Gli scienziati hanno segnalato un nuovo probabile caso di una cura completa per l'infezione da HIV con una combinazione aggressiva di farmaci antiretrovirali e nicotinamide (vitamina B3), che induce le cellule infette a risvegliare un virus latente, rendendole vulnerabili all'immunità. Questo è riportato da Science.
Il paziente era un uomo brasiliano di 36 anni che è stato soprannominato il paziente di San Paolo. Il corso del trattamento ha ridotto a zero il numero di particelle virali e, dopo la cessazione della terapia nel marzo 2019, l'HIV non è stato più osservato nel suo sangue. Anche il numero di anticorpi è sceso a livelli estremamente bassi, indicando una mancanza di cellule infette nei linfonodi e nell'intestino. Per la maggior parte delle persone che assumono farmaci antiretrovirali e che interrompono il trattamento, la loro carica virale ricomincia a salire entro poche settimane.
Tuttavia, gli scienziati non sanno ancora con certezza se il paziente di San Paolo fosse davvero guarito dall'HIV. Finora, gli scienziati non hanno esaminato i linfonodi e il tessuto intestinale per confermare l'assenza del virus.
Sconfiggere l'HIV è difficile perché il patogeno, come altri retrovirus, incorpora il suo materiale genetico nel DNA delle cellule umane, che gli consente di rimanere dormiente, evitando il sistema immunitario.
I ricercatori hanno sviluppato diverse strategie per purificare questi serbatoi virali, ma nessuna è stata efficace. Inoltre, le segnalazioni di alcune cure dopo la terapia antiretrovirale sono state premature. Ad esempio, un bambino del Mississippi era considerato guarito, ma due anni dopo aver interrotto il farmaco, il virus è ricomparso nel suo corpo.
Ad oggi, sono stati confermati solo due casi di cura completa per l'HIV. L'americano Timothy Ray Brown e il paziente londinese sono stati sottoposti a trapianto di midollo osseo per curare il cancro del sangue. Tuttavia, questo è un approccio costoso e rischioso che non sempre funziona.
