Si chiama Nazia e ha 25 anni. Si siede su un materasso sporco vicino a un santuario musulmano e custodisce le scarpe lasciate dai parrocchiani all'ingresso: questo è, per così dire, il suo dovere. In effetti, le scarpe di qualcun altro sono custodite dal suo compagno, il nano Nazir. Lei stessa raccoglie l'elemosina, come migliaia di altri mendicanti
La città nel nord del Pakistan, nella provincia del Punjab, dove tutto questo accade, si chiama Gujrat - polverosa, quasi sempre ricoperta di smog e pungenti fumi di acque reflue. La popolazione è quasi un milione, ma per gli standard del Pakistan, dove ci sono megalopoli per 5-10 milioni di abitanti, questo non è tanto. Ma i mendicanti a Gujrat sono una dozzina!
Tuttavia, Nazia è più fortunata di altre: è considerata una donna ratto, e se una persona non lancia una moneta in una scatola di legno accanto a lei, la fortuna può voltare le spalle e, soprattutto, non sarà fortunata con i bambini, perché, secondo un'antica credenza, i topi portano abbondanza e, che è particolarmente importante per molti, la fertilità. E in questo santuario, dedicato a un santo sufi del XVII secolo, si svolgono rituali per dare i figli desiderati a una donna sterile. Nazia è una mendicante con una posizione privilegiata, da quando vive in chiesa fin dall'infanzia, ha un aspetto strano: un naso troppo largo che sporge in avanti, orecchie grandi e denti sporgenti - beh, proprio come un topo! Persone-topi come lei sono considerati "figli di Dio" e sono venerati, e quindi sono stati a lungo affidati a questo santuario - nella speranza di placare il destino. La piccola Nazia è stata piantata qui 20 anni fa.
“Da quel giorno ci siamo presi cura di lei, per noi è come un membro della famiglia”, dice Ijaz Hussain, 56 anni, custode del tempio. - Nessuno ha mai cercato i suoi genitori. Siamo orgogliosi di avere l'opportunità di proteggerla. Le persone la rispettano sempre. Vengono qui per pregare e fare una richiesta, e poi aspettare che i loro desideri si realizzino …"
Secondo la leggenda locale, le donne sterili che pregano in questo santuario, e nel vero
atto saranno bambini dotati, ma a che prezzo! Il primogenito nascerà come un topo e dovrà essere consegnato al tempio. Se una donna non lo fa, anche tutti i figli successivi possono nascere con le sembianze di un topo.
DOVE SONO TANTI MORTI?
Sebbene il governo abbia a lungo vietato ai templi di accettare i bambini ratti, c'è sempre un "tutore" per loro che li aiuti (e li incassi). I "maestri" fanno tutto. Perpetuare il mito e sostenere la fede nello speciale potere miracoloso del popolo dei ratti. In Pakistan si chiamano "chua" (in urdu significa "topo"). I ratti, come sai, sono molto fertili, e quindi in alcuni templi in India e Pakistan sono venerati come simbolo di fertilità, non vengono scacciati e nemmeno nutriti - con il latte, per esempio. Come scrisse il dottor Armand Leroy dell'Imperial College di Londra nel quotidiano britannico The Telegraph, “in questi giorni la maggior parte dei Chua sono mendicanti erranti. Vagando lungo l'autostrada principale secondo il calendario stagionale delle feste religiose e delle feste, si guadagnano da vivere mendicando. Ogni chua ha il proprio proprietario o. forse l'inquilinospesso - di fronte a un vagabondo dissoluto. Sembra che si prenda cura del suo rione, ma in realtà trae profitto da lui come, diciamo, un contadino dal suo asino. Insieme possono guadagnare fino a Rs 400 al giorno, ad es. circa £ 4 ".
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Il Pakistan è generalmente chiamato il paese del popolo dei ratti e si stima che ci siano circa 1000 chua nel Punjab, ma nessuno conosce le statistiche esatte. Si dice che i preti, i proprietari di chua o forse anche i genitori stessi mutilino deliberatamente i bambini sani mettendo pentole o fermagli di metallo sulle loro teste, e quindi, ottenendo la deformazione del cranio e rallentando lo sviluppo del cervello, il bambino diventa mentalmente ritardato. Ciò, tuttavia, non è stato dimostrato, così come il fatto che i bambini senzatetto sono i loro "tutori"
rompere deliberatamente braccia e gambe e causare altre lesioni. Ma nel paese è opinione diffusa che gli storpi siano più vicini a Dio, e quindi il loro valore come mendicanti è enorme. Poiché molti di questi sfortunati vengono utilizzati per fare soldi, alcuni ricercatori ritengono che la leggenda originale sia stata semplicemente inventata per costringere i genitori a smaltire i loro bambini.
CHI SONO LE PERSONE RATTE?
Uno specialista, guardando la foto di Nazia, direbbe subito che si tratta di una tipica vittima della microcefalia del "cervello piccolo" - un difetto dello sviluppo associato a menomazioni mentali di vario grado, dall'imbecillità all'idiozia. Nazia ha la mente di una bambina di due anni o forse di tre, in generale per persone come lei il cervello, essendo 3-6 volte inferiore a quello umano normale, a volte non pesa più di 300-400 ge si riferisce al peso corporeo come 1: 100, anche come 1: 250, mentre in un adulto normale questo rapporto è 1:33. I lobi frontali e temporali del cervello sono particolarmente ridotti. Da qui il restringimento della testa verso l'alto, una fronte bassa e inclinata, arcate sopracciliari sporgenti, orecchie grandi, sporgenti, attaccate basse, una nuca piatta. Ma la parte facciale del cranio è eccessivamente sviluppata e quindi i tratti del viso, in particolare il naso e la mascella, sembrano essere troppo grandi. I microcefali possono nascere da genitori sani e spesso hanno fratelli normali. Tuttavia, anche dal microcefalo, può nascere un bambino completamente normale. È ormai noto che la causa della microcefalia è una mutazione genetica.
Un bambino sarà sicuramente microcefalo se ha ereditato due copie del gene recessivo, una da ciascun genitore che lo porta. Ma la domanda è: perché ci sono così tante di queste persone sfortunate in Pakistan e soprattutto nel Punjab?
Questa domanda è stata a lungo un “oggetto di contesa tra gli scienziati. Recenti ricerche mediche hanno dimostrato che la ragione più probabile risiede nella tradizione di concludere qui matrimoni "affini", più del 60% tra cugini e fratelli. A proposito, i matrimoni consanguinei sono comuni non solo in Pakistan o in India. Ci sono interi villaggi in Italia e in Grecia dove si celebrano matrimoni tra parenti stretti. "Ma trovare le cause è più facile che sradicare lo sfruttamento dei 'bambini ratti'", dice il professore pakistano Pir Naziraddula, 70 anni. E ha ragione.
PAKISTAN MAFIA
I bambini microcefalici sono spesso una fonte di reddito per bande di mendicanti intraprendenti. In Pakistan c'è qualcosa come una mafia che “protegge” e sfrutta i poveri. E i funzionari dicono che molti dei chua sono stati venduti alla mafia dai loro stessi genitori. Il governo ha ripetutamente cercato di porre fine al loro sfruttamento. Ma i membri della mafia, così come alcuni gruppi religiosi, vagano per i villaggi e se un Chua nasce da qualche parte, danno dei soldi alla sua famiglia e prendono il bambino. Molto probabilmente, il bambino sarà venduto volentieri, perché per la famiglia è un pesante fardello: dopotutto, ha bisogno di essere nutrito, ma non c'è beneficio da lui.
Rahshan Sohail dell'Ufficio provinciale per il benessere dei bambini del Punjab ha detto all'Agence France-Presse che il suo dipartimento prevede di istituire un centro speciale e un rifugio per microcefali a Gujrat.
Il dipartimento ha già disperso in Punjab più di 30 bande coinvolte nello sfruttamento di bambini senzatetto (in Pakistan sono fino a 100mila). "Il problema del bambino ratto è pieno di drammi", ha detto Sohale. "Quando le persone vivono con meno di un dollaro al giorno, è più probabile che spingano i loro figli sulla strada e li costringano a mendicare".
COSA CI HA PORTATO CHUA?
Le malattie causate da geni recessivi sono generalmente piuttosto rare. Ma non a Gujrat, Lahore o nel Leeds britannico, sede di una grande comunità pakistana. Con la scoperta dei geni per la microcefalia, ci siamo resi conto di una cosa molto importante: come il cervello è diventato umano.
Negli ultimi tre milioni di anni, il cervello umano è quasi triplicato. Questo cambiamento, notevole nella sua essenza e velocità, avrebbe dovuto produrre mutazioni benefiche che lo avrebbero fatto
travolse le popolazioni dei nostri antenati mentre vagavano, generazione dopo generazione, attraverso i veld africani. Il problema in questi giorni è stato come trovare i geni nell'evoluzione umana che ci rendono diversi dalle scimmie. Sembrerebbe che la strada sia semplice: confronta il nostro genoma con il genoma dei nostri parenti più stretti, gli scimpanzé. Mettiamo due genomi fianco a fianco e cerchiamo le differenze. Ma i genomi sono enormi. Gli scimpanzé e gli umani hanno assegnato circa tre miliardi di nucleotidi e il 99% di essi potrebbe essere identico, ma ci sono ancora circa 30 milioni di differenze.
La maggior parte di loro sono come il rumore di fondo dell'evoluzione genomica. Ma alcune differenze sono importanti. La domanda è cosa?
Fu allora che il significato di microcefalia divenne chiaro. La scoperta dei geni che controllano lo sviluppo del cervello ha immediatamente suggerito che anche loro potrebbero essere cambiati negli ultimi sei milioni di anni da quando il nostro ultimo antenato ha condiviso con gli scimpanzé. E così si è scoperto: dei quattro geni per la microcefalia che sono stati trovati, tre portano le caratteristiche di rapida evoluzione. Sì, anche gli scimpanzé hanno questi geni, ma la versione umana è diversa.
Ora alla domanda su cosa ci distingue dagli animali, possiamo rispondere: questo gene e un altro …
e scrivi una "ricetta" per una persona. C'è un'ironia agrodolce che la scoperta dei geni alla base della microcefalia ci abbia aiutato a conoscere meglio il nostro cervello. E allo stesso tempo ha mostrato la via per prevenire il disastro. No, no, la microcefalia, ahimè, è incurabile. Ma ora può essere prevenuto. Se il feto ha due copie dei geni mutanti recessivi, la gravidanza può essere interrotta. Alcuni troveranno disgustoso questo uso della genetica. Ma non siamo così categorici.
A Lahore pakistana, ad esempio, c'è una famiglia con due bambini microcefalici. La loro madre Rubina parla appassionatamente della sua gioia quando proprio questi test genetici le hanno permesso di dare alla luce una bambina sana. Ma è dispiaciuta per i suoi figli disabili: “Dio, cosa succederà loro quando lascerò questa vita? - dice la donna. - Chi si prenderà cura di loro? Diventeranno … chua."
Vera HOFMAN
Basato su materiali dalla rete.
