abbastanza logico, poiché le sue riserve nell'acqua che circonda la barca sono praticamente illimitate.
Per questo, Energy Observer è dotato di un serbatoio di desalinizzazione, elettrolizzatore e compressore. Per separare l'idrogeno dall'ossigeno, l'acqua deve prima essere purificata. Dopo la separazione, l'idrogeno viene immagazzinato in un serbatoio da 62 kg a 300 bar. Questa fornitura è sufficiente per far navigare la nave per 3 giorni, compresi i costi per garantire la vita dell'equipaggio.
Nei primi tre anni di viaggio della nave, questa straordinaria capacità di autoprodursi carburante presentava un difetto critico. La generazione di carburante non funzionava in mare, ma solo quando la nave era attraccata. Ciò è accaduto perché l'elettrolizzatore consuma 25 kWh di energia, che è quasi uguale al consumo totale di energia della barca di 28 kWh. Se lo fai in mare, non rimarrà energia per il movimento della nave e il mantenimento della vita dell'equipaggio.
Si spera che questo cambierà durante il viaggio Energy Observer del 2020 (la nave è ormeggiata per l'inverno) mentre attraversa l'Atlantico. La nave dovrà ricevere nuove celle solari. Ciò aumenterà la potenza di picco da 29 kW a 32 kW, consentendo l'avvio della cella durante la guida.
