I draghi sono alcune delle creature mitiche più famose al mondo. Ci sono miti e leggende su questi mostri in molte culture dalle Americhe e dall'Europa all'India e alla Cina. La loro storia è lunga e ricca di forme. Ad oggi abitano libri, film e serie TV.
È impossibile individuare quando e dove sono apparse le prime storie di draghi. Le descrizioni di enormi lucertole volanti si trovano sia negli antichi greci che nei Sumeri. Il più delle volte, i draghi erano trattati come qualsiasi creatura mitica: a volte erano protettori e salvatori, a volte pericolosi distruttori.
Tutto è cambiato quando il cristianesimo si è diffuso nel mondo. I draghi cominciarono a essere considerati creature sinistre, simboli di Satana. Nel Medioevo la maggior parte delle persone conosceva i draghi dalla Bibbia. Molto probabilmente molti cristiani di quel tempo credevano davvero nella loro esistenza. Lo stesso Leviatano, un mostro gigante descritto in dettaglio nel capitolo 41 del Libro di Giobbe, è molto simile a un drago:
La credenza nei draghi era basata non solo su leggende, ma anche su prove fisiche, le persone credevano allora. Per millenni, nessuno ha saputo relazionarsi con le ossa giganti che si trovavano regolarmente in varie parti del mondo. Oggi sono impegnati in paleontologia.
Varietà di draghi
Chiunque può immaginare un drago, ma molti dei dettagli di queste "illustrazioni" differiranno notevolmente. Alcuni draghi hanno le ali, mentre altri no. Alcuni possono parlare e sputare fuoco, altri no. Alcuni draghi saranno piccoli, non più di mezzo metro, mentre altri potranno vantare un'apertura alare di un chilometro. I draghi possono vivere in palazzi sottomarini sul fondo dell'oceano o in grotte in montagna.
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Come la folclorista Carol Rose descrive nel suo libro Giants, Monsters, & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend, and Myth, i draghi "possedevano una miscela dei tratti di altre bestie, in In India avevano la testa di un elefante, in Medio Oriente le fattezze di leoni e rapaci e, ovviamente, le teste di vari rettili, in particolare serpenti. Il colore del loro corpo varia dal verde, rosso e nero al giallo insolito, blu e bianco."
Lo zoologo Karl Shuker descrive la varietà di draghi nel suo libro Dragons: A Natural History. Ci sono serpenti giganti, idre, gargoyle e divinità-drago, basilischi, viverne e cockatrice *. In generale, i draghi, come i camaleonti, si sono adattati alle aspettative culturali e artistiche di un'epoca particolare.
* Cockatrice, o kurolisk - sembra un basilisco, e sono spesso considerati creature sinonime, ma secondo alcune leggende differiscono.
Conosciamo i draghi non tanto dalle leggende quanto dalle interpretazioni di leggende in libri e film: da Lo Hobbit a How to Train Your Dragons e Game of Thrones.
La battaglia di San Giorgio con il drago (Paolo Uccello, 1456 ca.).
L'origine dei draghi
La parola "drago" deriva dal greco δράκων, che molto probabilmente deriva da δέρκομαι, che significa "vedo / guardo / seguo". Dopotutto, si credeva che queste creature custodissero tesori, montagne d'oro e pietre preziose. Molto probabilmente, il tesoro aveva ancora un significato simbolico, come ricompensa per aver sconfitto il mostro.
I draghi sono uno dei pochi mostri che sono caduti nella mitologia per la maggior parte come un nemico potente e pericoloso per l'Eroe. Da soli, esistono raramente, solo come impulso ad avventure audaci. Altre creature mitiche - troll, gnomi ed elfi, per esempio - sembrano coesistere con gli umani, interagiscono, mentre i draghi agiscono esclusivamente come avversari.
La chiesa cristiana ha creato molte leggende su come i santi sconfiggono e distruggono il diavolo sotto le spoglie di un drago. Il più famoso di loro è la storia della battaglia di Giorgio il Vittorioso con il serpente. Dopo la sua vittoria, in ammirazione per la fede e il coraggio di San Giorgio, gli abitanti della città si convertirono al cristianesimo.
La distruzione del drago non fu solo un promettente passo di carriera per un santo, un cavaliere o uno hobbit. Secondo le leggende, era un buon modo per formare un esercito. Per fare questo, era solo necessario inchiodare il drago che si è rivelato sotto il braccio, seppellire tutti i suoi denti e farsi da parte. Dopodiché, i coraggiosi compagni in uniforme completa con scudi e spade dovettero uscire dal terreno (apparentemente, scavare).
Da dove viene l'idea del respiro del fuoco?
Gli esperti suggeriscono che questo sia da incolpare per le immagini medievali dell'ingresso all'inferno, che era spesso raffigurato (e chiamato) sotto forma di una bocca letterale di un mostro con fuoco e fumo. Aggiungi a questo la visione dei draghi come personificazione del diavolo e ottieni un serpente sputafuoco.
Frammento di un'illustrazione da The Hours of Catherine of Cleves, 1440.
A differenza di Bigfoot e del mostro di Loch Ness, poche persone oggi credono seriamente nell'esistenza di queste creature mitiche, almeno nella loro versione occidentale. Sono troppo grandi e troppo fantastici per essere presi sul serio nell'era dei satelliti e degli smartphone con fotocamere.
Ma solo un paio di secoli fa, le leggende sui draghi furono “confermate” da testimoni nella persona di marinai che visitarono l'Indonesia. Lì, a quanto pare, si sono imbattuti in lucertole di Komodo - lucertole giganti e molto aggressive, che crescono fino a 3 metri di lunghezza. Gli studiosi occidentali confermarono la loro esistenza solo nel 1910, ma le leggende dei "draghi di Komodo" si diffusero in tutto il mondo molto prima.
