La psiconeuroimmunologa Daisy Fancourt sull'impatto della vita culturale sul nostro benessere, la correlazione tra la lettura di narrativa e uno stile di vita sano e come l'arte aiuta a curare il dolore cronico
Per secoli si è discusso se l'arte avesse un valore autonomo. È stato affermato che l'arte è creata per il bene dell'arte ed esiste esclusivamente per il piacere e le esperienze estetiche. Tuttavia, molti studi stanno ora iniziando a concludere che è benefico per la nostra salute e il nostro benessere.
Ci sono una serie di sfide associate alla ricerca negli ultimi decenni su come l'arte influisce sul nostro benessere. Uno di questi è che nel quadro di molti studi sono stati presi in considerazione programmi speciali, in cui le persone hanno deliberatamente preso parte a qualche nuova attività creativa al fine di migliorare alcuni aspetti della salute. I risultati di questi studi sono sbalorditivi: hanno registrato miglioramenti impressionanti nella salute mentale e fisica, nonché nelle capacità cognitive. Tuttavia, si tratta spesso di piccoli studi, il cui campione potrebbe non essere rappresentativo dell'intera popolazione del paese. Inoltre, in tali studi, la salute umana viene studiata per un periodo di tempo relativamente breve.
Pertanto, negli ultimi anni, io e il mio team abbiamo ricercato dati disponibili pubblicamente raccolti in tutto il paese per vedere se la vita culturale ha un effetto simile sulla nostra salute. Allo stesso tempo, ci siamo concentrati su quei casi in cui eravamo impegnati nella creatività non intenzionalmente per migliorare la salute, ma semplicemente per il nostro piacere. Nello specifico, abbiamo lavorato con i dati di studi di coorte che raccolgono informazioni su migliaia di partecipanti, spesso seguiti dalla nascita. Ogni pochi anni, i ricercatori hanno registrato dati su migliaia di variabili che descrivono la salute mentale e fisica dei partecipanti, l'istruzione, le circostanze familiari, la situazione finanziaria, gli hobby e così via. Molti di questi array sono stati raccolti dall'University College di Londra.e spesso contengono domande sull'arte e la vita culturale degli intervistati. Ciò significa che possiamo formare un campione rappresentativo dell'intera popolazione, studiare diversi decenni della vita delle persone che selezioniamo e determinare se il loro coinvolgimento nel mondo dell'arte ha avuto un impatto a lungo termine sulla loro salute.
Creatività e malattia mentale
Negli ultimi anni, siamo stati in grado di identificare diversi modelli interessanti. Innanzitutto, volevamo affrontare la salute mentale delle persone, dal momento che ci sono così tanti progetti su come la creatività può aiutare le persone con disturbi mentali a riprendersi o almeno a imparare come affrontare i sintomi della loro malattia. Ma oltre a questo, volevamo capire se la creatività può prevenire lo sviluppo di malattie mentali. In altre parole, se conduci una ricca vita culturale, questo può ridurre il tuo rischio di sviluppare malattie mentali in futuro?
Abbiamo condotto una serie di studi, concentrandoci in particolare su persone di età superiore ai 50 anni, e testato come il coinvolgimento nel mondo dell'arte e della creatività riduce la probabilità di depressione. Di conseguenza, siamo giunti alla conclusione che tale relazione esiste davvero. Certo, si potrebbe sostenere che coloro che sono già più sani e più ricchi di altri sono impegnati nella creatività, ma abbiamo lavorato con un set di dati su larga scala, dove ci sono molte variabili che descrivono vari aspetti della vita delle persone. Questo ci ha permesso di includere nella nostra analisi tutti gli altri fattori che potrebbero influenzare il risultato. Ad esempio, se consideriamo il rapporto tra arte e depressione, possiamo includere nei nostri modelli lo stato socioeconomico dell'intervistato, il suo genere, il livello di istruzione, la disponibilità di lavoro, la presenza di altre malattie,il livello di attività fisica, quanto spesso si incontra con gli amici, quanto è coinvolto in altre interazioni sociali. E possiamo vedere se la relazione tra creatività e depressione persiste, se dipende da tutti questi fattori.
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La nostra analisi ha mostrato che non è così. Abbiamo utilizzato un approccio longitudinale per vedere quando gli intervistati sviluppano la depressione. Inoltre, abbiamo condotto una serie di altri studi, quando abbiamo trovato una persona con depressione e l'abbiamo abbinata a un'altra che era quasi completamente identica a lui in tutti i fattori, tranne che non aveva la depressione. Questo approccio ha anche dimostrato che l'arte e la creatività riducono la probabilità di sviluppare la depressione.
Ovviamente, dovresti anche tenere conto del fatto che le persone prestano una quantità diversa di attenzione all'arte e alla creatività in momenti diversi nel tempo, quindi ci aspettiamo che un anno dedicheranno più tempo a ciò e il prossimo meno, a seconda cos'altro sta accadendo nelle loro vite. Siamo stati in grado di analizzare questi cambiamenti e ancora una volta abbiamo trovato una chiara relazione tra il coinvolgimento della creatività e un ridotto rischio di depressione.
Inoltre, abbiamo recentemente iniziato a condurre simulazioni di ricerca interventistica. Ciò è particolarmente interessante perché le terapie come la creatività della prescrizione sono difficili da ricercare: gli studi controllati randomizzati su larga scala sono molto costosi da condurre e la raccolta dei dati può richiedere molti anni. Gli studi di coorte ci consentono di simulare esperimenti. Naturalmente, non possiamo essere assolutamente sicuri di ottenere dati simili in esperimenti reali, ma questo approccio può darci un'idea della situazione e questo ridurrà i rischi quando si sviluppano nuovi studi.
Tra le altre cose, abbiamo esaminato le persone con depressione che non avevano hobby o hobby speciali. Se trovano un hobby, come influenzerà la depressione? Come parte di questo studio, abbiamo simulato una situazione in cui la creatività viene applicata come indicato da un medico: se una persona soffre di depressione, va da un medico, e lo manda in qualche circolo creativo locale, e questo, speriamo, dovrebbe aiutarlo nella lotta con la depressione. Abbiamo scoperto che se una persona trova un nuovo hobby durante la depressione, la probabilità di guarigione è raddoppiata. Questo è un altro aspetto del rapporto tra arte e salute mentale.
Il ruolo della creatività nello sviluppo del bambino
Inoltre, abbiamo esaminato il comportamento dei bambini. Abbiamo scoperto che quei bambini che sono creativi nella scuola elementare hanno maggiori probabilità di avere una maggiore autostima nella prima adolescenza e l'autostima è strettamente correlata alla salute mentale dei bambini. Abbiamo anche notato che se i bambini sono coinvolti in attività creative con i loro genitori, questo alimenta ulteriormente la loro autostima. Pertanto, è molto importante che i genitori siano creativi con i loro figli, in famiglia.
Ma abbiamo scoperto che gli effetti della creatività non si limitano a una maggiore autostima; ha anche altri aspetti. Ad esempio, quei bambini che sono coinvolti nella vita culturale hanno meno probabilità di avere problemi di socializzazione durante l'adolescenza: hanno meno probabilità di avere problemi con gli amici, problemi con gli insegnanti e altri adulti, e sono più propensi a sottoporsi con successo all'adattamento sociale, quindi hanno dimostrato un comportamento pro-sociale. Inoltre, come negli adulti, questi bambini hanno meno probabilità di sviluppare la depressione e hanno anche una maggiore propensione a uno stile di vita sano. Ad esempio, vediamo spesso che i bambini piccoli leggono narrativa quasi ogni giorno, perché hanno tempo per leggere libri: questi bambini hanno spesso abitudini più sane. Abbiamo scoperto,che è meno probabile che decidano di provare droghe o fumare durante l'adolescenza e che è più probabile che mangino frutta e verdura ogni giorno.
Curiosamente, abbiamo scoperto che la creatività e l'abilità non sembrano essere così importanti: l'attività creativa stessa è la più importante. La cosa più importante è farlo. Ancora una volta, in tutti questi studi, l'associazione trovata era indipendente da tutti gli altri fattori di vita. Questo ci mostra che l'arte non è solo un segno di alto status socio-economico. Lo stesso coinvolgimento nel mondo dell'arte è molto importante.
Abilità cognitive
Abbiamo parlato molto di salute mentale, ma è stato riscontrato anche un miglioramento cognitivo, e questo è un altro esempio di come la ricerca interventistica possa fornirci dati sorprendenti su come la creatività migliora il nostro benessere. Ad esempio, se una persona sviluppa demenza, come può la creatività aiutare la sua salute mentale, il comportamento, la memoria, l'interazione con gli altri?
Abbiamo scoperto che essere coinvolti nel mondo dell'arte può rallentare il declino cognitivo nella vecchiaia. Ad esempio, una serie di studi ha dimostrato che andare in un museo, una galleria d'arte, un teatro o un concerto è associato a un declino più lento delle capacità cognitive in età avanzata, che ancora una volta non dipende da tutti gli altri fattori della vita, nonché da un minor rischio di demenza. Questi risultati sono in buon accordo con il concetto di riserva cognitiva, secondo il quale esistono una serie di fattori vitali che possono aiutare ad aumentare la resistenza del cervello alla neurodegenerazione. Abbiamo scoperto che questo impegno culturale incoraggia le persone a impegnarsi in attività stimolanti cognitive, oltre a fornire supporto sociale, nuove esperienze e un'opportunità di emozione, sviluppo personale e miglioramento delle abilità. Tutti questi fattori fanno parte della riserva cognitiva e aiutano a garantire la plasticità del cervello.
Quindi abbiamo scoperto che il coinvolgimento culturale è associato a un minor rischio di demenza. Abbiamo anche fatto un ulteriore passo avanti e abbiamo esaminato il rischio di demenza o morte per demenza: il coinvolgimento culturale proteggeva le persone in tutti questi casi.
Impatto della vita culturale sulla salute fisica
Infine, abbiamo studiato la salute fisica delle persone. Sappiamo che molte malattie fisiche, specialmente quelle che si sviluppano in età avanzata, possono essere causate da una combinazione di cause fisiche e psicologiche. Quindi, abbiamo analizzato l'insorgenza del dolore cronico. È stato precedentemente dimostrato che l'attività fisica può prevenirne l'insorgenza in età avanzata, ma vi è anche una componente psicologica. Abbiamo scoperto che le persone culturalmente attive hanno meno probabilità di provare dolore cronico in età avanzata. Forse il motivo è che riduce gli stili di vita sedentari: le persone hanno bisogno di alzarsi e uscire di casa per cantare, ballare o fare giardinaggio. Ma questo stile di vita fornisce anche stimoli sociali, migliora la salute mentale e il benessere.aiuta nell'espressione delle emozioni, riduce i livelli di stress, il che può proteggere dallo sviluppo del dolore cronico.
Abbiamo condotto un'analisi simile per l'astenia senile, il cui sviluppo è influenzato da molti fattori diversi, tra cui quanto è attiva una persona e se ha problemi di salute mentale. Ancora una volta, vediamo un quadro simile qui: essere coinvolti nel mondo dell'arte e della creatività protegge dall'insorgenza dell'astenia senile e, anche se si è già sviluppata, la creatività può rallentare il declino delle capacità cognitive.
Tutti questi studi, condotti su campioni rappresentativi, dimostrano che l'impegno artistico e culturale a livello di popolazione è associato a un miglioramento della salute mentale e fisica, oltre che delle capacità cognitive, sia in termini di prevenzione dello sviluppo di malattie sia in termini di miglioramento del percorso di vita. Di per sé, questi risultati non ci forniscono un quadro completo e, naturalmente, non possiamo essere completamente sicuri delle relazioni causali quando utilizziamo i dati di studi osservazionali di coorte. Ma se prendiamo in considerazione tutti i dati che abbiamo a nostra disposizione - ad esempio, studi randomizzati controllati, studi etnografici o qualitativi, studi di laboratorio biologico - insieme ai nostri risultati, vedremo modelli molto simili in tutti loro. Ciò indica che i dati che abbiamo ottenuto non sono un artefatto dell'approccio metodologico che abbiamo scelto, ma possono rivelarsi una vera scoperta: la creatività e l'arte tutelano la salute delle persone. Quindi, se torniamo all'idea che l'arte è creata per amore dell'arte, allora è certamente bella in sé e dovremmo rivolgerci ad essa per puro piacere. Ma dovremmo anche essere deliziati e confortati dal fatto che esattamente ciò di cui godiamo, l'arte, può anche migliorare la nostra salute a breve e lungo termine.certo, di per sé è bello, e dovremmo rivolgerci a lui per puro piacere. Ma dovremmo anche essere deliziati e confortati dal fatto che esattamente ciò di cui godiamo, l'arte, può anche migliorare la nostra salute a breve e lungo termine.certo, di per sé è bello, e dovremmo rivolgerci a lui per puro piacere. Ma dovremmo anche essere deliziati e confortati dal fatto che esattamente ciò di cui godiamo, l'arte, può anche migliorare la nostra salute a breve e lungo termine.
