Questa è la conclusione raggiunta dai ricercatori della Stanford University e dell'Istituto di ecologia dell'Università nazionale autonoma del Messico.
Nel 2015, l'ecologo Gerardo Ceballos ha condotto uno studio che ha utilizzato stime prudenti per rivelare l'enorme discrepanza tra i tassi di estinzione usuali ("di fondo") e il flusso di estinzione che vediamo oggi.
Il tasso medio di estinzione delle specie di vertebrati è risultato essere di due per 10.000 specie ogni 100 anni. Nei secoli XX e XXI, questa cifra è aumentata di 114 volte. Secondo i ricercatori, questo dimostra chiaramente che un'estinzione di massa sta avvenendo proprio davanti ai nostri occhi.
"Possiamo concludere con sicurezza che gli attuali tassi di estinzione sono eccezionalmente alti, che sono in aumento e che suggeriscono un'estinzione di massa, la sesta del genere nei 4,5 miliardi di anni di storia della Terra", hanno scritto i ricercatori nel 2015. La sesta estinzione di massa stessa è meglio conosciuta come l'Olocene, in quanto coincide con l'era moderna dell'Olocene.
Ora Ceballos ei suoi colleghi hanno condotto un nuovo studio che è giunto a conclusioni ancora meno ottimistiche. Secondo gli autori del lavoro, il già rapido tasso di estinzione dei vertebrati aumenterà notevolmente in futuro.
Nello studio, il team ha utilizzato i dati della Lista Rossa IUCN e Birdlife International per studiare le popolazioni di vertebrati che sono in grave pericolo di estinzione, avendo perso la maggior parte della loro gamma storica e mantenuto meno di 1.000 individui viventi in tutto il mondo.
Secondo i ricercatori, l'1,7% di tutti i vertebrati terrestri o 515 specie corrispondono a questa descrizione. Inoltre, circa la metà di loro ha meno di 250 individui nella popolazione.
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Altre 388 specie stanno andando leggermente meglio, trattenendo da 1.000 a 5.000 individui nella popolazione. Tuttavia, 326 di loro vivono nelle stesse regioni delle 515 specie sopra menzionate. Ciò suggerisce che è probabile che siano esposti alle stesse minacce, tra cui la destabilizzazione degli ecosistemi, l'interruzione delle reti alimentari, la deforestazione, l'inquinamento e altre influenze umane.
Gli scienziati spiegano che la stretta interazione ecologica delle specie in via di estinzione porta a un'estinzione congiunta. Cioè, una scomparsa ne dà origine a un'altra.
Queste "cascate di estinzione", causate dalla perdita di alcune specie chiave negli ecosistemi, sono un fenomeno ben noto in ecologia e esercitano un'enorme pressione sulle popolazioni animali. Pertanto, secondo gli autori dello studio, l'estinzione di massa sta solo guadagnando slancio.
Secondo gli scienziati, se durante l'intero XX secolo si estinguessero 543 specie di vertebrati terrestri, nei prossimi 20 anni circa 540 specie si estingueranno. Ciò significa che il tasso di estinzione è già 117 volte superiore al tasso di fondo e superiore alle stime dei ricercatori di cinque anni fa.
Gli scienziati fanno notare che non è troppo tardi per prendere misure per alleviare la pressione umana sulla biosfera. Ciò può essere ottenuto imponendo ampi divieti al commercio di specie selvatiche, rallentando la deforestazione e riconoscendo tutte le popolazioni animali con meno di 5.000 specie in via di estinzione.
Gli scienziati concordano sul fatto che questo problema è il problema ambientale più urgente, ma può essere risolto solo con le giuste priorità.
“La tragedia è che abbiamo le conoscenze per salvare le specie dall'estinzione e farlo a buon mercato in un contesto globale. Ma semplicemente non sta ricevendo abbastanza attenzione dalla società e dai governi , conclude l'ecologo Chris Johnson dell'Università della Tasmania in Australia, che non è stato coinvolto nello studio.
Autore: Mikhail Sysoev
