Se una macchina del tempo potesse funzionare duecento anni fa, milioni di spot pubblicitari avrebbero aspettato molte scoperte sorprendenti. L'era mesozoica regnava allora sulla Terra, il famoso periodo Giurassico - l'era dei maestosi dinosauri. Ma oltre ai rettili giganti che sono sprofondati nell'oblio e ad altre creature scomparse dalla faccia della Terra, i viaggiatori del tempo potrebbero trovare qualcuno che vive ancora accanto a noi. Protette in modo affidabile da tutte le avversità da armature a conchiglia, le antiche tartarughe strisciavano silenziosamente tra tirannosauri, triceratopi e yutaraptari. Sono sopravvissuti a tutti i cataclismi, ere glaciali, cadute di asteroidi ed eruzioni supervulcaniche. Le tartarughe possono anche essere chiamate viaggiatori del tempo - dopotutto, il tempo semplicemente non li influenza.
ANTICO, COME LE ROCCE
In tutta onestà, vale la pena notare che le tartarughe che vivevano sul pianeta duecentoventi milioni di anni fa, tuttavia, erano leggermente diverse dai rettili a cui siamo abituati, non tanto nell'aspetto quanto nella fisiologia. La prima tartaruga conosciuta dalla scienza - Odontochelys semitestacea (dal latino “tartaruga senza guscio”) - viveva nelle profondità dell'oceano e si distingueva per la struttura unica del guscio, senza scudo posteriore. Il becco della bisnonna di tutte le tartarughe era tempestato di denti aguzzi, con l'aiuto dei quali faceva a pezzi il pesce pescato. Il secondo rappresentante più antico delle tartarughe, il proganochelis, poteva già vantare un guscio completamente formato, sebbene non fosse in grado di infilarci la testa. Anche il proganocheli aveva i denti in bocca, ma per lui erano inutili: questo antenato della tartaruga preferiva una dieta vegetariana.
La tartaruga più impressionante di tutti i tempi è di gran lunga l'Archelon, il gigante marino del Cretaceo. Il suo guscio era morbido, come quello delle moderne tartarughe liuto, ma le sue dimensioni e la sua massa compensavano ampiamente la mancanza di protezione. Archelon era lungo cinque metri e pesava più di due tonnellate! Se fosse esistito ai nostri giorni, non sarebbe stato difficile per lui mordere un adulto a metà. D'altra parte, questo mostro mangiava principalmente su molluschi come grandi calamari, che si trovavano solo a discrete profondità. I marinai di tutti i tempi e le persone adoravano raccontare storie sull'incontro con le tartarughe giganti. I ricercatori non escludono che alcune di queste storie siano nate come risultato di una collisione di persone con i miracolosi archeloni sopravvissuti. La probabilità di un tale scenario è piccola, ma non è ancora esclusa …
RIDE ME BIG TURTLE
Le tartarughe liuto dei nostri giorni non sono troppo inferiori ai loro enormi antenati, crescono fino a due metri e mezzo e mantengono meritatamente il titolo di rettili più grandi del pianeta. Ma i loro fratelli di terra a volte arrivano con sorprese. Prendiamo, ad esempio, le famose tartarughe elefante trovate nelle Isole Galapagos. Due metri di lunghezza, cinquecento chilogrammi di peso: solo dieci persone possono sollevare una simile tartaruga! Sfortunatamente per gli erbivori e le carcasse assolutamente innocue, non di rado le persone le raccoglievano per poi iniziare a mangiare carne. All'inizio del XIX secolo, dopo la scoperta delle isole Gagapagos da parte degli europei, la popolazione di tartarughe elefante soffrì molto. I marinai li usavano come "cibo vivo in scatola", mettendoli in stive, dove le tartarughe potevano vivere per mesi senza cibo e acqua. In un solo secolo furono mangiate circa duecentomila tartarughe delle Galapagos,che ha portato alla loro estinzione su molte isole. All'inizio del XX secolo, l'umanità riprese i sensi e iniziò a ripristinare la popolazione perduta. Il numero di tartarughe è aumentato da tremila nel 1970 a ventimila all'inizio del 21 ° secolo.
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Il leggendario Lonely George, uno dei simboli viventi della conservazione della natura, apparteneva alle tartarughe elefante. Ha vissuto per circa cento anni ed è deceduto nel 2012 senza lasciare prole. Dato che George era l'unico membro di una piccola sottospecie delle tartarughe elefanti abingdoniane, la sua morte ha rattristato i biologi di tutto il mondo. Il fratello George a volte mostrava una vita più lunga, fino a centosettanta anni di prigionia.
IL MONDO AI BORDI DEL PANTSIR
Le tartarughe sono uno degli animali più venerati nella mitologia e nella cultura. Laddove altri rappresentanti della fauna hanno agito come un doppio simbolo con determinati tratti negativi, la tartaruga è sempre stata un simbolo positivo. Notando la lentezza dei rettili corazzati, le persone li rispettavano per la loro calma e serenità. Questo, a proposito, fa ben sperare che l'umanità si sia occupata principalmente di erbivori terrestri. Quasi tutte le tartarughe d'acqua sono predatori feroci.
La tartaruga è presente in molte leggende sulla creazione del mondo: malese, iraniana, indiana. Secondo alcune versioni porta e incuba un uovo, dal quale poi appare la Terra, secondo altre porta la terra sul suo guscio. Dobbiamo gli indù all'immagine ben riconosciuta dell'universo: un disco piatto che giace sulle spalle di sette elefanti, che a loro volta sono tenuti da una grande tartaruga. Successivamente è stato utilizzato dallo scrittore di fantascienza Terry Pratchett per descrivere il suo famoso Discworld.
Il taoismo è andato anche oltre, dichiarando la tartaruga non solo la portatrice del mondo, ma il mondo stesso nella carne. Il guscio superiore della tartaruga simboleggia la cupola del cielo, quello inferiore (il cosiddetto piastrone) - l'oceano del mondo e il corpo - in effetti, la nostra Terra. In molti templi taoisti, era consuetudine tenere almeno una tartaruga, che presumibilmente poteva determinare la durata della vita dei visitatori. La tartaruga era considerata ed è tuttora considerata un talismano che porta fortuna e allontana le avversità, è un simbolo del persistente movimento in avanti.
I cinesi hanno sempre amato e riverito le tartarughe, per loro è lo stesso animale sacro del drago, del qilin e della fenice. È divertente che da questo quartetto, lei sia l'unico vero animale.
Nelle fiabe della società moderna, la tartaruga svolge principalmente il ruolo tradizionale di un mentore piacevole e saggio, come Tortilla di Buratino o Master Oogway di Kung Fu Panda. Ma sono possibili anche altre opzioni: ad esempio, le focose tartarughe ninja adolescenti mutanti della serie animata con lo stesso nome.
CAMPIONI DI SOPRAVVIVENZA
Sfortunatamente, il mito della saggezza delle tartarughe non ha basi solide. I rettili in generale non mostrano miracoli di ingegnosità, solo pochi individui si prestano ad un semplice addestramento. Le più intelligenti per gli standard delle lumache sono le tartarughe d'acqua dolce dalle orecchie rosse, uno degli animali domestici più popolari. Certo, non saranno in grado di risolvere il cruciverba, ma essendosi abituati al proprietario, inizieranno a riconoscerlo inequivocabilmente, lo seguiranno per l'appartamento (le tartarughe dalle orecchie rosse devono essere liberate per una passeggiata dall'acquaterrario) e supplicheranno qualcosa di gustoso.
Tuttavia, non si dovrebbe incolpare le tartarughe di essere pazze: sono specialiste in altre aree, principalmente quelle legate alla sopravvivenza. Un paio di mesi senza cibo né acqua? Facile. Saltare oltre il cerchio? No, salta da solo.
Pensaci: la loro strategia di vita si è rivelata così efficace che anche il loro aspetto è rimasto invariato per centinaia di milioni di anni! Le tartarughe strisciano a terra, nuotano sott'acqua, catturano le prede con mascelle potenti o masticano pacificamente l'erba, mentre l'era cambia nel corso dell'era, i dinosauri e gli enormi mammiferi muoiono, l'umanità esce dalle caverne e inizia a costruire città … Non hanno bisogno di adattarsi ai cambiamenti - erano originariamente perfetti … Non sorprende che i nostri antenati si siano innamorati così tanto delle tartarughe - davvero, personificano l'inviolabilità dell'universo.
Inoltre sono molto carini.
Sergey Evtushenko
