Il parassitismo è estremamente comune. I parassiti si trovano nella maggior parte dei gruppi di specie animali e costituiscono circa il 40%. Gruppi separati di parassiti provengono da vari antenati liberi e sono nati indipendentemente l'uno dall'altro, in diversi periodi di evoluzione organica.
I parassiti sopravvivono a spese di un altro organismo, di solito nutrendosi di esso. Ma non è sempre così. I membri più sofisticati del gruppo spesso costringono i loro proprietari a commettere atti che non sono tipici per loro, ad esempio il suicidio.
Una formica infettata da un fungo parassita.
Il fungo cordyceps unilaterale (Ophiocordyceps unilateralis) è un tipo di fungo che parassita le formiche carpentiere. Le spore di questo fungo parassita cadono sul corpo della formica e crescono all'interno del suo corpo. Una formica infetta si trasforma in un vagabondo solitario alla ricerca di un luogo ideale in cui vivere per il suo proprietario, un luogo con umidità e temperatura ottimali. Quando viene trovata, la formica si arrampica più in alto possibile e si attacca alla vena centrale della foglia. Lì, un fungo germoglia dalla testa di un insetto, diffondendo spore sottovento.
Colpo di fortuna della lancetta.
Il colpo di fortuna lanceolato o il colpo di fortuna della lancetta (Dicrocoelium dendriticum) è un minuscolo verme cerebrale, un parassita che ha bisogno di entrare nello stomaco di una pecora o di una mucca per continuare il suo ciclo vitale. Fluke cattura il cervello di una formica che passa e la costringe, nel vero senso della parola, al suicidio. Di giorno la formica infetta si comporta normalmente, ma di notte, invece di tornare al formicaio, si arrampica in alto sui gambi delle erbe e le afferra con le fauci. Pecore e altri ungulati mangiano le formiche infette insieme all'erba, diventando gli ultimi ospiti del parassita.
Una formica infettata da Myrmeconema neotropicum.
I vermi nematodi (Myrmeconema neotropicum) parassitano le formiche arboree della specie Cephalotes atratus: queste formiche si nutrono di polline e di feci di uccelli, che raccolgono dalle foglie degli alberi. È così che i parassiti insidiosi entrano nel corpo di una formica, dopo di che depongono le uova nell'addome degli insetti. La pancia di una formica infetta diventa simile a una bacca e le bacche sono note per attirare gli uccelli, l'obiettivo finale dei nematodi. Inoltre, le formiche infette sollevano l'addome e diventano più lente.
Video promozionale:
Cavalletta infestata da Spinochordodes tellinii.
I vermi dei capelli o parassiti zombi Spinochordodes tellinii infettano cavallette e grilli. Gli Spinochordodes tellinii sono vermi che vivono e si riproducono nell'acqua. Cavallette e grilli ingeriscono larve microscopiche quando bevono acqua contaminata. Una volta all'interno dell'organismo ospite, le larve iniziano a svilupparsi. Quando crescono, iniettano sostanze chimiche nel corpo dell'insetto che sabotano il sistema nervoso centrale della cavalletta. Sotto la loro influenza, l'insetto salta nel serbatoio più vicino, dove successivamente annega. In acqua, i parassiti lasciano l'ospite deceduto e il ciclo ricomincia.
Toxoplasma gondii.
Il protozoo parassita Toxoplasma gondii è diventato ampiamente conosciuto. Il suo ciclo vitale passa attraverso due ospiti: un intermedio (qualsiasi vertebrato a sangue caldo, come un topo o un essere umano) e un finale (qualsiasi rappresentante della famiglia felina, come un gatto domestico). I roditori infettati dal toxoplasma cessano di aver paura dell'odore del gatto e iniziano a lottare per la sua fonte, diventando facili prede.
Succede qualcosa di simile alle persone?
Per rispondere a questa domanda, basta ricordare il romanzo di fantascienza di Robert Heinlein "The Puppeteers". Racconta la storia della silenziosa invasione della Terra da parte dei parassiti di Titano, che vivono sulle spalle delle persone e soggiogano completamente la loro volontà.
Ma il parassita non ha bisogno di avere un guscio fisico. Ci sono molte idee nel mondo per le quali le persone sono pronte a dare la vita: verità, giustizia, libertà, comunismo, cristianesimo, islam. Ricorda quanti portatori di queste idee si sono sacrificati, assicurando così la loro sopravvivenza e diffusione.
Il filosofo cognitivo americano Daniel Dennett, in una conferenza sui memi pericolosi per Ted Talks, ha paragonato tali idee ai parassiti. Secondo lui, i cervelli della maggior parte delle persone che vivono sul pianeta sono catturati da idee parassitarie.
Memes
Nel 1976 fu pubblicato il libro "The Selfish Gene" del biologo evoluzionista britannico Richard Dawkins. In esso, lo scienziato ha suggerito che la cultura si sviluppa secondo le leggi della genetica e il darwinismo è andato oltre la biologia. Dopo aver convalidato la visione genocentrica dell'evoluzione, Dawkins ha introdotto il termine "meme" nel lessico.
In altre parole, ogni volta che sei toccato da foto di gatti, dipingi uova per Pasqua e stringi la mano agli amici, diventi un testimone della lotta per la sopravvivenza intrapresa dalle idee o dai meme.
Dawkins chiama gli organismi viventi "macchine per la sopravvivenza genica". Dal punto di vista della biologia, siamo tutti strumenti nella lotta di geni egoisti tra di noi. Quattro miliardi di anni fa, una molecola di DNA fluttuante in una zuppa primordiale ha imparato a fare copie di se stessa. Oggi si adatta anche al suo ambiente continuando a replicarsi.
I memi sono analoghi dei geni nel mondo dell'informazione. Mutano, si riproducono, competono tra loro e competono per il loro posto al sole tra gli ospiti. Il meme con il maggior numero di copie vince. Affinché un'idea diventi un meme, deve contenere qualcosa che permetta ai suoi portatori di riprodurla senza problemi. Ad esempio, immagini eterne - Amleto, Prometeo, Don Giovanni o trame vaganti - storie di una bellezza e di un mostro, che vagano da una cultura all'altra.
L'evoluzione opera alla cieca, senza guida esterna, sebbene i risultati della selezione naturale creino l'illusione di un comportamento intelligente dei geni. Nella teoria di Dawkins, i meme comprendono anche le leggi della natura umana. Potremmo pensare che sfruttino deliberatamente un'ampia varietà di argomenti, dal pericolo all'identità di gruppo. Ecco perché è così facile cadere preda di meme pericolosi. Tutto sembra naturale e … ragionevole. Soprattutto se l'idea è sostenuta dalla maggioranza.
Come si diffondono le idee
Le idee o "parassiti del cervello" si adattano e si moltiplicano in un modo simile alle epidemie virali. Un team di scienziati dell'Università del Colorado a Boulder (USA) ha utilizzato un modello epidemiologico per monitorare il modo in cui le idee scientifiche viaggiano da un'istituzione all'altra. Il modello ha mostrato che le idee provenienti da istituzioni prestigiose causano "epidemie" più grandi di idee altrettanto buone provenienti da luoghi meno conosciuti.
Un altro studio, pubblicato nel 2013 sulla rivista Psychological Science dell'American Psychological Association, ha identificato per la prima volta un'area del cervello associata alla diffusione di idee di successo. Secondo l'autore dello studio Matthew Lieberman, le persone si sono adattate a guardare le cose dal punto di vista dei benefici non solo per se stesse, ma anche per coloro che le circondano. “Siamo programmati per condividere informazioni con altre persone. Penso che questa sia un'affermazione profonda sulla natura sociale della nostra coscienza , afferma Lieberman.
Nella prima parte dello studio, 19 studenti hanno eseguito scansioni MRI dopo aver visto 24 idee video per futuri programmi televisivi. Nel corso dello studio, agli studenti è stato chiesto di immaginarsi come tirocinanti in studi televisivi che consigliano lo spettacolo ai “produttori”, dando valutazioni per ogni video guardato.
Un altro gruppo di 79 studenti universitari è stato chiesto di agire come "produttori". Questi studenti hanno guardato i video valutati dai tirocinanti e poi hanno pubblicato le proprie valutazioni per lo spettacolo.
I ricercatori hanno scoperto che i "tirocinanti" particolarmente bravi a persuadere i "produttori" avevano un'attivazione significativa in un'area del cervello nota come giunzione temporo-parietale, o giunzione temporo-parietale, mentre erano prima esposti a idee sperimentali che successivamente consigliato. Questi studenti hanno mostrato una maggiore attività cerebrale nella regione del ganglio temporo-parietale rispetto ai loro colleghi meno convincenti nell'esperimento e, inoltre, l'attività è aumentata quando sono stati introdotti a idee che ai soggetti non piacevano.
Studiando l'attività neurale in queste aree del cervello, ritengono gli autori dello studio, è possibile prevedere quali tipi di pubblicità saranno più efficaci o contagiosi.
Inutile dire che quale terreno fertile per la diffusione di un'ampia varietà di idee è Internet, in particolare i social network. E se le idee scientifiche che viaggiano da un'università all'altra non possono essere definite pericolose, allora centinaia di articoli, video e commenti su Internet sono infettati da idee non innocue, dai benefici dell'omeopatia e dalla realtà della magia al fondamentalismo religioso.
Idee pericolose
I portatori di idee cercano di diffonderli tra gli altri. Pertanto, è evidente un profondo effetto biologico: la subordinazione degli interessi genetici ad altri interessi. Nessun'altra specie fa niente di simile.
Ognuno di noi è responsabile non solo della diffusione di certe idee, ma anche dell'eventuale abuso di esse. Ci sono molte idee che sono diventate fonte di male. Questo perché è molto facile trasformare un'idea apparentemente innocua in un'idea distruttiva pervertendone l'essenza. Ecco perché le idee sono pericolose.
Uno dei motivi per cui siamo influenzati da idee parassitarie è strettamente correlato al meccanismo del pensiero umano: commettiamo errori sistematici, la cui fonte principale risiede nei principi del funzionamento della cognizione. Ad esempio, spesso costruiamo relazioni causali errate, cercando di trovare una connessione anche dove non ce n'è. Ecco cosa scrive al riguardo il biologo Alexander Panchin nel suo libro Defense Against the Dark Arts:
Molti errori di pensiero "aprono le porte" a idee parassitarie. Come i virus, le idee adattate usano un'ampia varietà di trucchi cognitivi e li usano efficacemente nella loro lotta per la sopravvivenza.
Come non cadere preda dei "parassiti cerebrali"
La storia dell'umanità è la storia della lotta contro i virus. Interi popoli sono scomparsi dalla faccia della Terra semplicemente perché non hanno avuto il tempo di sviluppare l'immunità in tempo. La buona notizia è che siamo immuni a tutta la spazzatura che ha inondato la periferia della nostra cultura.
Per far fronte a una malattia pericolosa, devi studiarla. Dobbiamo raccogliere dati, elaborare opzioni e sviluppare la migliore strategia d'azione. Oggi, la nostra immunità risiede nella scienza e nell'istruzione, che diffondiamo attraverso la tecnologia moderna. Come con i germi, la soluzione non è ucciderli. L'introduzione dell'assistenza sanitaria e di altre attività è la speranza per la vittoria in questa guerra di memi.
Essere consapevoli di molteplici errori di pensiero, mettere in discussione le proprie convinzioni e apprendere abilità di pensiero critico non è solo l'unico modo per non cadere preda di meme pericolosi, ma anche responsabilità di ogni persona moderna.
Autore: Lyubov Sokovikova
