… Se mai li troviamo?
La questione se esista una vita intelligente nell'universo preoccupa le persone da molti anni. Ma se sentiamo qualcosa, dobbiamo rispondere? In assenza di qualsiasi segnale dagli alieni, dovremmo cercare di farci valere?
Uno di coloro che fanno queste domande è Stephen Hawking, un astrofisico britannico con molti pensieri profondi e un buon senso dell'umorismo.
A differenza di molti scienziati famosi, le dichiarazioni provocatorie di Hawking quasi sempre ci lasciano pensare.
Lo scopo della ricerca di civiltà extraterrestri
Hawking è uno degli scienziati coinvolti nel progetto Breakthrough Listen, che mira a sviluppare radio più sensibili per cercare segnali provenienti da civiltà extraterrestri dallo spazio.
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C'è un altro progetto scientifico chiamato Breakthrough Message, i cui partecipanti devono sviluppare un messaggio digitale che possa essere trasmesso dalla Terra a una civiltà extraterrestre. Il messaggio dovrebbe rappresentare l'umanità e il pianeta Terra.
Ma Hawking vuole che ascoltiamo, non parliamo: usa le orecchie, non la bocca. Vuole origliare i segnali dallo spazio, ma non partecipare alla conversazione. Come dice il proverbio, tieni la testa bassa.
Sembra abbastanza ragionevole. Dio salva l'uomo, che salva se stesso. Ma vale la pena distinguere tra paranoia e paura ingiustificata, da un lato, e ragionevole cautela, dall'altro. Quindi quando dovremmo tenere la testa bassa?
Che tipo di intelligenza extraterrestre potremmo trovare?
I commenti di Hawking sono dettati dalla paura di ciò che gli alieni faranno se ci troveranno. Secondo lui, possono essere paragonati al conquistador spagnolo Cortez, e noi agli Aztechi con cui è entrato in contatto in America Centrale.
Le guerre tribali, il genocidio e la pulizia etnica fanno parte della nostra storia da migliaia di anni. La paura di Hawking riflette ciò che abbiamo fatto con altre persone.
Le civiltà extraterrestri avanzate saranno barbare come noi? Esistono tendenze genocide simili in tutte le civiltà extraterrestri? Può essere.
Batteri e persone: senza i quali il pianeta può esistere?
Secondo Hawking, è preoccupato che qualsiasi rappresentante di civiltà extraterrestri sarà molto più forte e non sarà in grado di percepirci come uguali. Possono trattarci con lo stesso rispetto con cui trattiamo i batteri.
Ma Stephen, i batteri sono preziosi. I nostri biomi batterici ci mantengono in vita e in salute. Sono qui da circa 4 miliardi di anni. Hanno inventato la capacità di utilizzare la luce solare per generare energia. Hanno prodotto l'ossigeno che respiriamo e, come i mitocondri, sono responsabili della nostra respirazione.
La vita sulla Terra potrebbe essere immaginata senza persone, ma senza batteri non esisterebbero altre forme di vita. Quindi Hawking ha esagerato la nostra importanza e sottovalutato la nostra insignificanza per gli alieni. Saremo molto meno preziosi per loro dei batteri per noi.
Civiltà altamente sviluppate
La distribuzione per età dei pianeti simili alla Terra nell'universo ci dice che l'età media dei pianeti terrestri è di 2 miliardi di anni più vecchia della nostra Terra.
Se la vita si è formata su questi altri pianeti, si è evoluta in media 2 miliardi di anni più a lungo del nostro. Questo fatto preoccupa anche Hawking.
Se immaginiamo che i tassi di evoluzione biologica e tecnologica su questi altri pianeti siano più o meno gli stessi che erano sulla nostra Terra, allora le civiltà extraterrestri sono in media due miliardi di anni più avanzate di noi.
Per comprendere questo lasso di tempo, va ricordato che due miliardi di anni fa, i nostri antenati sulla Terra erano amebe o eucarioti unicellulari.
I nostri segnali ad altre civiltà
Con questo in mente, vale la pena concordare con Hawking sul fatto che dovremmo tenere la testa bassa. Ma abbiamo già aperto la bocca e iniziato a urlare, o meglio, a trasmettere segnali dalla Terra a tutte le civiltà extraterrestri che saranno pronte a riceverli.
Abbiamo già mandato alle star le Olimpiadi di Berlino del 1936 e lo spettacolo I Love Lucy tramite trasmissioni televisive.
Attualmente, le nostre forti emissioni nello spazio rendono la nostra presenza visibile agli alieni, anche se pensiamo che saranno in grado di proteggerci dai nemici della Terra.
Queste emissioni sono dovute al radar militare. La conseguenza dell'esistenza di questi radar protettivi è che simultaneamente gridano agli alieni: "Siamo qui!"
Pertanto, la più grande minaccia per tutta l'umanità sono le nostre armi nucleari, pistole e potenti sistemi radar.
Contatto o no?
Quando si discute del costo della ricerca dell'intelligenza extraterrestre SETI, alcuni scienziati dicono che è pericoloso persino provare a catturare un segnale alieno. Pensano che un messaggio del genere possa svolgere il ruolo di un cavallo di Troia. Se gli permettiamo di entrare nella nostra mente, potrebbe essere in grado di ucciderci. È simile a come un virus infetta un computer tramite una chiavetta USB.
Lo scrittore di fantascienza Arthur Clarke una volta disse che qualsiasi tecnologia sufficientemente avanzata sarebbe indistinguibile dalla magia. Ma il futurista Karl Schroeder crede che qualsiasi tecnologia sufficientemente avanzata sarà indistinguibile dalla natura. È del tutto possibile che da qualche parte nell'Universo per miliardi di anni ci sia stata una civiltà extraterrestre, di cui parlò Schroeder, ed è la sua essenza naturale che non ci permette di trovarla. Ma anche se non ci sono più altre civiltà extraterrestri avanzate nell'universo, o sono fuori portata, tenere la testa bassa è probabilmente un buon esercizio di umiltà.
