Scienziati americani hanno scoperto che il tasso di accumulo di mutazioni genetiche può prevedere quanti anni vivrà una persona. Nelle donne, questo metodo può anche prevedere la fertilità. I risultati della ricerca sono pubblicati su Scientific Reports.
È noto da tempo che il danno al DNA si verifica costantemente per tutta la vita, ma il corpo ha meccanismi di riparazione che impediscono l'accumulo di mutazioni dannose. Nel tempo, questi meccanismi diventano meno efficaci, motivo per cui, ad esempio, i genitori più anziani tendono a trasmettere più mutazioni genetiche alla loro prole attraverso la linea germinale: l'ovulo e lo sperma.
I biologi dell'Università dello Utah e dell'Università di Louisville hanno suggerito che la velocità con cui una persona acquisisce mutazioni del DNA potrebbe servire come biomarcatore dell'invecchiamento e prevedere l'aspettativa di vita anche nei giovani, così come la fertilità nelle donne.
La base dello studio è stata la banca dati del Center for the Study of Human Polymorphism, un istituto di ricerca genetica internazionale a Parigi che svolge un ruolo chiave in molti dei principali studi che contribuiscono alla moderna comprensione della genetica umana.
Il campione comprendeva 41 famiglie, ciascuna di tre generazioni. Gli autori hanno analizzato sequenze di DNA nel sangue in triplette di 61 coppie di nonni di prima generazione e uno dei loro figli.
Quindi, hanno confrontato le mutazioni trovate nel DNA dei rappresentanti di entrambe le generazioni e sono stati in grado di determinare quanto di loro ciascuno dei genitori si accumulava nell'uovo o nello sperma al momento del concepimento, quindi ha calcolato il numero di mutazioni e la velocità del loro accumulo per la seconda generazione.
Poiché questo studio è retrospettivo, gli scienziati sono stati in grado di confrontare l'aspettativa di vita con il numero di mutazioni accumulate non solo per la vecchia generazione, ma anche per la generazione media.
Si è scoperto che i giovani che hanno ricevuto meno mutazioni dai loro genitori e le hanno accumulate a un ritmo più lento durante la vita hanno vissuto circa cinque anni in più rispetto a quelli con un più alto tasso di crescita delle mutazioni. Questa differenza è paragonabile agli effetti del fumo o della mancanza di attività fisica.
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"Quindi, rispetto a un uomo di 32 anni con 75 mutazioni, ci aspettiamo che un uomo di 40 anni con lo stesso numero di mutazioni invecchi più lentamente e viva più a lungo", ha detto uno dei leader dello studio, professore in un comunicato stampa dell'Università dello Utah. Genetica umana, Dr. Richard Cawthon.
"Se i risultati sono confermati da altri studi indipendenti, avrà conseguenze enormi", ha detto il secondo leader, il dottor Lynn Jorde. "Ciò significa che potremmo trovare modi per sistemare noi stessi e vivere più a lungo".
Gli scienziati hanno anche scoperto che il tasso di accumulo delle mutazioni aumenta durante o subito dopo la pubertà, suggerendo che l'invecchiamento inizia nell'adolescenza.
Gli autori notano anche la relazione tra il tasso di accumulo di mutazioni e la fertilità nelle donne. Le donne con i tassi di mutazione più elevati hanno avuto un numero significativamente inferiore di nati vivi e hanno smesso di partorire in giovane età.
"Essere in grado di determinare quando inizia l'invecchiamento, per quanto tempo le donne possono rimanere fertili e per quanto tempo le persone possono vivere è una straordinaria opportunità", afferma il dott. Coughton. "Se riusciamo a capire come la biologia dello sviluppo influenzi i tassi di mutazione durante la pubertà, possiamo sviluppare interventi medici per ripristinare la riparazione del DNA e altri meccanismi omeostatici alla pre-pubertà".
Gli autori fanno notare che questo è il primo studio nel suo genere e sperano che i risultati aiuteranno a sviluppare misure antietà.
